На следующий день, Нилейн гуляла по лесу вместе с драконом. Он словно маленькая собачка верно и преданно охранял свою хозяйку, иногда с трудом протискиваясь между деревьев. Но в чащу Нилейнорит не забредала, и поэтому пока Арр мог сопровождать ее.Печальное зрелище представало перед глазами эльфийки: половодье и голые деревья. Ноги-то и дело попадали в лужи, но девушка непреклонно шла вперед.Странное состояние владело ею. Нилейн до ужаса боялась появления своего отца и кожей чувствовала, что он вот-вот явится по ее душу.А ведь она позор для рода… Но Владыка все равно ее любит.Слабый дар был проклятием для нее. Всего лишь помогать растениям расцвести и не погибнуть.А иллюзии, которые она творила… Кому нужны иллюзии среди эльфов, видящих правду.А Нилейн так хотела большего. Только она не знала, что ищет. Не могла понять, разобраться.Жизнь была для нее древним манускриптом, написанном на чужом языке, загадкой, уравнением без решения.Разве смерть может быть решением?Ведь она и за эльфами приходит спустя сотни лет.Внезапно сзади послышались чьи-то шаги.Из-за деревьев вышел Аспен. Его светлые, солнечные волосы трепал ветер, а в карих глазах плясали искорки. Он был босиком, в расстегнутом пальто.- Привет, - улыбнулся он.- Светлого дня. А ты не мерзнешь? – спросила Нилейн, взглянув на его голые ступни.- Немного, - признался Аспен. - Но я потерплю.- Идем, - Нилейн пошла к поселку.Аспен расстроено поплелся за нею.- Где тут твой дом? – спросила Нилейн.- Я покажу, - Аспен поспешил вперед.- Я подожду тебя во дворе, - сообщила Нилейн. Можно было и уйти, но почему-то ей казалось, что выходит за рамки приличий.- Я быстро! – пообещал Аспен.Дракон уселся рядом с Нилейн. Подумал о чем-то высоком, созерцая облака, а затем спросил телепатически:«А я не буду третьим лишним?»- Я не понимаю о чем ты.«Ты нравишься мальчишке»- Еще рано об этом говорить, - усмехнулась Нилейн.«О, ледяная леди!»- Перестань надо мной издеваться! – выкрикнула Нилейн, не понимая, почему ее так задела шутка дракона.Она знала, что так ее зовут многочисленные поклонники, все те, кому она отказала.«Прости меня, дорогая» - дракон подошел к ней и потерся головой о ее руку, бессильно висящую вдоль тела. - Прости! Я не хотел обидеть тебя.Девушка потрепала дракона по холке, осторожно, стараясь не поцарапаться о шипы.Аспен выбежал из дома. Увидев Нилейн, он выдохнул, счастливо заулыбался и устремился к ней.Арр тем временем попрощался с ними обоими, и весело помахивая коротким хвостом, отправился по своим драконьим делам. У него было на редкость радостное настроение, и вся мудрость куда-то исчезла, хотелось веселиться и проказничать. Хотя дракон он был молоденький всего ничего пятьдесят пять лет. Разве это много для того, кто, скорее всего, проживет еще не одно тысячелетие?Аспен смотрел вслед дракону в крайнем удивлении, и затем решился спросить Нилейн:- Он владеет телепатией или я схожу с ума?- Это его обычный способ общения.Аспен повернулся к ней и мучительно раздумывал, что же сказать, как заинтересовать ее, но все умные мысли растворялись при виде сказочной красавицы.Каскад вьющихся волос струился на плечи, из-под него игриво проглядывали остроконечные ушки, шелка облагали статную фигуру, яркие зеленые глаза смотрели ему прямо в душу.- Нилейн, - Аспен слегка запнулся, стесняясь, не зная, что сказать дальше, как сказать…Эльфийка спокойно смотрела на него.- Ты…- только начал Аспен, как послышался топот копыт и ослепительно-белые, прекрасные лошади въехали в поселок. На них восседали эльфы, все, как один под стать, высокие, красивые, лощеные, с высокомерными лицами.Владыка соскочил с коня и медленно подошел к дочери.- Светлого дня тебе! – произнес он и его голос не предвещал ничего хорошего.- И тебе, папа, - пробормотала Нилейнорит.- Кто это рядом с тобой? – недовольно спросил отец, хватая ее под руку и ведя за собой.Аспен потерянно смотрел ей вслед.
