– А что на ней может быть напечатано?

– Напечатано...

Я схватила открытку и нашла название фирмы, поставлявшей сувениры во все местные киоски. Хейден понятливо кивнул, принес смарт и открыл поисковик. У фирмы нашелся сетевой магазин, где можно было сделать заказ. А в магазине – готовые наборы. Только в одном из них соседствовали Опера и Ратуша.

– Значит, нам не хватает Ользенского дворца, – резюмировал Хейден, рассматривая третью открытку на экране.

– Енсен был и в Ратуше, и в музее при дворце, – вспомнила я.

– М-да... Очень интересно, но все еще совершенно ничего не понятно.

– Да, не станешь же осматривать картины в музее, надеясь, что за одной из них спрятан дневник. Или простукивать стены в башне Ратуши.

– Или осматривать стулья в Опере, – согласился со мной змей.

– Я завтра как следует изучу энергограмму его мозга. Хотела сегодня, но меня просто взяли и выгнали из ординаторской домой.

– Правильно сделали, – ожидаемо кивнул Хейден.

Да, что-то мой трудоголизм ни у кого не находит понимания.

– Подожди, – спохватилась я. – Неудавшееся покушение... Ведь если тот человек наколдовал льдину, а потом обрушил мне на голову, он должен был знать, что я выхожу с работы в это время. Или следить за мной и находиться где-то рядом.

– Скорее второе, – кивнул змей, мрачнея. – Для хорошего мага не проблема колдовать на расстоянии. Он мог укрыться где угодно в пределах видимости: на стоянке, за деревьями, даже в самой больнице. И уже там ждать, когда ты выйдешь.

– Да, вариантов много, – с досадой констатировала я.

Прямо перед нашим корпусом деревьев не было, поэтому крыльцо отлично просматривалось с разных сторон. К воротам вела широкая прямая дорожка, по обе стороны от которой летом рос газон, а зимой лежал снег. За воротами располагалась парковка. За парковкой – улица, идущая параллельно больничной ограде, перекресток и коттеджи вперемешку с двухэтажными домиками на несколько семей. Даже я могла навскидку придумать штук десять отличных мест для засады.

– Будь осторожна, Тьериль, – тихо произнес Хейден, не сводя с меня глаз.

Поддавшись порыву, я накрыла его ладонь своей. Мужчина благодарно сжал мои пальцы. Я чувствовала, что он переживает. Не просто потому, что того требовали инстинкты, но и потому, что именно я была ему не безразлична. В случае Хейдена верх брал человек, а не змей. Это становилось хорошо понятно, стоило вспомнить Дагласа и его поведение, когда он встретил Джей. Хейден не такой.

Да и кого я обманываю? Мне понравилось с ним целоваться. Спасибо тому дурдому, который вокруг меня творится, но воспоминания о Дагласе успели здорово побледнеть, а его предательство теперь воспринимается как нечто, что случилось давным-давно. Я снова чувствую себя живой.

Конечно, после расставания с женихом я думала, что мне больше не нужны никакие отношения. Но Хейден… Это совсем другое дело. Ему хочется доверится. Хочется подпустить близко к себе. Потому что даже раненое предательством сердце уверенно шепчет: змей не обидит.

Сейчас мы остались наедине друг с другом. Хейден сидит так близко, но не делает попыток проявить инициативу, не настаивает, отдавая право выбора в мои руки. Так может мне уже пора выбрать?

Прикрыв глаза, я вздохнула и подалась ему навстречу. Зрачки Хейдена расширилась. Он прижался своим лбом к моему и зажмурился.

- Риль, ты…

- Я не хочу ни о чем думать, - прошептала еле слышно.

- Ты можешь не торопиться. – Его ладони легли на мою талию.

- Знаю. Но я…

Всю атмосферу разрушил звонок смарта. Резкий звук заставил нас обоих дернуться и отшатнуться друг от друга, будто мы были школьниками, которых застали строгие родители. Я чуть не взвыла от разочарования. Змей заозирался по сторонам, поднялся и достал смарт из кармана куртки.

– Это Юсса, – хмыкнул он.

– Юсса? – удивилась я, сразу похоронив надежды на романтический вечер. Момент был бесповоротно потерян. – Откуда она знает твой номер?

– Оставил ей, на всякий случай, – объяснил змей и нажал на экран. – Брандт.

