Брюнет подоспел, когда девушка, чуть не уронила себе на ногу достаточно габаритный булыжник.

Он перехватил камень и принял ношу на себя.

Я был рядом, для поддержки, так сказать. Не для того, чтобы их подслушать. Конечно, нет.

— Тут такое дело… — начал Саня — Ты только не колдуй. — он нервно хихикнул.

Я знал, что он сейчас скажет. Я уже видел такое прежде.

— Короче, Манют.

— Я в курсе. — прервала его девушка.

— В курсе? В курсе чего? — непонимающе засеменил Сано.

— Ну, ты же хочешь сказать, что изменил мне? Я в курсе. Не парься.

Вместе с другом и я встал, как вкопанный. Так просто?

— Так просто? — продублировал Алекс — И всё? И не будет истерик?

— Ну… — ведьма подняла глаза к небу— Да нет, вроде, не будет. Не хочется что — то. — уточнила она.

Сашка вытянулся в лице, я прыснул смехом.

Обычно, для Санчелло подобное признание оборачивалось пощёчиной, вылитым на рубашку кофе или, как минимум, попыткой врезать в пах. А здесь полное спокойствие, понятное дело, он в шоке.

— Не, погоди! — друг начал нагонять, уже успевшую отойти, новую бывшую — Я тебе вообще нравился или ты, типа, играла со мной?

Машка улыбнулась:

— Хороший вопрос, подумай об этом на досуге.

Саня только хотел что — то возразить, как девушка выкрикнула: «Справляемся, хлопцы?»

Я прибывал в настоящем восхищении. Пусть это и предназначено судьбой, умереть из — за такой… Богини. Но я уже и против не был. За такую характерную ведьмочку и распрощаться с жизнью…

Стало грустно от осознания, что Маришка меня могла видеть в последний раз, как и я её.

«Мама, папа. Я люблю вас всех. Живите счастливо.» — вглядываясь в лунное отражение, завещал в мыслях.

— Маш, тридцать два нашли! — отчитался Вано.

— Тут ещё один Саня несёт! — оповестила девушка — Вот, сюда ставь, да не туда! Сюда, говорю!

Когда круг из камней был закончен, Маша попросила всех спрятаться по кустам.

Девушка запрыгнула в «клетку» (я так назвал этот рисунок на земле, не суди строго, читатель), и достала тазик с водой. Окропив землю, теперь уже, вокруг камней, она глубоко вдохнула.

— Приступаем. — скомандовала Маня.

— Что мне делать?

— Ступай в центр.

Я повиновался.

— Присядь.

Выполняю всё беспрекословно.

Девушка заходит следом. Встаёт передо мной.

— Слушай внимательно. Первым делом, ты окажешься в тёмном пространстве. Это пред — бездна, куда попадают все потерянные души. Далее, тебя выкинет в лабиринт. Ничего не бойся и иди куда посчитаешь нужным.

— Посчитаю нужным? Это как?

— Не перебивай. Ты поймёшь. Если преодолеешь лабиринт, — голос ведьмы дрогнул — когда преодолеешь лабиринт. — исправилась она — То очнёшься в прежнем месте. Главное, пройди через лабиринт и не бойся поблуждать. Цель этой «загадки» доказать человеку, что из любой ситуации есть выход. Ведь лабиринт ведёт тебя к жизни. К новой жизни, понимаешь?

Я кивнул. И, конечно же, ничего не понимал. Подруга в то время вытащила свёрток из кармана, и развернув его, раскрошила засохшее растение над моей головой.

— Она тебя выкинула из мира живых, а моя задача, вернуть тебя обратно. Не бойся дальнейших моих действий.

Заставляет напрячься такая вот фраза, не правда ли?

— Я понял.

— Мань! — послышался шёпотом из кустов — Удачки! — это был мой Колька.

Она улыбнулась:

— Спасибо! — шепнула в ответ ведьма — Процент удачи ровно 50 %. Либо всё получится и мы оба выживем, либо нет. — призналась Маня.

Я решительно кивнул:

— Всё нормально, я знаю.

Девушка выдохнула и вытащила из кармана перочинный нож. Он сверкнул, отсвечивая лунный свет.

— Заклинаю. — свечи по кругу зажглись одна за одной — Откройся мне! — камни по кругу начали по очереди подниматься в воздух, образовывая с свечами своеобразную, но взаправдашнюю клетку. Вот и всё. Теперь можно и признаться — я люблю жизнь, и любил её раньше, но запутавшись, всё ждал чьих — то действий. Идиот. Кто тебя спасёт, если ты так любишь плавать в грязевых ваннах своей трусливой душонки? — Я даю согла!..

