- И это весь маршрут? - спросила я.

- Нет, остальной путь потом. Я легла рядом, прищурила глаза, чтобы не слепило солнце.

- И что мы будем делать сейчас?

- Отдохнем чуть-чуть.

- Я тут подумала, - заметила я, - Так странно, но даже до превращения я была волчицей в душе.

- Да, это так, - согласилась Рая. - Мы все имели в себе звериную сущность, и превращение помогает освободить ее. Как ты стала волчицей?

- Я всегда была вынуждена сражаться за свою жизнь. А ты?

- Я, - лукавая улыбка, - такова по натуре, - она потянулась, выпуская когти. - Главное, когда побежишь, следи за советниками.

Я навострила уши. Ледяной холодок скользнул по позвоночнику.

- Они сговорились разорвать меня?

- Нет, - покачала головой Рая. - Клятва не позволит им этого, но все равно что-то может случиться.

- Я буду готова, - следовало придумать план.

- Они знают кто ты.

- Я догадалась.

- Ладно, побежали дальше, - и Рая вскочила.

- Вот здесь и пройдет сама церемония, - мы стояли на опушке леса. - Главное не дай себя победить, не дай себе сбиться с шага, не упусти дичь.

- Я справлюсь, - сказала я твердо. - А они разве могут меня вызвать?

- В течение полугода нет, но потом готовься.

Я справлюсь, - повторила я про себя и заявила:

- Все будет нормально.

- Тогда мы возвращаемся домой, - сказала Рая, и понеслась.

А я услышала шорох в листве, и мой нос уловил запах кролика – запах мягкой шкурки, животный, резкий аромат.

Я бросилась в кусты, петляя и несясь по следу.

Вскоре я настигла кролика и вонзила зубы в живую, трепещущую плоть. Короткий предсмертный писк, и радость быть живой, радость рвать своими зубами добычу.

Вся жизнь, как ни грустно, базируется на этом – либо ты, либо тебя.

Схватила кролика за загривок и собиралась уже двигаться прочь, когда ветер донес до меня горький и солоноватый запах крови. Человеческой крови.

Я остановилась и затем побежала по следу, зовя Раю:

- Рай! Там что-то случилось!

Она нагнала меня, и мы бежали вместе бок о бок, торопясь, ведь та девушка возможно уже умирала, хотя чем мы могли ей помочь? Ведь мы оборотни, а не ведьмы.

Мы вернулись назад, и там, среди камней, где я должна была провести загадочную церемонию лежала нагая девушка. Она была человеком.

Белокурые волосы лежали на земле, и часть их была в крови. Грудная клетка смята и вырвана, и кровавые осколки ребер белели под солнцем. Кровь заливала все вокруг.

Было ясно, что девушку не спасти.

- За мерзавцем! – воскликнула я.

И мы ринулись в погоню.

Я мчалась сквозь чащу, прорываясь меж густо растущих деревьев.

Рая чуть-чуть отстала, и изредка мелькала где-то позади.

Я неслась впереди, летела уже по полям, где увядающие травы в начинающем вихре осени достигали боков.

И, наконец, я почти настигла его, но мои усталые лапы подломились, и я успела лишь схватить его хвост, упав на траву. Миг и волк исчез прямо в прыжке.

Я устало села на траву размышляя. Что это была за магия? Куда делся волк? Обошла, обнюхала всю ближнюю землю, но не нашла его след.

Сердито сопя, и неся в зубах несчастный клочек шерсти, как улику я потрусила обратно. На границе леса я встретила Раю.

- Не поймала? - расстроилась рысь. Кончики ее усов, похожих на два маленьких снопика, опустились вниз, а темные глаза наполнились грустью.

- Нет, - отрезала я, - Не будь я вожаком стаи, я поймаю мерзавца, и предам его публичной казни.

- Правильно, - согласилась Рая. - По нашим законам его должны сделать обычным человеком.

- Как это возможно? - изумилась я.

- Очень сложная процедура. И что самое жуткое, в процессе ее ты теряешь частичку души и никогда не сможешь больше стать волком. И многие преступники после этого повреждаются умом.

- Да, мало приятного, - согласилась я.

- А после процедуры преступникам остается лишь положиться на милость вожака, ибо его слово - закон!

