– Мя-я-я-я! – вдруг проорали мне в ухо.

От неожиданности я чуть не выронила смарт. Это совершенно точно был не Крис.

– Апельсинчик?

– Ма-а-а-ау!

– Наверное, кот случайно мне позвонил, – пробормотала я растерянно и глянула на Хейдена.

– Хм... – нахмурился тот.

– Кристофер? – снова позвала, надеясь, что кузен услышит.

А кот вдруг громко и смачно чихнул.

– Доброго здоровья, – пожелала я машинально.

– Мау!

У меня по спине вдруг побежали мурашки. Почему не отвечает кузен? И почему чихает кот? Раньше он чихал только из-за камфорного масла, которого у нас в доме просто нет.

– Хейден, я должна ехать, – развернулась я, окончательно теряя романтический настрой. – А если что-то случилось?

– Поехали, – кивнул змей и потянулся за курткой.

По дороге до Бронна я пыталась вызвонить кузин. Дозвонилась до Юссы, которая сообщила, что они с Лоттой и Солой отправились в «Асторию». А Криса оставили дома, и тот вроде бы не собирался никуда уходить. Услышав это, я подарила своему змею перепуганный взгляд, и он без лишних вопросов нажал на педаль газа.

До дома мы доехали быстро. Хейден остановил машину на площадке перед гаражом, развернувшись боком. Я выскочила на улицу и понеслась к крыльцу. Входная дверь была приоткрыта. Да что же там случилось-то?

В прихожую мы вошли одновременно со змеем. Мне под ноги с отчаянным воплем бросился откровенно перепуганный Апельсинчик. Я подхватила кота на руки и осмотрелась, обалдело качая головой. Потому что совсем не ожидала увидеть нечто подобное.

Почти вся прихожая обледенела. Иней, сверкающий в свете потолочной лампы, покрывал стены, пол, мебель, словно я попала в нутро огромного промышленного холодильника. Воздух вымерз, то ли из-за инея, то ли из-за открытой двери, и мое дыхание срывалось с губ облачками пара. В противоположном конце коридора, прижимаясь к двери в ванную, вил кольца незнакомый мне ледяной змей. А между нами ничком лежал некто, одетый в черные брюки и куртку. И этот некто, кажется, тоже был заморожен.

– Хейден, что это? – выдавила я жалобно.

Змей открыл пасть и зашипел. В его шипении мне отчетливо послышалась паника.

– Сейчас разберемся, – пообещал мой мужчина.

Он присел рядом с замороженном и коснулся его шеи. Я следила за Хейденом, совсем позабыв о том, что я вообще-то врач и именно мне положено заботиться о чужом самочувствии. Слишком уж все это было дико.

– Ну как? – спросила тихо, поглаживая пушистую кошачью шерсть.

– Жив, – ответил Хейден. – Просто попал под действие магии. Что-то вроде стазиса. Нашего, змеиного стазиса. Если его снять – тут же очнется.

– Хорошо. Но тогда кто это? – я кивнула головой в сторону ванной.

– А это... – мужчина улыбнулся и шагнул к змею.

Тот попытался шарахнуться назад, чуть не проломив дверь в ванную. Хейден поднял руки, показывая, что не собирается нападать.

– Эй, все в порядке, – произнес он спокойно. – Я помогу тебе.

Змей горестно зашипел.

– Знаю, тебе сейчас страшно и непонятно, ведь у тебя случился первый оборот. Но вернуться в человеческую ипостась не так уж и сложно. Просто вспомни свое прежнее тело. Вспомни его тепло, как двигаются руки и ноги. Давай.

Змей снова зашипел. Хейден глянул на меня и попросил:

– Отвернись, пожалуйста.

– Отвернуться? – я возмутилась. – И пропустить самое интересное? Ну уж нет.

– Он стесняется. Все его одежда была обычной, не зачарованной для оборота, и поэтому разлетелась в клочья.

– Я доктор. Меня не нужно стесняться.

Понимающе усмехнувшись, Хейден осмотрелся. Потом открыл дверь в мою спальню, сбив изморозь, и стащил с кровати покрывало.

– Теперь пробуй обернуться, – сказал он, набрасывая покрывало на змея.

Ледяная рептилия вся как-то сжалась, словно пытаясь уменьшиться. Завозилась под покрывалом, нервно задергалась. По стене снова пополз тонкий ледок.

– Спокойнее, – тихо приказал Хейден. – Не нервничай.

