Внезапно позади раздались медленные хлопки.

— Как обычно повелитель не ошибся, — Новус услышал знакомый голос.

— Теперь только несколько существ способны подкрасться ко мне незаметно, я прав, Регрессор? — Новус обернулся, устремив свой алый взгляд на слугу Меруина.

Человек перед ним предстал в чёрном плаще с высоким воротником, цилиндром и маской гоблина. В правой руке он держал трость, на которую опирался.

— Подражаешь Меруину? — усмехнулся Новус. Регрессор пропустил мимо ушей эту колкость.

— Эта сила не должна была принадлежат тебе. Ты — отработанный материал, которые должен был тихо-мирно сидеть и не рыпаться, — в его голосе слышалось неподдельное раздражение. Он сжал свою трость. — А в место этого ты стал равен мне. И начал устанавливать свои правила, какая наглость!

— Не любишь, когда всю идёт не по-твоему? — реакция Регрессора забавляла Новуса.

— Да. Ты внёс Хаос в мой идеальный сценарий.

— «Внёс Хаос», — Новус засмеялся. — Звучит очень забавно, учитывая кому ты служишь.

— И тем не менее. Ты — неизвестная переменная, рушащая всё уравнение, — он покрутил головой, осматривая выжженную землю. — Маршал и Жаждущий Смерти должны были сыграть важную роль в будущем…

— Ты сам виноват, что натравил их на меня.

— Да и я уже понёс соответствующие наказание.

— … Так зачем ты явился сюда, Регрессор? Решил лично остановить меня? Всё же кроме тебя больше никто не способен противостоять мне. Ни Императрица, ни Люцифер с EXрангами не способны дать мне хоть какай-то отпор.

— Ты правда так считаешь? — усмехнулся Регрессор. Его невидимый взгляд под маской впился в Новуса.

— Жаждущий Смерти и Маршал были двумя щитами. Больше тебе некого мне противопоставить — ты проиграл, Регрессор, просто признай это.

— А вот тут ты ошибаешься, — он ткнул тростью в сторону Новуса. — У меня ещё остались фигуры, с другой шахматной доски.

Прежде чем Новус смог отреагировать местность вокруг него покрылась тёмно-фиолетовым цветом. Он упал на колени под тяжестью давления — Хаос перестал подчиняться. Всё его тело начало казаться таким ватным… таким слабым.

— Ты возомнил себя непобедим, но в море Хаоса всегда есть рыбка покрупнее, — злорадствовал Регрессор. — К великому сожалению я не могу расправиться с тобой сейчас. А вот временно вывести из игры…

В тоже мгновение связь с Хаосом была резко оборвано, словно её никогда и не существовало. Сознание медленно начало затухать. Последнее что слышал Новус — звук, удаляющийся трости и капающий дождь. А затем… его сознание поглотила тьма.

***

Авель стоял над потерявшим сознание врагом. Обнажённый и сырой — он не выглядел устрашающий. Теневой Император обвёл золотым взглядом местность вокруг них: выжженная земля, огромная ледяная стена и огромное количество энергии. Даже остаточная мощь этого сражения бросала в дрожь и только подумать, что один из главных зачинщиков всего этого сейчас находиться в столь беззащитном состоянии.

— Убей его! Чего ты ждёшь, Авель?! — голоса богов Бездны то и дело отзывались в его голове.

Его рука непроизвольно легла на два угольно-чёрных клинка. Но всё же он медлил.

— Это точно единственный выход?

— Да!! — хором прокричали десяток голосов. Они почти оглушили Авеля своим пронзительным криком.

Несколько мгновений он колебался и в последний раз взглянув на мирно лежащего Новуса, он прошептал:

— Прости, — Авель достал клинок Бездна, намереваясь одним ударом покончить со своим старым противником.

Стоило ему замахнуться, как вдруг его рука была остановлена железной хваткой. Подул сильный ветер и ему в лицо упали длинные алые волосы.

— Что ты творишь, Авель? — холодно спросил женский голос.

— Пытаюсь покончить с нашим врагом, Императрица, — холодный золотой взгляд встретился с пронзительным алым взглядом истинного хищника.

