— Заткнись уже, — раздражённо бросил тот, что стоял рядом. Клон Робура пронзил сердце демона одним из своих оружий. — Тебе не следовала высовываться, а тихо и мирно жить со своей жёнушкой. — Он провернул клинок внутри, вызывав новую порцию боли.

— Вы нам не интересно, — произнёс клон Робура, стороживший Полубога. Чёрная Смерть не подавал признаков жизни, хоть и не был мёртв. — Наша главная цель — забрать частицу Хаоса.

— Повелитель подготовил кое-что интересное для тебя, и ты стане…

Волна смерти уничтожила клонов — отсечённая рука вновь оказалась на своём законном месте и крепко сжимала в своих пальцах холодную сталь. От Полубога исходило безумное количество мёртвой энергии.

— Интересно, — Робур отошёл от кровати, встав напротив чемпиона Смерти. Слуга Регрессора видел, как позади его противника сформировался силуэт самой Безликой Госпожи. — Говорят, ты можешь убить кого угодно. Так давай это проверим!

********

Всех с прошедшим Новым Годом! Надеюсь, что для каждого из вас Новый станет лучше, чем Старый. Всех благ и всего самого наилучшего!

— Госпожа! — в роскошный кабинет высшей демоници ворвался один из слуг.

— Что ещё?! — раздражённо бросила Экара.

Уже несколько часов подряд высшая демоница капалась в куче этой бумажной «макулатуры», которой она должна была занимается по приказу идиотов из Правящего Совета — вторых самых влиятельных демоном, после Императора и временно управляющих Империей во время его гулянок. А нынешний Император почти всё время проводил за развлечениями, предпочитая общество суккубов государственным делам и почти столько же времени многочисленными мирами демонов заправляла кучка древних, занимавших свои места ещё со времён, когда демоны были разобщены.

Экара толком не успела отойти от последних новостей, когда Люцифер с Падшим насильно открыли завесу и забрали часть их армии. Пускай слабую и ничтожную, но всё же значимую её часть — по количеству уж точно.

Синекожий демон перед ней буквально дрожал; в его глазах виднелся ужас увиденного. Вначале Экара не придала этому особого значения: он бы молод и некоторые вещи ещё могли заставить его испугаться до дрожи в коленках.

Но следующая информация буквально заставила её подскочить с места:

— И-иператор м-мёртв, а п-половина кланов высших вырезана! — неуверенно мямлил демон. — Даже правящий Совет был уничтожен.

— К-кто… кто посмел напасть на нас?! — совладав с эмоциями она резко поднялась. И под этим холодным строгим взглядом тело слуги перестало дрожать.

— Не знаю, госпожа, мы были отрезаны от остальной части Империи. Невидимый купол отгородил нас от всех, не позволяя телепортироваться.

— Тогда какого Азазеля вы не предупредили меня раньше?! — от её яростного голоса демон-слуга сжался ещё сильнее.

— Первый глава приказал не вмешивать вас, но я ослушал…

Экара не стала дослушивать жалкие оправдания слуги, направившись к виновнику своего неведения.

— Сердос, как это понимать?

— О, моя любимая внучка решила наконец присоединиться к своему деду? — произнёс Первый глава, держа в руке небольшую деревянную чашку с горячей зелёной жидкостью

Первый глава — титул, обозначающий основателя рода, одного из самых почитаемых и знаменитых демонов. Бывший генерал был настолько стар, что считался одним из самых древних демонов. Демоны считались бессмертны, но лишь потому что почти никто из них не доживал до столь почтенного возраста.

Сердос был рождён в те времена, когда демоны были полуразумными обитателями Хаоса — они были космическими кочевниками… Точнее — разорителями, потому как они опустошали планеты на которых появлялись, уничтожая всю жизнь и оставляя после себя лишь разрушение.

