Наверняка слухи распускали либо лекарь, либо служанки. Решив, что непременно избавится от козлобородого, она развернулась и обнаружила, что находящиеся в комнате молятся. Лекарь, как и остальные, стоял со скорбным выражением лица и отсутствующим взглядом.

От необходимости начинать разговор первой её избавила леди Белинда. Перекрестившись, та заявила:

— Я поддержу тебя во всех начинаниях. Идем на кухню.

Указав направление, леди направилась к двери. Пункт назначения Дину полностью устраивал. Её так и подмывало выяснить, действительно ли Белинда одобряла идею обреченной на провал борьбы или её тоже запрограммировали на дружелюбие.

— Леди, откуда такая подозрительность? — хмыкнул лепрекон, семенивший позади леди Белинды.

— Слушай, ты со всеми игроками такой любезный? — не удержалась от сарказма Дина.

Вопрос был из разряда риторических, но ответ последовал незамедлительно и оказался неожиданным:

— Все зависит от выбранного уровня сложности игры. Вот у вас — самый простой. То есть я должен вас всячески оберегать и снабжать подсказками.

— Тут ещё и сложный уровень есть? А почему я его в меню не видела?

— Возможность выбора хардмода оговаривается на стадии подписания договора и доступна лишь пользователям, уже побывавших в мирах “Магии встречи”, — пояснил лепрекон.

— Понятно. Все плюшки только постоянным клиентам.

Парадный зал произвел на Дину благоприятное впечатление. Просторный, чистенький, пол покрыт свежей циновкой. Никаких хлебных корок, костей, воющих собак и гниющего сена под ногами. Широкие столы дополняли стулья с высокими спинками. Стена, пронизанная тремя арками, носила скорее декоративную функцию и отделяла трапезную зону от места, где можно было посидеть у камина. Задымленности и хлопьев копоти тоже не наблюдалось. Дина оценила причудливое глубокое кресло на изогнутых ножках. Уж она бы в нем угнездилась часа на три-четыре с интересной книгой и плевать, что кресло было гостем из другой эпохи. По мнению Дины, художникам следовало окончательно послать историческую достоверность лесом и сделать из замка конфетку. Например, добавить зеркала в золоченых рамах, картины, книжные шкафы, рыцарские доспехи…

Лепрекон хмыкнул слишком громко и многозначительно, но от комментария воздержался.

Деревянная, обитая железными прутьями дверь вела в небольшое подсобное помещение. Дина с интересом рассмотрела два высоких буфета. Не удержавшись, приоткрыла дверцу одного из них, сунула любопытный нос внутрь и обнаружила полки с глиняной посудой. Часть кухонной утвари была развешена на крюках, вбитых в стены. Но больше всего её удивил огромный бочонок, занимающий чуть ли не треть комнатки.

“А обитатели замка не дураки выпить”, — отметила Дина и ускорила шаг.

На кухне её поджидали. С два десятка женщин разных возрастов поклонились при появлении леди. Дина смутилась и едва не сделала ответный реверанс. Представив, что она на концерте, а служанки всего лишь поклонницы, жаждущие шоу, Дина улыбнулась и хлопнула в ладоши:

 — Слышала, вы интересуетесь моим самочувствием. Спешу сообщить, что с божьей помощью мне удалось восстановить силы и обрести душевный покой.

Дина замолчала, опасаясь, что служанки затронут тему гибели лорда.

— Они не спросят. Это пройденный этап сюжета, — отозвался лепрекон.

Пользуясь тем, что женщины его не видят, глючный выкидыш программы примостился на стуле, подвинул блюдо с пирожками и принялся угощаться. Дине оставалось только крепко стиснуть зубы. Разоблачить мелкого ворюгу она не рискнула из опасения, что служанки решат, будто бы она окончательно свихнулась. Не могла же она при них разговаривать с невидимкой!

Дина мысленно готовила пафосную речь о враге у ворот и о том, что нормандцам надо дать отпор, когда на кухню влетел перепуганный мальчишка.

— Миледи, та-а-ам… у ворот! Вас хотят!

