- Болит зверски! – выдохнула я. – Горит огнём.

- Тогда давай стучи, - кивнула мне на дверь ректорского кабинета Вилла.

- А может не надо? – сморщилась я. – Может, подлечить можно?

- Ты на неё глянь! – воскликнула Элла. – У неё рука сейчас отвалится, а она ректора боится!

- Да не боюсь я его! Я его видеть не хочу! – выкрикнула возмущённо.

Но Элла уже успела постучать в дверь. А услышав моё заявление, удивлённо округлила глаза и прошептала:

- Ты его знаешь?

Дверь распахнулась, и мои соседки припустили по коридору, улепётывая на такой скорости, что можно было только позавидовать. Я бы тоже сбежала, но, как не прискорбно было это признавать, мне необходима его помощь. Сколько бы я ни бежала от этого, а встретиться с ним вновь придётся. Хотя бы потому, что рука мне ещё пригодится…

Дарион отпустил её, как только вывел из лабиринта. Снял соглядайку и пообещал себе, что больше не будет следить. Чем меньше они будут видеться, тем лучше. Чем она отличается от других адепток? Да ничем! Так с чего же он должен заботиться о ней? Она такая же, как и все. Просто юная ведьма, поступившая в АИСТ. Да, она забрела в тени, хотя и не должна была. Затерялась, вопреки его присмотру. Пропустил, отвлёкся, дел много. У него своя жизнь!

Каждый год кто-то теряется, и их находят, конечно же. Уже давно прошли те времена, когда адепты пропадали в стенах академии. Печати стали сильнее, они всех выводят. Но её не вывела. И это должно было научить её хоть чему-то. Больше не полезет, куда не следует.

Он и так поступился правилами, вмешался лично, вместо того, чтобы послать служащих. Литнэт ещё долго будет ему это припоминать…

Ректор Дарион Орс мотнул головой, прогоняя навязчивые мысли о ведьме, и потянулся к очередному документу, требующему его внимания. В дверь постучали. Запланированных посетителей у него сегодня не было, а подчиннные сначала поинтересовались бы по ментальной связи – свободно ли начальство.

Значит, кто-то из адептов опять посчитал допустимым потревожить его. Наверняка, новенький. Остальные уже научены горьким опытом и обходят ректорский кабинет стороной. Для решения их проблем есть преподаватели, кураторы и прочий академический персонал.

И не думая отвлекаться от работы, Дарион открыл дверь щелчком пальцев. Послышался топот улепётывающих посетителей. Ректор хмыкнул и уже хотел закрыть дверь, так же щелчком, но что-то остановило его. Он поднял голову от бумаг и замер, удивлённо взирая на застывшую на пороге Заяру. Сама пришла!

В следующее мгновение Дарион нахмурился и встал из-за стола, всматриваясь в угрюмое личико ведьмочки. Губу закусила, в глазах слёзы, а взгляд всё равно непримиримый. Что случилось? Кто посмел обидеть её, да так, что даже переступила через неприязнь и сама пришла к нему?

- В чём дело? – спросил он, стараясь казаться невозмутимым.

- Тут вот, - замялась Заяра, - с печатью что-то.

И она, так и продолжая стоять в дверях, протянул руку, показывая жуткий ожог на запястье. Он и сам не заметил, как вылетел из-за стола и подбежал к ней. На печать страшно было смотреть, а представив, какую боль, должно быть, сейчас испытывает девушка, Дарион с трудом поборол панику.

Давно он так не волновался! Прямо юнцом себя почувствовал. Непривычные ощущения вызвали невольную улыбку.

- Так и знала, что не стоило приходить, - зло произнесла ведьмочка, пряча повреждённую руку за спину. – Сама разберусь.

И она развернулась, чтобы уйти. «Идиот» - мысленно отругал себя ректор. – «Девочка страдает, а ты улыбаешься». 

- Стой, - произнёс он, протянув руку, чтобы придержать её за плечо, но так и не коснувшись. – Печать начала резонировать с твоими силами, её нужно переустановить. Такое случается…

Заяра обернулась, смерила ректора подозрительным взглядом и спросила:

- Так куда мне идти? Кто переустанавливать будет?

