— А теперь, громко, так, чтоб Фея наша услышала, господа! На раз — два — три! Извиняемся перед ней и перед друг другом! — скомандовал лидер — Раз — два — три!

В комнате повисло молчание.

Вано, не сильно любивший, когда его игнорируют (хотя, кому это, впрочем, нравится), с силой потянул друзей за уши. Парни столкнулись лбами.

— Я ещё раз повторяю, бараньи лбы. На раз — два — три, просим прощения у Мани, а потом друг у друга. Я. Понятно. Объясняю? — пародируя интонацию Добрыню Никитича, настаивал Иван — Попытка номер два. Марьюшка, пардоньте — с за задержку. Раз — два — три!

Молчание в комнате осталось непоколебимым.

Иван широко развёл руки и с силой свёл их обратно. Друзья не только столкнулись друг с другом, но и обзавелись красным пятном на весь лоб. Блондин отпустил уши.

— Я предупреждаю. Это будет последняя попытка. Условия ясны. На кону, твой трезубец, Колян. — Ванька спокойно осмотрел натирающего лоб друга — И твоя плойка. — он перевёл взгляд на второго — По счастливой случайности, ребята отдали мне эти вещи на сохранение. У одного случился дома потоп, а второго, попросту, лишили дома. — Разворачиваясь к ведьме, пояснил лидер. Та с восхищением осматривала сцену.

— Раз.

Коля поднял взгляд на Сашку.

— Два.

Брюнет, из — под руки, выглянул на рыжего.

— Три.

— Маша, прости нас! Колька, прости меня!

— Маша, прости нас! Санчелло, прости меня!

Одновременно выкрикнули товарищи.

Иван с гордостью посмотрел на компанию потерпевших.

— Всегда работает. Кстати, Маш. Такой вот у меня довод возник, подтверди или опровергни. Познакомились вы с Эдиком «после», значит, вернувшись в состоянии «до», он тебя не помнит?

Девушка поджала губы и кивнула.

— Ты не подумай, я не сам додумался. — Блондин пожал плечами — Просто наш Эдик, увидев тебя, точнее, сеструху твою, как — то не совсем радостно отреагировал. Точнее сказать, не отреагировал вообще. Будто и не знакомы вовсе.

Ведьма медленно кивнула. По инерции приобняла себя за плечи. Славушка говорил, что обнимать себя — залог здоровой жизни. А вот остальных обнимать — это так, как придётся.

Но ладно… Объятия — это пол дела.

Эд.

Он не узнал её. Ну, почти её. Впрочем, конечно. Чего она ожидала. Такие правила. Правила…

Кто они такие, чтобы их нарушать?

— Досадно. — высказался Ваня — Помогаешь — помогаешь, а отдачи, наверняка, кот наплакал.

Маша оживилась:

— Кстати, не скажи. — вдруг выговорила она — Я тут недавно, Сашку на дело приглашала. Не то, чтобы я одна бы не справилась. В общем, не суть. Может, вы хотели бы присоединиться? Там не сложно: поддержать светскую беседу, поюлить перед напыщенными индюками из высшего общества. Ну… Вкусно похавать. — добавила в конце ведьма, видимо, не ожидая, что прошлые доводы убедят парней.

— Да мы бы и так согласились. — отрешенно проговорил Коля — Но наличие еды тоже зачёт! — приобретая свою прежнюю лёгкость, согласился рыжий.

— Не бойтесь, с грязной работой я и сама справлюсь.

— Да мы не боимся. — Ванька снова пожал плечами.

— МЫ справимся с грязной работой. — поправил Саша. Брюнет, обогнув друзей, снова вернулся к подруге — Ты не забывай, одна упряжка, все дела.

Маша улыбнулась.

Впервые, за время исчезновения Эдика, она не чувствовала себя в чём — либо виноватой. Впервые, за всё время своего существования, она не чувствовала себя отрешённой. Впервые, она не чувствовала себя чужой.

Стоял душный летний день. Солнце пекло, заставляя кричать очередную бабу о Полудницах. Ничего такого, местная легенда, чтобы ненадолго выгонять людей с поля.

К одиннадцати, как обычно, Машка и Макар стали ждать родителей домой.

Седоволосая уже и воды натаскала из колодца, и с братом вместе рыбу нажарила, заштопала сорочку, и даже успела доплести лапти, а родителей всё нет и нет.

— Ой, Манька, видать, случилось чё. — поделился Макар — Видать, недоброе. За ними пойду, а ты дома будь, поняла?

