Аспен, задыхаясь от волнения постарался занавесится одеждой, и при этом, словно злостный токсикоман он испытывал непередаваемую смесь эмоций от тонкого флера духов и естественного аромата эльфийки. Он зарылся лицом в ее платья и затих, чутко прислушиваясь к происходящему за резными дверями. Лишь благодаря обостренному слуху оборотней он слышал голоса и шум шагов.

Нилейн смотрела на вошедших. Это был один из телохранителей и грузная, толстая эльфийка с цепким, злым взглядом.

«Так странно, - удивленно подумала девушка. - Ведь мы в основном худые. Как ей удалось набрать такой вес? Видимо, генетическая или магическая аномалия».

Эльфийка принюхалась и на ее лице расплылась масленая улыбочка.

- Кто здесь был, госпожа? – спросила она, но в ее голосе не было почтения.

- Никого, - ответила Нилейн. - Я открывала окно, наверное, ветер занес запахи.

- Ваш отец, глубокоуважаемый и безмерно мудрый Владыка повелел мне продолжить ваше образование, - с пиететом и пафосом изрекла эльфийка.

- Мне остается лишь подчинится его решению, - склонила голову Нилейн.

- Похвальные слова, - у дамы был такой вид, точно она сейчас захлопает в ладоши. - Меня зовут Ретрелид лер Анес, - приставка лер означала, что эльфийка приближена к высшей власти, Владыке. Те, кто носил приставку эр были простым дворянами, вер – средним, и только тер относились к правящей семье.

Нилейн ответила, из-за всех сил стараясь казаться спокойной:

- Пусть звезды осветят миг нашего знакомства и дальний путь судеб, - красота церемониальных фраз завораживала ее, но в то же время она ненавидела свою обязанность произносить их так часто.

А сердце ее тем временем сходило с ума, грозя перебить стальной каркас ребер.

- Да будет так, - изрекла Ретрелид тер Анес, поклонилась и вместе с телохранителем покинула комнату.

«Ух, пронесло» - Нилейн осела на пол.

Только она не знала, что сейчас Ретрелид несется по коридорам, точно буйвол на врага, дабы сообщить Владыке, что в комнате дочери кто-то был.

Нилейн поднялась на ноги и вновь приоткрыла окно, чтобы свежий воздух убрал всякий намек на запах оборотня.

- Мне пора, - Аспен вышел из гардеробной. - Ты не против если я превращусь? Смешно, правда, - он заглянул в ее лицо, - что я не догадался так сделать раньше?

Нилейн несмело искривила губы в улыбке:

- Я тоже, не догадалась.

- Бывает, не скучай тут без меня, - он принялся расстегивать рубашку. Нилейн скользнула взглядом по его груди: красивой, без волос, без капли лишнего жира, покраснела и отвернулась.

«А как же иначе?» - мысленно ответила она на его последние слова. Но вместо этого она спросила:

- Что делать с твоей одеждой?

Позади раздалось шуршание:

- Спрячь, вдруг я буду еще прилетать птицей.

- А если найдут?

- А ты спрячь так, чтобы не нашли, - посоветовал Аспен.

Молчание туго натянутой нитью соединяло их, пламенело в сердцах ожиданием чего-то прекрасного, волшебного.

- Пока, - прошептал Аспен.

- Пока, - отозвалась Нилейн. - Я прикрою тебя иллюзией, а затем она растает.

Сокол взлетел с тихим клекотом, вылетел в широко раскрытое окно и постепенно превратился в маленькую точку, в бледный росчерк пера на хрустальной синеве неба.

Я сжимала в пальцах ручку под столом, обводя подчиненных строгим взором.

- Все знают, для чего мы здесь собрались?

Оборотни истово закивали, послышались шепотки, подтверждающие мои слова, и громкий голос Раи, грациозно развалившийся в кресле:

- Да!

Как ей удавалось выглядеть так хорошо всегда при любых обстоятельствах? Но к красоте я не стремилась, разве что к красоте овладения мастерством боя, к красоте клинка, летящего врагу прямо в горло.

- Если у вас есть идеи, запишите их, а пока я расскажу о своих наработках. Мы должны выступить единым фронтом, идеально взаимодействуя с демонами и колдунами. Возьмем врагов в клещи. Есть еще какие-нибудь предложения?