— Ну, браво, Марена! — этот голос.

Женщина в чёрном платье медленно вышла из леса.

— Заставила же ты меня попотеть, девочка. — Седоволосая смотрела теперь на преемницу с какой — то гордостью и одновременно злобой — Заканчивай этот цирк, мы возвращаемся немедленно. Так и быть, я прощу тебя за это… Представление.

Машка усмехнулась:

— Я даю соглас!.. — снова выкрикнула она, пытаясь во второй раз закончить фразу.

— Да что ты за негодница такая! — перебила женщина — Не перечь мне, Мара! Предупреждаю, — в руках Богини стала проявляться сабля. Лезвие ослепило меня на секунду лунным отражением — Если ты не остановишься, я убью тебя!

Машка поджала губы, она посмотрела на меня сверху вниз. Вижу, как глаза начинают слезиться, перевожу взгляд на руку — дрожит. До этого, ведьма моя была непоколебима и решительна. Я понял. Я всё понял. Я не осуждал. И тебя прошу, читатель, не нужно. Она ведь просто девочка. Просто моя милая ведьма.

— Прости, Эдик. — девушка выкинула ножик в сторону. Камни медленно опустились на землю. Свечи всё ещё горели.

— Всё правильно, Фея. — успокоил я — Всё правильно.

Блондинка развернулась к наставнице и медленно приклонила колено:

— Я признаю правоту твою, Морана Старшая. — тихо проговорила она. Голос дрожал от слёз, хоть и был каким — то неестественно строгим, грубым, не выражающим ничего кроме, презрения.

Старшая расплывается в улыбке и делает шаг на встречу «клетке».

Ветер потихоньку начинает подниматься.

— Вот и славно, девочка. — ласково проговаривает Морана, приближаясь всё ближе — Будет бегать.

Вот и всё. Это конец. Теперь точно.

— Прощайте, ребята. — стараясь держаться гордо, сказал я в кусты.

— Приготовься. — еле слышно, командует Маша.

Мой взгляд врезался в девичью спину.

— Давай более не будем ссориться, дитя. — Седоволосая подошла почти вплотную к свечам. А ветер с каждым её шагом только нарастал. Луна скрылась за облаками. Последние листья стали «сбегать» с веток, и непременно летели в нашу сторону.

— Я даю согласие. — шепчет Машка.

— Что ты там бормочешь?

Шаг. Последний шаг.

— Говорю, что даю согласие! — секунда и моя ведьма делает выпад в сторону Старшей, насаживая себя на саблю. Алая кровь каплями окропляет землю. Камни моментально поднимаются и начинают вращаться с ужасающей скоростью. Листья образуют над нашей троицей целый смерч сверху. Меня начинает медленно поднимать в воздух.

— Нет! — кричим мы одновременно с Мораной. Я стараюсь ухватиться за падающую Маньку. Кровь пропитывает её розовый бомбер, изо рта появляются первым алые струйки. Ведьма улыбается, глядя на моё исчезающее тело — Маня! Манька! — кричу я.

— Мара! — в ужасе кричит Морана — Мара!

Всё, как в тумане. Отмахиваюсь от ослепляющих листьев, пытаюсь рассмотреть девичье тело сквозь слёзы.

Меня окончательно засасывает в круговорот. Последнее, что вижу, как Старшая поднимает на руках преемницу и они вместе исчезают в стае снежинок.

— Мара! — мой голос поглощает, кружащий вокруг, хоровод листьев.

Глава 25. Финальная

— Мара… — крик выскальзывает на последнем издыхании. Прикрываю, не выдержав накатившей боли. Всё моё тело, будто пронизывали тысячи и тысячи игл.

Голос заполнил всё пространство. Я старался сдержаться, читатель, правда, старался. Я сжимал челюсть, чувствуя, как зубы стираются друг о друга. Цеплялся за толстовку, растягивал её, сдирал с себя, рвал. Ничего не помогало. Боль непрекращающимся потоком лилась по моему телу.

Резко почувствовал, что прибавляю скорость в падении. Машинально выставляю руки вперёд и жмурюсь сильнее:

— Аа — а — а — а!!!

Хлопок.

Тело, словно от батута, подскакивает вверх. Ещё пару раз, я подпрыгивал, словно мячик, прежде, чем решился приоткрыть один глаз.

Вокруг меня было четыре входа в зелёные тоннели. Наконец, я кувыркаюсь в воздухе и приземляюсь на ноги.