- Нам нужно в лазарет. Прежде, чем устанавливать новую печать, необходимо вылечить повреждения от этой. Но сначала, позволь, я сниму эту, - опять протянул он ей руку.

- Так снимайте! – воскликнула ведьмочка. – Пока у меня рука не отвалилась!

- Можно взять твою руку? – спросил Дарион, едва не скрипя зубами от досады?

В прошлую встречу она запретила ему прикасаться к себе, и теперь ему нужно было услышать дозволение. Как, должно быть, бредово это выглядит со стороны!

- Ты издеваешься? – прошипела Заяря. – Нравится наблюдать за моими страданиями?

- Так я могу взять твою руку? – сухо переспросил ректор.

- Да, - сквозь зубы ответило она. – Ещё немного и ты её себе на память сможешь оставить, потому что отвалится.

«Ох, ведьмочка, если бы я только мог всё объяснить тебе» - подумал Дарион, схватив её за локоть и втянув в кабинет.

За закрытой дверью стало немного спокойнее, и ректор Орс сосредоточился на проблеме. Печать не была в резонансе с носителем, но и то, что он видел, нормальным сложно было назвать. Кто-то намеренно повредил структуру магической метки! И проделал это, не взломав сложное защитное поле. А это могло означать только одно – на адепта совершил покушение тот, у кого был доступ к печати, кто-то из преподавателей! И если он сейчас снимет эту печать, то не сможет найти виновного, потому что все следы вмешательства будут уничтожены.

- Адептка… Зая, понимаешь, - проговорил Дарион, заглядывая в полные слёз боли глаза. – Кто-то намеренно вывел твою печать из строя. И если я сейчас сниму её, то мы не сможем узнать, кто это сделал.

- Снимай, - угрюмо ответила она.

И Дарион сдался. Ему самому было больно видеть её страдания. Дело ли в заклятье, связывающем их, или в чём другом, но он не смог настоять на продлении её мучений. А гада, который посмел обидеть девушку, он и так вычислит, чего бы ему это ни стоило!

Он смотрел на мои мучения и улыбался! Другого не стоило и ожидать. Уж лучше бы я убежала вместе с соседками! Но, стоило мне попытаться уйти, как ректор вспомнил о своих обязанностях. Объяснил, что нужно снять печать, вылечить ожоги и наложить новую. Мелькнула мысль, что, возможно, у нас получится хотя бы сделать вид, что мы не знакомы, и дальнейшее общение будет протекать в ключе ректор-адептка. Но я рано обрадовалась! Вместо того, чтобы сразу убрать сжигающую моё запястье магию, он задал издевательски вопрос!

- Можно взять твою руку? – спросил он, и не думая поторопиться.

А мне больно! Логично, что я разозлилась. Но вот, спустя ещё пару долгих минут, в течение которых я старалась не разреветься от боли, отчаянно кусая губы, Дарион Орс всё же приступил к работе с обезумевшей меткой. И, как гром среди ясного неба «Кто-то намеренно вывел твою печать из строя».

Я знаю кто! Но сказать не могу, пообещала же… Вот же коварный Тартуросс! Он понял, что я сама ни за что не пойду к ректору и сделал так, чтобы у меня не осталось выхода. Помог… как всегда. Помощь этого привидения становилась всё более и более экстремальной. Уже два раза едва не заблудилась навечно из-за него, обвинили во вторжении в ректорский кабинет, получила граблями по лбу, а теперь ещё и это! Пожалуй, больше не стоит обращаться к нему… Иначе, есть все шансы присоединиться к духу в бестелесных скитаниях по лабиринтам АИСТа. Вот только я тут не задержусь, в отличие от него.

Орс убрал-таки печать. Наверное, пожалел всё же. Да я и сама себя сейчас так жалела, что даже забыла о ненависти к нему. Покорно пошла следом, когда в лазарет повёл. Печати уже не было, но вздувшийся волдырями ожог на запястье горел огнём. Каюсь, не сдержалась и всё же разревелась, правда было очень больно.

А как на нас смотрели, когда ректор вёл плачущую меня через холл, к неприметной двери, находящейся всего в нескольких шагах от парадного входа… Кажется, теперь меня жалели все, даже ведьмак Алист, который до этого жаждал подпитаться моими силами и выслужиться за мой счёт.