Излучение, исходящее от неочищенного эйрия, было губительно для всего живого. Охранники в шахту и вовсе не спускались. Тейларцы не опасались, что кто-то из рабов, находящихся в здравом рассудке, захочет остаться внизу после окончания смены. Если же потеряется тот, кому излучение окончательно спекло мозги, — невелика печаль.

— Просто скажи, где нужно заложить взрывчатку.

— Пойдем. Покажу. Только дробилку не выключай, а то мигом просекут, что отлыниваешь от работы.

— Помню, — кратко ответил Олег.

Некоторое время они шли по узкому проходу, осторожно держа жужжащие дробилки перед собой. Наконец, мисторец остановился и ткнул лезвиями в стену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тут совсем тонко. Если переживешь взрыв, выберешься на поверхность, а там до ангара рукой подать.

— А чего сам не подорвешь? Боишься, что засыплет?

— Мы простые люди, господин маршал. Звездолеты водить не обучены. А сбежать, чтобы через пару часов загнуться в ледяной пустыне, — невелико счастье. Уже лучше тихо сойти с ума в шахте.

Олег сунул катализатор в карман и протянул руку повторно. Мисторец долго смотрел на раскрытую ладонь, затянутую в защитную перчатку, а потом неуверенно протянул свою. Рукопожатие оказалось крепким, но без демонстрации силы.

— Когда начинаем? После окончания смены?

— К вечеру ангар будет под усиленной охраной. Это днем мы, как овцы, в загоне.

— Понятно. Скажешь ребятам, чтобы были наготове?

В их шахте работало девятнадцать человек. Большая часть располагалась в соседних забоях.

— Наши давно в курсе. Только и ждут того, кто сумеет вытащить нас с этой проклятой планетки.

***

Влезать в шкуру героя Олегу не хотелось, и дело было не в возможной переигровке. Как раз улететь в портал он не боялся, неприятно, конечно, но все-таки сам подписался на это, выбрав хардмод. Однако сопутствующее геройскому званию отношение окружающих заколебало ещё в средневековом эпизоде. Будучи руководителем, Олег привык, что с ним считались, но это были сугубо деловые отношения, подчиненные никогда не пялились на него, словно он был единственной надеждой на спасение.

Дождавшись, пока шахтеры освободят штольню, он вернулся к месту, указанному мисторцем.

— И помните, вы делаете это ради любви, — умилилась фея.

— И ради того, чтобы заработать дополнительные очки “Кармы”, — проворчал Олег и сунул в предварительно выдолбленную в стене скважину зеленый камень. Стоило минералу соприкоснуться с породой, как он начал светиться и нагреваться.

— А теперь побежали! — задорно скомандовала игровая помощница и устроилась у него на плече.

Начинающий подрывник в подсказках не нуждался и изо всех сил рванул в теоретически безопасное место.

— Если не убьет, то хоть по башке получу. Вдруг поумнею, — проворчал Олег, ощущая себя последним идиотом. Изначальные планы по всестороннему тестированию игры летели к чертям.

— Это такая странная любо-о-овь! — отчего-то голосом Дины пропела фея. Ещё бы при этом она не была так похожа на белобрысую инопланетянку.

“Ненавижу тейларцев!” — успел подумать Олег, как шахту сотряс мощный взрыв. Сверху посыпались камни.

Выжидать Олег не стал. Как только грохот стих, бросился обратно к эпицентру, твердо решив, что если вместо пролома обнаружится завал, который замурует незадачливого подрывника в штольне до переигровки, то он после возрождения найдет гада-мисторца и надает ему по морде. И плевать, что тот не поймет за что.

— Не забывайте, вы находитесь в игре. А здесь возможны любые чудеса, — прокричала ему в ухо фея.

— Да я эти чудеса уже который день в обнимку с дробилкой наблюдаю! — проорал Олег и только по тому, как запершило в горле, осознал, насколько громко ответил. — Чудеса-чудесные! — зло добавил он и зыркнул на фею так, что она слетела с его плеча.