Шестилетняя Машка кивнула. Спорить с своим спасителем она никогда не начинала. Даже, если хотелось.

Наблюдая, как брат уходит, девочка жмурилась от солнечных лучей, но от окна всё равно не отходила. Всё пыталась выследить, куда бежать, коль и он пропадёт. Страшные мысли посещали младую голову.

Внезапно перед домом нарисовался знакомый силуэт. Дедок в зелёном колпаке, стал всматриваться через забор, и, приметив знакомое лицо, начал раскидисто махать рукой. Машка завизжала от радости, вмиг отвлекаясь от кошмарных образов в голове.

Спрыгнув с высокой лавочки, девочка ломанулась через весь дом к крыльцу. Там её уже поджидал знакомый:

— Ох, Марка! Ну, ты и проказница! — выкрикивал старец, размахивая указательным пальцем — Как заставила всех переволноваться, ай! Ты что — о — о? — колпак почти слетел, когда он начал нараспев растягивать последнее слово.

Машка всматривалась серыми глазками в вопрошающего. Немного оробев, седоволосая не знала куда себя деть, и беспокойно теребила бежевое платьишко. Красивые разноцветные завитки украшали рукава и подол наряда.

— Ну — й, что молчишь? — дедушка, кряхтя, опустился корточки — Иль, поди, Марка, язык съела, пока кушаньи человечьи жаловала?

— Да ты что, дядька Ярилко! — оживилась внучка — Не настолько уж они вкусны, как у нас!

Старый усмехнулся. Отставив свой посох к столбу, принялся занимать комфортную позу. Отыскав идеальное положение «лёжа на локтях», он всматривался в даль.

— А коль не из кушаньих ты тут, Марка, будешь? А из — за чёхо?

Девочка присела рядом, аккуратно подбирая платьице под себя:

— Ой! — вскрикнула она, стоило ей опуститься — Ой, матушка крапивой отходить! — малышка быстро вскочила и начала отряхивать пятую точку от, уже успевшей отпечататься, пыли — А мы мыли, дядька Ярилко, ведь мыли, крыльцо — то! — уверял ребёнок.

Ярило недовольно осмотрел испачканный подол:

— Всё — то у людей не вечно. — сварливо произнёс он. Махнув рукой, пришлый заставил пятно исчезнуть, а девочку слегка прийти в себя — Говори, Мара. Матушка у тебя есть? Кто ещё появился?

Удивлённые девичьи глаза восхищённо всматривались в место, где только — только было пятно:

— Ой, деда Ярилко, спасибо! Спасибо, деда Ярилко!

Дедок снова махнул рукой и внучку с грохотом припечатало к полу:

— Говори, окаянная! Почём сбежала?! — вдруг выкрикнул старец, заставляя нескольких воробьёв вспорхнуть с забора. Взгляд ребёнка растеряно уставился в ответ:

— Ты чего, деда Ярилко? Аль обижен на меня? — всматриваясь в глаза, предположила Мара.

— Обижен — обижен… — прокряхтел Ярило — Да коль и так? Говори, Марка!

— Так, не сбегала я. — спокойно ответило дитя — Морана меня в окно и выбросила.

Девочка говорила с какой — то неестественной лёгкостью. С настолько натуральной, что Ярило не мог понять, как она может врать.

— А ну, Марка! Правду говори! — скомандовал он — На кой сбежала к людям? Это зачем ты так сделала?!

— Да не сбегала я! — слегка похныкивая, доказывала внучка — Чавой сбегать?! Там и Соннушка, и ты, Ярилко! И тётка Рожана! Чего убегать — то мне было, куда?!

Старик, заметив слёзы, слегка поник. Невольно цокнув, огляделся. Взявшись за посох, мужичок тихо стукнул им по крыльцу и Марку аккуратно приподняло в воздухе.

Ярило двинулся к калитке.

— Со мной пойдёшь. Воротимся. — почти шёпотом, оповестил дед.

Девочка с ужасом забилась в истерике, сотрясая возле себя пространство… Движения только разгоняли мух вокруг, не давая желаемого эффекта:

— Зачем я там?! Морана против меня! Против! Я тут останусь!

— Морана вещала на собрании о наказании твоём и что не желала твоего проступка! Говорит, ты закричала и в окно сиганула, мол, людей поучать, да о нас рассказывать!

— Так, не было такого, дед Ярилко! — Марка всё ещё пыталась за что — нибудь зацепиться — Никому я ничего не говорила!