Неуверенно поднял руку Аспен:

- Мы обязаны учитывать все возможности и силы: наши и врагов. И еще условия.

- Правильно, - согласилась я.

- Что если нас будет недостаточно?

- Надо хорошо подготовиться! – изрекла Лендия.

- Дай мне сказать, - вклинился Етий.- Твоя тактика слишком опасна. Лучше всего сделать, как сказала Кира.

Его слова были неожиданны и приятны. Я аж вся зарделась.

- Ты, Кира должна как следует подготовить план, - зря радовалась. Голос старца был сух и холоден.- И выбрать человека, который его представит.

- Хорошо, - согласилась я.

Выступил Леон:

- Ваш план лучше бы скорректировать. Вперед послать разведчиков...

Он все говорил и говорил, и тут у меня зазвонил телефон. Я начала бешено тыкать в кнопки, ткнула не в ту и услышала голос отчаянный, кричащий, словно в предсмертной агонии:

- Кира .. напали ... наш дом ведьм .., - и тихий хрип.

Что то в глубине меня задрожало, покрываясь тонким слоем льда. Я всю жизнь играла в догонялки со смертью, не думая о ней, точнее стараясь не думать. Но осознание того, что веселая, смешная Риита, возможно, уже мертва... ударило меня сильно, прямо меж ребер в сердце. Я заварила эту кашу - мне и расхлебывать!

- Я приду! - крикнула я в трубку

Секунды текли, ничего не менялось. Но если бы я не начала войну с охотниками, сколько бы жертв было тогда?

- Продолжим после, - я обвела взглядом Совет. - Подготовьте три отряда. Напали на магическую резиденцию.

- Будет исполнено, вожак, - сказала Рая.

Я вышла на крыльцо, нервно ожидая отряд, едва не бегая кругами.

Мы с отрядом стояли невдалеке от резиденции ведьм.

- По моему знаку, - инструктировала я всех, - мы входим в здание, рассредоточившись по всем точкам входа: окна, двери, все сгодится, поняли?

- Да, - хором ответил отряд.

- Необходимо выяснить причину, по которой ведьмы стали беззащитны и спасти всех, кого только успеем. Можете взять несколько охотников живыми, если получиться.

После этой речи, я проверила патроны в обоих пистолетах и крадучись устремилась к зданию.

Несколько выстрелов в замок, удар и дверь вылетела.

Я осторожно вошла, оглядываясь по сторонам. Сзади меня страховали Мишка и Андрей, как обычно увязавшись с нами.

Охрана была мертва, извилистый коридор тонул во мраке. Я чувствовала, знала, что нас там ждали. Мы с Мишкой притаились за углом. Прямо к нам выбежали два здоровых, широкоплечих охотника. Завязалась драка. Я уклонялась и блокировала, наступала, пытаясь достать незащищенные участки тела врага. Блок, удар, подсечка. Я перепрыгнула ногу противника, взяла его в захват и перебросив через плечо, шмякнула об пол. Вытащила кинжал, шагнула, прижала его к голой шее:

- Поведай-ка нам, что случилось с ведьмами? - спросила я угрожающе.

В глазах врага вспыхнула боль и страх, но он держался:

- Я не знаю, мне не говорили!

- Конечно же, - я вдавила острое лезвие в его горло и первая кровь показалась на клинке. - А ведь я могу поискать кого-нибудь посговорчивее, а тебя прирезать. Выбирай сам.

- Ладно. Мы создали специальное поле, ограничивающее магию и применили здесь.

- Чтобы убить их? Пытать, изучать в секретных лабораториях?

- Тебе не победить нас! Чтобы вы все сгорели в аду!

- Мне жаль марать свой клинок о тебя, - произнесла я с отвращением. - Мишка, свяжи его, - попросила брата. Мишка и Андрей давно уже справились с противником и теперь стояли рядом.

- Конечно, сестричка, - и Мишка вытащил веревки, которые мы предусмотрительно захватили с собой.

Врага мы спрятали на полу в будке охраны, чтобы его не нашел не освободил раньше времени кто-нибудь из охотников.

Я подошла к лестнице и начала подниматься. Пусто - ни охотников, ни ...

Запах смерти вплелся в холодный воздух. Запах холода и горя.

Они лежали лицом вниз совсем рядом. Парень и девушка. Водопад черных волос разметался по ступеням, маленькие стопы в кроссовках, свисали не достигая пола.