Взрыв проделал в стене штольни дыру, больше напоминающую звериный лаз, чем путь к спасению. Просвет между камней был совсем небольшим, но Олег ринулся его расширять. Дробилку включить не рискнул, а вот повторного обвала уже не опасался. Раз фея обещала чудеса, то жалкие камни не могли стать преградой на пути к спасению.

— Вперед, мой герой! — воинственно воскликнула фея.

Олег прервал расчистку прохода, открыл “Блокнот” и добавил новую запись: “Необходимо добавить опцию смены помощника в процессе игры или отказа от его услуг”. Фея в очередной раз обиделась и замолчала.

На поверхность Олег выбрался с трудом, изрядно ободрав бока и грудь, зато затем обещанные феей чудеса нагрянули оптом. Игра щедро компенсировала трехдневные мытарства в шахте. Стоило очутиться снаружи, как громкий грохот возвестил, что штольня за ним обвалилась, а это означало, что искать его точно не станут.

— И куда дальше? — отдышавшись, спросил он.

— Следуйте за мной! — скомандовала фея.

— Слушай, а ты не можешь вернуться к прежнему облику?

— Таких маленьких тейларок не бывает, — понимающе усмехнулась фея.

— Зря. Прихлопнул бы как муху.

— Они вам настолько не нравятся? — явно расстроилась игровая помощница.

— А какого ляда они должны мне нравиться?! — взвился её подопечный. — Испортили всю игру.

— Так нечего было стартовой “Кармой” разбрасываться, — буркнула фея и полетела указывать дорогу. Олег припустил следом. На бегу он успел заглянуть в “Журнал” и убедиться, что обзавелся новой “Миссией”. Игра предлагала ему организовать побег шахтеров со спутника и заодно спастись самому.

***

Космические рейнджеры невероятно круты. В этом Олег убедился в первой же рукопашной. Фиг бы в реале он расправился с тремя тейларцами, упакованными в броню и защитное поле, с помощью шахтерской дробилки. Эта штука так тарахтела, что на звук мог примчаться весь гарнизон, а встроенный датчик передвижения должен был указать охране, что пленник не погиб под завалами, а выбрался на поверхность. Но игровые персонажи не умели мыслить логически, бедолаги были вынуждены подчиняться заложенному в них алгоритму.

— Вы ещё заявите, что вас и сейчас что-то не устраивает, — хмыкнула фея, пока Олег застегивал пояс со встроенным силовым щитом. Дробилку он сменил на бластер, а вот от костюма тейларца отказался. Серебристый блеск одежды бесил до зубовного скрежета.

— Что дальше? — поинтересовался он.

— Охрану шахты вынесли, на очереди стражники у ангара со звездолетом.

— А шахтеров где искать?

— Добывайте звездолет, а пленники позаботятся о себе сами.

— Заполучаешь корабль, а команда сама прибежит? — не удержался от скептического хмыка Олег.

— Не обольщайтесь, вести звездолет все равно придется вам.

— Так я же не умею.

— Умеете, — хитро подмигнула фея. — Вы просто об этом не догадываетесь.

— Ещё немного, и у меня прорежется бронелифчик.

— Как это? У вас же нет проблем с гендерной самоидентификацией. Я бы знала.

Олег припомнил многочисленные психологические тесты, которые его заставили пройти перед погружением в игру, и беседы с психологом. Они не затрагивали интимную сферу, и всё равно каким-то образом его оценили как потенциального партнера и подыскали ему идеальную пару.

Осознав направление своих мыслей, Олег поморщился. Дина мало походила на девушку его грез. Она была непредсказуема и порой раздражала, но с ней было интересно. Ради Дины он смог бы изменить привычкам и пойти на безумство, и не только в виртуале.

Романтический настрой едва не привел Олега к переигровке. Он зазевался и лишь в последний момент успел снять вернувшихся к дверям ангара охранников до того, как они подняли тревогу.

— Обыщите того, что с нашивкой на рукаве. В его кармане должна быть электронная карта, — подсказала фея.

— Уже нашел, — отчитался Олег. — А специального ключа для зажигания двигателя звездолёта у них при себе случайно не имеется?