- Нилейн, - Владыка остановился около перелеска и теперь смотрел на девушку стальным взглядом. - Ты должна вернуться!Нилейнорит вздернула подбородок.- Я ничего не должна!- Ты забываешься! Ты моя дочь и…Эльфийка осмелилась перебить отца:- И что? Мне уже пятьдесят лет! Неужели я не могу делать то, что считаю необходимым?Лицо Владыки искривилось.- Ты всего лишь ребенок, - он схватил дочь в охапку и прижал к себе. - Ты не ведаешь, что творишь!Нилейн оттолкнула Владыку.- Я имею право! Ты должен признать мое право!- Никогда! – выдохнул Владыка. - Пока ты можешь остаться здесь, но с тобой будут мои телохранители, поняла?Нилейнорит оставалось, только сжав зубы от злости, промолчать.Она говорила о древнейшем праве эльфов – праве на свободу. Когда приходило время, эльфы отделялись от своих семей и искали свой путь самостоятельно.- Ты не можешь оставить меня! – выпалил Владыка. - Ты все, что у меня осталось.С детства Нилейн ни в чем не знала отказа: самые дорогие игрушки, самые изощренные проделки без наказаний, самые прекрасные лошади и смазливые поклонники. Но разве нужно было ей это все?Она любила отца искренне и сильно.- Да, папа, - сказала она.- И чтобы этого зверя я с тобой больше не видел.«Как бы ни так!» - подумала Нилейн, но спорить не решилась.Одной победы на сегодня достаточно.Уходя, Владыка размышлял: «... а может быть, следовало перекинуть ее через коня и увезти домой?»Но он не вернулся за дочерью.
Я как раз зашнуровывала длинные сапоги, которые остались от прежнего хозяина. Наверное, принадлежали его любовнице. Мягкая бархатистая кожа. Мои давно уже развалились с такой насыщенной жизнью.В дверь постучали.Мишка открыл ее и просунул голову в щель:- Можно?- Конечно, братишка, - я взъерошила его волосы.- Тут такое случилось, - взгляд Мишки стал отчаянным и дышащим какой-то бессильной яростью. - Некоторые из стаи заболели!- Оборотни не болеют, - Мой голос стал глухим, а руки упали. Я же не врач, что я смогу сделать?- Никогда, - глухо вымолвил Мишка.- Пойдем посмотрим, - я бодро понеслась к двери.Никогда нельзя опускать руки и предаваться отчаянию. Действуй и ты перевернешь небо вверх тормашками, и поднимешь горы, действуй, пока не добьешься своего.- Где они?- Семья Рысей, семья леопардов, и пара волков.- У нас есть марлевая маска? – спросила я. Осторожность никогда не бывает лишней.- Э-э, - неуверенно протянул братец, - похоже, нет.И где тут маску возьмешь? Кругом лишь леса, первозданные и нетронутые в своей красоте, а до города ехать и ехать.- Может в лазарете есть! – сообразила я. В поселке была маленькая школа и врач из оборотней.Мы побежали к лазарету, но он естественно был заперт. Тогда решили для начала навестить волков, среди них оказалась и Рая. Тут уж я побежала.Хлопнула дверью, врываясь в маленький деревянный домик.Рая лежала в маленькой комнатке, мечась в бреду. Лицо осунулось, ярче обозначились скулы, под глазами двумя рыбинами залегли глубокие тени.Я стояла рядом, не зная, что сделать.На ее шее проступали жуткие багровые пятна, точно свернувшаяся кровь, и постепенно они превращались в синеватые…Неужели трупные?Я отшатнулась, и жуткий страх ожег мою душу. Что может быть хуже, чем умереть вот так!Силы покинули меня. Я прислонилась лбом к стене. Моя подруга умирает, как и оборотни из моей стаи, от неизвестной болезни. И тут я профан - в медицине бессильна. Значит надо найти того, кто что-то смыслит в ней!Нет, я не позволю своей подруге умереть.И мы отправились на поиски врача.Мы нашли его в шестом доме. Печальный доктор с посеребренными сединой висками склонился над постелью очередного пациента.- Мне нужно, чтобы вы посмотрели еще одного больного.- Сейчас я освобожусь, - доктор вымыл руки, объяснил рыдающей жене больного, какие нужны лекарства.И мы вернулись в дом Раи.- Где больная?- В комнате, - ответила я.Врач осмотрел Раю и вынес безрадостный вердикт:- Все та же болезнь,– уставшим голосом произнес он. - Можно попробовать антибиотики для волков.У обратенцев была своя больница, при ней лаборатория, где изобретали лекарства специально для каждого вида. Жители Обратного мира редко болели, но когда такое случалось, у нас уже были лекарства.- Попробуйте, - согласилась я. - Что еще можно сделать? – спросила вслед за этими словами.- Я ничего не смогу сделать, - он вышел вместе со мной в сени. - Но есть человек, который сможет помочь.Доктор записал фамилию на бумаге и протянул ее мне.- Ищите его в одной из больниц города. Скажете, что вы от меня, от Арена Левского.Я закусила губу.Это были охотники, больше некому.