Змей совершенно по-человечески вздохнул и полностью спрятался под клетчатой тканью. Замер на секунду, а потом эта куча стремительно опала. Покрывало сползло, открывая того, кто под ним сидел.

– Кристофер? – ахнула я.

Это совершенно точно был мой кузен. Голый, бледный, как бумага, и растрепанный! Да как так-то?

– Сожрите меня бризы, – выдавил тот дрожащим голосом, вытирая покрывалом мокрое лицо.

– Парень, ты в порядке? – участливо поинтересовался Хейден.

– Я в шоке.

– Ничего, это пройдёт.

– Но... но как? – спросила я изумленно. – Ген змеев не передается по женской линии!

– Иногда и такое бывает, -– ответил мой мужчина, легким движением кисти убирая иней с паркета и обоев. – Переданный через мать ген слишком слаб, чтобы проявиться, и всю жизнь мирно спит. Но резкий и сильный стресс может стать катализатором для оборота. Здесь ведь что-то произошло?

Крис кивнул. Вот только раздавшийся на крыльце топот не дал ему ничего объяснить. Дверь распахнулась, и в прихожую ввалились Юсса с Лоттой. За ними вошла и Сола.

– Айны и бризы, – ахнула Юсса. – Что случилось? Кристофер? Почему ты голый?

Парень покраснел. А змей улыбнулся и сообщил:

– У вашего брата только что случился спонтанный оборот.

– Оборот? – в один голос переспросили кузины. Даже всегда хладнокровная Лотта выглядела ошарашенной. – Но как?

– Вот сейчас мы и пытаемся это выяснить.

Все взгляды скрестились на Кристофере. Он смущенно заерзал, вздохнул и начал рассказ:

– Да я просто сидел и смотрел хоккей, никого не трогал. Вдруг слышу – звонок в дверь. Ну я пошел открыть. Только открыл, а этот как набросится....

Мы как по команде посмотрела на лежащего посреди коридора незнакомца.

– Он втолкнул меня в дом и брызнул в лицо какую-то едкую дрянь вроде перца, – пожаловался кузен. – Ну я и перепугался. А потом... Все вдруг стало таким... другим и... холодным. Ни рук, ни ног, одно туловище. Я вообще запаниковал. Хорошо еще, что у меня из кармана выпал смарт. Я в него мордой ткнул, набрал кого-то почти вслепую...

– Меня набрал, – кивнула я.

– Ну вот. А что дальше – непонятно, я ж только шипеть мог. Но вы приехали. Спасибо.

– Ну хорошо, – пробормотала Лотта, прижав пальцы к вискам. – С одним вопросом разобрались. А это тогда кто?

Хейден подошел к замороженному телу и перевернул его на спину. Потом стянул у него с головы лыжную маску, которая мешала рассмотреть лицо, и отодвинулся в сторону.

– Господин Беркин? – ахнула я, узнавая мужчину. – Это же мой сосед!

От шока я даже не удержала кота. Тот приземлился на пол, подошел к поверженному, принюхиваясь, и звонко чихнул. Потом еще раз и еще...

– Аллергия, – протянула обалдевшая Юсса.

– На камфорное масло? – уточнила Сола.

– Неужели это он копался в моем саду и пытался задушить Хейдена?

– А вот мы сейчас у него и спросим, – хмыкнул змей и положил пальцы на шею господина Беркина.

Покрывавший его тело иней стремительно растворился. Сосед дернулся, вздохнул и открыл глаза.

– Добрый вечер, – Лотта наклонила голову на бок, рассматривая его с исследовательским интересом.

– Добрый, – промямлил господин Беркин.

Он попытался сесть. Конечности слушались плохо, и Хейден приподнял его за шкирку и усадил, прислонив к стене.

– Алоис Беркин, я правильно понимаю? – холодно поинтересовался он.

Тот затравленно осмотрелся. Глянул на укутанного в покрывало Криса, скривился и забормотал:

– Это просто недоразумение. Я... проходил мимо. Услышал шум... и....

– Не нужно отпираться. – Змей пнул носком ботинка баллончик из-под перцового газа. – Пусть вы в перчатках, но на нем наверняка остались ваши биологические следы. Как и на подушке, которой вы пытались меня задушить. – Хейден явно блефовал, но Беркин бледнел с каждым его словом. – Знаете, чем грозит нападение на следователя Департамента охраны правопорядка?