Мы вернулись в дом, превратились, оделись и пошли доложить о своей страшной находке. Первым мы увидели старца. Он сидел на крылечке, грыз семечки и смотрел на нас.

- Доброго бега, Етий! - поздоровалась Рая.

Позже я узнала, откуда это приветствие. Раньше, еще в древние времена, каждый день и каждую ночь оборотни боролись за выживание и охотились для поддержания жизни. Сейчас же они могли зарабатывать на жизнь как обычные люди мирным и не очень трудом, но все равно чтили свои традиции и обожали пробежки в ином облике.

Если подумать, вся жизнь есть один бесконечный бег и борьба за существование, в том числе и у людей. Жизнь - война и жестокость царит в ней, вырываясь на первый план, и затмевая красоту, счастье и добро...

- И тебе доброго, - ответил старец. – Что-то случилось? - и он зевнул.

- Мы сегодня с Кирой бегали в лесу в истинном облике и там ...был труп... - Рая слегка запнулась, теребя свои длинные русые волосы, лавиной спадающие на спину.

- Черт! - выругался старец. - Никогда же такого не было!

Тут я заявила:

- Я видела убийцу, он так быстро удрал от нас! Практически молниеносно!

- А не ты ли убила?

Я рассерженно произнесла:

- А зачем мне это?

Рая осторожно вмешалась в разговор:

- Кира все время была со мной, так что она не могла убить девушку.

- А до того? – Етий начал допрос.

- Я была со своим братом, - заявила я. - Он может подтвердить мое алиби.

Старец задумался вслух:

- Кто же мог сотворить такое? Неужто из наших? Или пришлый кто? – затем, он как будто опомнившись сказал, - нужно оповестить всех наших, чтобы были осторожнее, особенно с детьми, и снарядить туда следственную группу.

- А разве у вас есть полиция?

- Нет, и людям в наши дела нечего свой нос совать! – рассержено выдохнул старец. - А ты, Рая объяви всем старейшинам сбор, а также позови Витора, ты же знаешь какой у него хороший нюх.

Странно, что я ничего не почувствовала…

Рая убежала.

- Вот, - я положила на ладонь старика единственную улику, – это шерсть с хвоста преступника.

Старец поджал губы:

- Тогда нам нужен исследователь, который проведет анализ ДНК. И чтобы он не разболтал про оборотней.

- Значит нам, нужен оборотень, - улыбнулась я.

- Вот, и займись этим, - велел старец, и издевательски добавил, - ты же вожак!

- Ты хочешь оспорить мое право? – сладко улыбнулась я.

Етий отшатнулся:

- Не в мои годы, девочка.

- Тогда перестань подкалывать меня или услышишь вызов.

- Хорошо, вожак, - уже с уважением сказал старец.

Вскоре подошел Витор, и еще трое незнакомых мне оборотней: один из них был как раз тот врач.

Витор был мужчиной лет тридцати со средней, совершенно обычной внешностью: серые глаза, редкие волосы, статная фигура.

Мы с Раей повели их на место убийства. Я взирала на труп с равнодушием, благодаря моей профессии, а Рая не выдержала и отвернулась.

Витор наклонился и принюхался – его нос задвигался, как живая, отдельная часть тела.

- У него не было запаха, - с удивлением сообщил он.

Затем пришла очередь врача и он обследовал тело девушки:

- Я не паталогоанатом, многого сказать не смогу, - заявил он. - Судя по всему, она пыталась сопротивляться, - он показал на царапины и синяки, - но что может человек против волка? Это был оборотень-каннибал.

- Спасибо, - сказала я

Это убийство было тупиком. И что же делать? Что делать дальше? Несколько минут мы стояли в молчании. Я думала о девушке - кем она была, каким ветром ее занесло сюда? Из-за кустов вышел ищейка. Даже в человеческом обличье, у него был слишком большой нос и яркие пронырливые глаза.

- Ну что? - спросила я у него.

Витор шел быстро, крупными шагами, словно на ходулях. Остановился напротив нас.

- Мешанина запахов: вожак, Раиса, Терек, - позже я узнала у Раи, что это один из оборотней, строитель, - и почти полстаи, всех не запомнить. Я сжала руки в кулаки, не замечая этого.