– Хейден, это Юсса Рингер, – послышался голос кузины. – Не хочу тебя волновать, но Тьериль пропала. С работы не вернулась, на звонки не отвечает. В больнице ее тоже нет, я звонила туда.

– Не переживай, Тьериль со мной, – мужчина поспешил ее успокоить.

Не понимая, как можно было пропустить звонок, я полезла в сумку в поисках смарта. Но его нигде не было. Немного подумав, я сообразила и неловко улыбнулась.

– Наверное, он выпал из сумки, когда мы в машине... ну...

– Да, я привезу Риль домой, – улыбнулся Хейден, глядя на меня. Он явно вспоминал то, что случилось во внедорожнике.

Я покраснела, как девчонка. Отчего-то стало легко и весело. Пусть у нас со змеем сегодня явно ничего не выйдет, радостное предвкушение забурлило внутри пузырьками игристого вина.

– Волнуются, – сообщил он и отключил смарт.

– Мне и правда пора домой, – вздохнула, глянув на часы.

– Конечно, – кивнул змей. – Я отвезу тебя.

А дома уже ждала хмурая Юсса. Стоило мне войти, она уперла руки в бока и заявила:

– Мы волновались, между прочим.

– Прости, – я вздохнула и погладила вышедшего из спальни кота. – Хейден пригласил в гости, а мой смарт остался у него в машине. Случайно выпал из сумки.

– Ага, в гости, – хитро прищурилась кузина, сменяя гнев на милость. – Я помешала романтическому свиданию?

– Да нет, какое там свидание.

– Ну-ну, – не поверила Юсса. – Прости, но мы и правда волновались. Еще и сад...

– А что сад? – насторожилась я. – Там опять кто-то копался?

– Там кто-то ходил. – Выглянул из гостиной Крис. – Нас сегодня не было целый день. А когда мы вернулись, я пошел в сад, чтобы... ну....

– Чтобы не припрягли на кухне, – послышался спокойный голос Лотты.

– Хм... – кузен покраснел. – Ну да. Так вот. Пошел я в сад, а там следы. Утром же шел снег, так что они точно свежие. Кто-то опять влез через участок твоих соседей, пошатался между деревьями и удрал.

– К дому не подходил?

– Нет. И не копал ничего.

– Вот и хорошо, – я махнула рукой. – Видимо, он понял, что дом под защитой, и побоялся сунуться ближе.

– Думаешь? – нахмурилась Юсса.

– Почти уверена.

– Как знаешь.

Конечно, можно было бы рассказать об этом Хейдену. Тот наверняка разволнуется, снова пришлет своего Грега, чтобы он еще и камер вокруг дома понавешал. А у змея и так слишком много забот. Не стоит отвлекать его. Потому что сейчас на кону стоит очень многое.

Звонок смарта разбудил Бериарда Брандта в девять утра. Вчера змей до поздней ночи сидел с бумагами от своих аналитиков и сейчас собирался как следует выспаться. Но звонивший не дал такой возможности. А не ответить брату Бериард не мог.

– Слушаю, – произнес он хрипло, приняв вызов.

– Спишь? – поинтересовался Хейден.

– Уже нет. Что-то случилось?

– Да, – младший змей вздохнул. – Мы вышли на человека, который на меня напал. Неделю назад он делал покупки в одном из супермаркетов. Расплачивался картой. Я отправил запрос в банк, чтобы узнать, на чье имя она была открыта.

– И на чье же?

Хейден пару секунд помолчал и ответил:

– На имя Марлен Гойярд.

Бериард сжал смарт так, что высокопрочный металл еле слышно заскрипел. Потом спросил глухо:

– Уверен?

– Я выслал тебе копию банковских бумаг на почту.

– Хорошо. Я разберусь с Марлен сам.

– Если нужна помощь, обращайся.

Забыв о том, что брат его не видит, Бериард кивнул и отключился. Тут же открыл почту и нашел те самые документы. Да, выписка гласила, что платеж совершался с карты, открытой в Ользене чуть более месяца назад на имя Марлен Гойярд. И это змея совсем не обрадовало.

Он закрыл глаза, решая, что делать. Установить за Марлен слежку? Или прийти к ней и устроить допрос, ошарашив тем, что он все знает? У обоих способов были достоинства и недостатки. Марлен явно слишком умна, чтобы позволить безнаказанно следить за собой. И слишком хладнокровна, чтобы сработал фактор неожиданности. Да, не таких новостей Бериард ожидал с утра пораньше. Совсем не таких.