— Ха, — женщина усмехнулась, оттолкнув Авеля. — А я думала ты сбежал как последний трус. Впрочем, я не сильно ошиблась — добить лежащего без сознания противника. — Её губы скривилась в презрительной усмешке. — Твой брат никогда бы так не поступил, но ты — это не он.

— Ты допускаешь ошиб…

— Нет! — Авеля прервал раздражённый голос. — Я вершу справедливость! Для начала я хочу узнать всё что произошло здесь. — Императрица обвела взглядом выжженную землю. — А это значит, что теперь он мой пленник, как и ты, Авель.

Несколько алых гвардейцев взяли его в кольцо, направив свои копья прямо на теневого Императора. К нему подошла Лиза.

— Прошу, отдай свои клинки, — шёпотом произнесла она, не поднимая головы.

— Значит вот оно как… И ты тоже? — его голос был холоден, но в нём отчетливо слышалось разочарование и… боль.

Авель кинул клинки Бездны к её ногам, вытянув руки, словно преступник, жаждущий быть закованным в наручники. К нему подошёл Алексей и быстрым движением одел кандалы, блокирующие силу.

Здесь собралась вся его команда — ещё мгновения назад он думал, что они верны ему, а сейчас… Императрица торжественно улыбалась, остальные старались не смотреть на своего бывшего лидера. Даже Лиза старательно разглядывала свои ботинки.

— Когда… когда ты успела? — еле произнёс он.

— Маленький глупый Авель, — она произнесла это таким тоном, как мама, отчитывающая ребёнка. — Столько лет я варюсь в самых разных интригах, неужели мне трудно раскусить щенка вроде тебя? Особенно когда мне известна одна твоя слабость и одна твоя «маленькая» ложь. — Она нарочно говорила таким приторно-сладким тоном, словно лисица, чей хитрый замысел удался. — Уведите его.

Несколько алых гвардейцев толкнули Авеля — рядом с ними открылся портал, и они зашли туда. Императрица тем временем присела к лежащему без сознания юноше. Она провела рукой по его щеке.

— Авель хотел избавиться от тебя, намереваясь скрыть от всех свои секреты. Но тебе повезло, что я оказалась рядом. И теперь твоя жизнь принадлежит мне.

Она сделала небольшой порез на своей ладони — капельки крови начали падать на губы беловолосого.

— Отныне твоя жизнь принадлежит мне.

**********

Глава выдалась намного больше и сложнее, чем я рассчитывал… Поэтому следующая глава выйдет совсем скоро! Примерно в среду-четверг.

И вновь пустая камера, а передо мной широкие железные решётки. Пространство вокруг тускло освещали масляные лампы. Я прикрыл глаза — в голове был сущий бардак, мысли метались одна к другой, не давая чётко сосредоточиться на одной конкретной.

— Хотя бы одели, — мой взгляд прошёлся по непримечательной серой робе заключённого.

Попытавшись поднять руки, ощущаю на них тяжёлые кандалы, покрытые письменностью. Хм, узнаю эти символы… Похожие были и тюрьме где держали Крона и остальных. Крон…

Внезапно мои глаза распахнулись. Что за… Воспоминания последних событий нахлынули на меня.

— Значит вот как, — я усмехнулся. — Что же ты сделал, Регрессор?

Мой взгляд вновь упал на кандалы, призванные сдерживать мои силы. С удовольствием замечаю: Хаос всё также подвластен мне. Скажу больше — один мой щелчок, одно моё желание, и они спадут.

Внезапно моя правая рука покрылась наростами, ногти стремительно увеличилась — она начала делать непроизвольные движения. И даже попыталась вцепиться мне в горло.

Моё тело — не более чем лживая плоть, сотворённая из Хаоса. Жаждущий Смерти, Маршал… Неплохо они потрепали меня, когда я стал монстром. С потерей печати человечности моё тело поглотил Хаос, даже моё сознание и душу. Да… больше нет ни Даниила, Люцифера или Новуса — только Я. Они отбросили старые разногласии, сотворив меня. Я был одновременно ими и одновременно — нет.

После того, как мне удалось вновь взять под контроль своё тело, я не был стабилен — бытие монстра ещё давало о себе знать. На интуитивном уровне я понимал, как управлять столь непостоянной энергией, как Хаос. С помощью неё я мог изменять, мог создавать из ничего жизнь…