“Таки прямо у ворот и хотят?” — мысленно усмехнулась Дина. Сомнений не было, нормандец-лягушатник прочел её записку и расщедрился на ответ.

***

У ворот Дину поджидал крутой облом в виде торчащей из земли стрелы и записки, примотанной к ней. Черный Волк — умеют же некоторые выбирать ники — не спешил демонстрировать прекрасной даме великолепного себя. Вместо этого он собственноручно, печатными русскими буквами поведал, что не собирается нападать и с радостью принимает приглашение посетить замок. Легкость, с которой неведомый противник шел в расставленную ловушку, заставила Дину недоверчиво покоситься на лагерь.

— Что он собирается делать? — спросила она у лепрекона.

Тот неизменной тенью следовал рядом, хотя кухню и пирожки покинул с заметным недовольством.

— Откуда мне знать? — развел руками коротышка и вытащил из кармана трубку.

— Ты же часть программы, элемент коллективного разума. Взломай его “Журнал” с миссиями!

— Минус пятьдесят процентов кармы.

— Стоп! Так это возможно?

— Подсмотреть действия партнера? Запросто. Но не советую тратить заработанные очки, если не хотите застрять в средневековье.

Дина изучила линеечку “Кармы”. Та из нейтрального состояния сместилась в сторону увеличения, но этого пока было мало, чтобы выбрать новый эпизод.

— Как мне повысить параметр?

— Исполнить роль леди замка.

— Ещё б я знала, как должна себя вести настоящая леди, — проворчала Дина, ощущая себя самозванкой.

— Подсказки имеются в вашем “Журнале”. Кстати, приближается “Развилка”.

— Очередной игровой термин? Что он означает?

— Вам предложат миссию, от которой зависит развитие игрового сюжета.

Дина открыла “Журнал”. Задание было вполне безобидным и называлось “Подготовка к пиру”.

— И в чем прикол?

— Вы можете лично проконтролировать приготовления или предоставить слугам самим принимать решения.

— И результат будет разным?

— Промежуточный — несомненно, — туманно ответил помощник.

Дина потерла переносицу и поднялась на стену. Комендант категорически возражал против прогулок по внешней стене замка, но подобная забота показалась девушке излишней. Не станет же потенциальный кандидат в любовники подсылать к ней снайпера?

“Что же может пойти не так? Почему от моего участия в приготовлении пира зависит поворот сюжета?” — размышляла Дина.

Леди Белинда производила впечатление экономки, знающей свое дело, да и служанок программисты разумом не обидели. В рамках заданного алгоритма они прекрасно справлялись с задачами. Готовили, убирали — в общем, следили за порядком в замке и о благополучии его обитателей. А ещё они ненавидели нормандцев, считая тех мерзкими захватчиками. И вот этих агрессоров волей госпожи пригласили в замок.

Дина замерла и прижала пальцы к губам. До неё наконец-то дошло, в чем заключалась та самая “Развилка” средневекового сюжета. Леди замка была обязана успеть предотвратить катастрофу! Резко развернувшись, Дина со всех ног бросилась вниз по лестнице.

***

— Отставить отравление! — Громкий вопль Дины прервал процесс готовки. Результатом команды стали разбитая миска, пролитое молоко и один ревущий от испуга малыш. — Не надо травить нормандцев. Я их не за этим пригласила, — уже не так громко добавила замковладелица и, присев на корточки, начала собирать осколки.

— Миледи, мы не собирались их убивать, — ответила одна из служанок.

Дина почувствовала себя полной идиоткой. Неужели она ошиблась с трактовкой “Развилки”?

Леди Белинда, единственная, кто при виде госпожи не подскочила с места и не вытянулась по струнке, продолжила растирать что-то в мисочке.

— Травить не станем. Мы же не идиоты. Нормандцы отомстят за Черного Волка. Но распахивать объятия завоевателю — последнее дело. Пусть узнает, что отнятый кусок хлеба может стать поперек горла и породить бурю в желудке.

— А как быстро грянет буря? Уйти успеют? — обеспокоилась Дина.

— Вы же их только на пир пригласили?

— Естественно. На пижамную вечеринку пусть не рассчитывают. То есть ночевать уберутся восвояси.