В тот момент они почти ничем не отличались от монстров, коих были миллиарды по всему Хаосу… Но старый генерал помнил миг, когда всё изменилось: к ним явился Космический Странник. Его гуманоидное тело представляло собой воплощение космоса с мириадами звёзд, словно сама вселенная приняла человеческую форму; его лицо было почти безлико — лишь две ярко-синие точки, как подобие глаз неподвижно наблюдали за мелкими и уродливыми существами под ним. Его тело прикрывал плащ, словно сотворённый из созвездий. И почему-то Сердос считал, что именно так оно и было.

Следующие мгновения выпали из его памяти, как и у всех остальных свидетелей того события. Но когда он пришёл в себя неизвестное существо уже исчезло, но память об этом поворотном моменте осталась с ним навсегда. Проходили столетия, и свидетели тех событий уже были либо мертвы, либо позабыли о том чуде — по-другому Первый глава не мог описать появление Странника.

Ходят множество легенд о том, как появились демоны: самые молодые из них считали будто сам Люцифер сотворил их — они начали поклоняться ему как божеству, — и прочие бред. Но Сердос знал, именно в тот момент, когда Космический Странник вложил в них ту самую искру, они переродились как совершенно новая раса.

Таким образом один из величайших Богов сотворил себе и своим братьям главного противника — демонов. Рассчитывал ли он на подобный результат или пустил всё на самотёк? — ответ на этот вопрос не был ведом Сердосу или кому-либо ещё, кроме самого Странника.

— Не шути со мной, старик, — угрожающе тихо прошипела высшая демоница. Её рука сжалась в кулак — в глазах пылал огонь, а подавляющая сила обещала стереть любого, кто осмелился вызвать гнев нынешней главы рода.

— Поумерь пыл, Экара, твоя энергия плохо влияет на мои цветы, — старый генерал остался равнодушен к вспышке силы своей внучки. Другие высшие демоны испытали бы страх, но только не он. — Я видел все ужасы этого мира, думаешь меня напугает небольшая истерика девчонки вроде тебя?

Экаре оставалось лишь сжать зубы от своего бессилия. Сердос был одним из немногих, кто мог так разговаривать с ней и после этого пережить её гнев. И дело состояло не в родственных чувствах и силе — старый демон уже давно растерял свою былую мощь и не представлял особой угрозы, — нет, он был одним из немногих хранителей тайн не только их рода, но и всей Империи. Его смерть стала бы одной из тех невосполнимых потерь, ведь старик пока не спешил делится всеми своими знаниями.

— Мне нужны лишь ответы, — подавив свой гнев, произнесла демоница.

— А кому они не нужны в наше время? — спокойно произнёс дряхлый демон, немного отпив из своей кружки. — Присядь рядом со мной, внучка, уважь старика. Позволь рассказать тебе одну историю, которая случилось со мной во время столкновения с армией Дагона…

Скрипнув зубами и сдерживая рвущийся наружу гнев, она присела рядом со своим дедом. Судя по информации Император был мёртв, как и половина Правящего совета — это была идеальная возможность для действий реализовать давно задуманный план, а вместо этого ей приходится сидеть здесь и слушать… истории.

— Почему ты приказал не оповещать меня? — спустя несколько минут терпение Экары лопнуло, и она прервала очередной рассказ своего деда.

Старый генерал тяжело вздохнул, он посмотрел прямо в свою кружку — остывшая жидкость выглядела как никогда противно.

— Незадолго до всего этого он пришёл ко мне.

— Кто «он»? — нахмурилась Экара.

— Падший…

— И ты молчал! — она встрепенулась, яростно смотря на своего деда.

— Он попросил.

— А ты и рад ему угодить! Хотя всегда недолюбливал его, — недовольно произнесла Экара, изящно скрестив руки на груди. — Так почему сейчас ты решил послушать его?

— Я думаю он сам захочет тебе рассказать, — старый генерал щёлкнул пальцами и рядом с ними образовался алый портал. — Он приведёт тебя к нему. Ступай, он должен был уже завершить задуманное.

Экара развернулась на каблуках и бросив мимолётный взгляд на своего деда, быстрым шагом зашла в портал.

— Повелитель Падший! — первое что она услышала по выходу из него — Прошу вас, пощадите!