Закончили мы лишь когда солнце начало всходить. Я встал под удивлённый взгляд Авеля.

— Похоже, мне пора, — щелчком пальцев я превратил в прах образовавшуюся за время нашего разговора огромную кучу из пустых бутылок.

— Вернёшься к своим?

— Возможно или в свою камеру, — похоже, мой ответ удивил Авеля.

— Зачем?

— Хочу сыграть с Императрицей в небольшую игру.

— Она хитра и очень опасна, — предупредил он.

— А я всесилен, — я широко улыбнулся. — Жаждущий Смерти и Маршал уже пытались меня остановить и не смогли. Думаешь, она сможет со мной справиться. А что будешь делать ты? Теперь у тебя появилась цель и тебе незачем гнить в той клетке.

— Я отправлюсь в Красную пустыню. Нужно закончить последний приготовления перед… — внезапно он замолчал. Несколько секунд он смотрел на меня, а тем временем внутри него шла невидимая борьба. — Я должен тебе кое-что рассказать. Весь этот план, все те события были проделаны ради одной единственной…

— Не стоит, — я остановил его. — Не хочу словить спойлеры.

— Что? — он опешил. — Ты не понимаешь. На кону стоит жизнь всех людей, всего этого мира! Я был ослеплён жаждой мести, а затем был безвольной марионеткой, плывущей по течении и исполняющей чужую волю, но сейчас… Мы должны помешать тому, что произойдёт!

— Тогда тебе стоит поспешить, но сам я не хочу знать всего. Незнание меня интригует, так и хочется разгадать самостоятельно весь этот «клубок» тайн. Возможно, именно сейчас я начинаю понимать Меруина — обладая столь огромной силой тебе просто становиться скучно, и ты начинаешь ценить интересные истории.

— Говоришь так, словно уже сотни лет ей обладаешь, — усмехнулся Авель.

Кажется, он смирился с тем, что я не желаю узнать всё и сразу, предпочитаю разобраться во всём самому, пускай даже это будет слишком поздно.

— Возможно, но так или иначе с помощью неё я смогу всё исправить. Теперь в мире мало вещей, которых я немого.

— Звучит, как строчка из какой-то песни, — он усмехнулся, протянув мне руку.

— Возможно, — я пожал плечами, ответив на рукопожатие.

— Сегодня ты дал мне цель… Я этого не забуду.

— Ты слишком рано меня благодаришь. Твоя жизнь всё ещё в руках Богов Бездны, и я надеюсь ты сможешь оборвать эти нити.

Он кивнул, повернувшись ко мне спиной. Медленно тени поглотили его, и я остался один.

Всё же Авель был прав — мне стоит вернуться к Хандзо и остальным, стоило узнать сколь сильно изменилась ситуация за две недели моего отсутствия, — но и покидать пределы темницы я не хотел.

И как же мне очутиться в двух местах одновременно?

**************

Следующая глава выйдет в пятницу.

Хандзо устало облокотился на кресло — весь его стол был в донесениях и отчётах. После смерти Новуса их расширение значительно замедлилось. Спасали ситуацию Сурбур и Аез: первый стремительно ставил на колени теневые кланы с помощью своей силы, а второй был неплохим оратором и прекрасно разбирался в надменной знати, умея играть на их желаниях.

Но бывший наместник Ред Палма играл в свою игру.

Даже до смерти Новуса он не смел заигрывать сразу с несколькими сторонами, но сейчас он окончательно почувствовал свою свободу. И казалось, даже кровь Сониум — тёкшая в его жилах, — нисколько не пугала его. Может он нашёл способ избавиться от сдерживающих его пут? Нет, лишь кто-то уровня Принца мог избавить его от влияния Луны.

Хандзо просчитывал самые возможные варианты и предательство одного из Принцев — был одним из самых маловероятных. Хотя… Последние события неплохо встряхнули Империю. Возможно, один из них решил попытать счастья и сыграть с Императрицей? Тогда бы это объяснила явное неповиновение Аеза.

Чёрный мечник устало прикрыл глаза.

До сих пор он видит перед глазами тот столб света, то количество энергии и мощи, исходящей от места сражения. Хандзо задавался вопросом: смог бы он чем-то помочь? Могло ли его присутствие изменить те события?

Он встал из-за стола и направился к окну — ночь сегодня была на редкость ясной, впервые с того дня. Словно наконец-то природа вернула баланс, нарушенной сильнейшими существами этого мира. Его фиолетовый взгляд заметил патрулирующих гвардейцев — завербованных ещё Аезам в самом начале и несколько сектантов, проливающих кровь во имя своей богини.

В свободные от донесений время, он старался как можно больше разрушить печать и за две недели он смог вернуть себе чуть больше половины изначальной силы. Нет, этого было слишком мало — Хандзо сжал кулак. Он был ещё слишком слаб.

— Я должен был пойти с тобой, мой единственный друг, — всю жизнь на Хандзо смотрели как на орудие.

Боги видели в нём лишь инструмент для воплощения своих желаний, а все остальные боялись и боготворили его — «Клинок Богов, убийца Ложных», — его осыпали титулами и клялись в вечной верности. Но где все они, когда его заключили? Куда делись их клятвы? Были ли те, кто рискнул пойти против решения Совета и попробовать освободить его?

Ответ на этот вопрос Хандзо не знал, но так или иначе никто из них не был его другом. Все они были лишь подчинёнными, видевшими в нём лишь творение Богов и Новус был первым, кто принял его. Он единственный, кто не считал его не инструментом Богов или их творением, а живым существом со своими желаниями и целями.

Он дал ему цель.

И Хандзо хотел отплатить своему другу, помочь тому достигнуть своей мечты. И от этого его чувство вины росло ещё больше. Он помнил, как начались первые вспышки, первые разрушения и сотрясания земли.

Спустя час к ним вернулся Реджи — он был почти без одежды и с пустым взглядом. Отшельник не подпускал никого к своему почти обезумевшему ученику, опасаясь за его состояние и лишь с помощью Крона они смогли привести в порядок бессмертного.

Он рассказал о встрече с Жаждущим Смерти, их коротком сражении, поражении и смерти Новуса — в тот момент почти все вздрогнули, стоило им посмотрел на полный отчаяния и животного ужаса зрачок рыжеволосого.

Смерть… Да, пожалуй, это наиболее точное слово, отображающее то, во что он превратился — Монстр Хаоса. Хандзо слышал истории об этих существах — порождения Хаоса, пожиратели миров. Даже боги боялись их, а судя по легендам, остановить даже одного из них было невозможно.

Рождения Монстра происходило в момент, когда обладателя Хаоса он же и поглощал. Рано или поздно это произойдёт с каждым столкнувшимся с этой ужасающей силой и тогда оставалось два варианта: убить будущего Монстра до его превращения или увидеть закат своего мира.

В тот момент Хандзо казалось, что произойдёт именно второй вариант, а когда солнце закрыла идеально белая сфера, он и вовсе был готов распрощаться со своей жизнью уже в тот момент. Любая их атака могла уничтожить город и всех его жителей в одно мгновений, а сражающиеся титаны даже бы этого не заметили.

Боль от потери друга ещё не расцвела в полную силу — Хандзо ещё не до конца осознавал, что происходящие правдиво. А затем появился Разлом, и энергия Хаоса стремительно начала заполнять всё пространство вокруг себя — конец уже был близок, и чёрный мечник готовился его встретить с честью как вдруг в одно мгновение всё исчезло.

Разлом был закрыт и всё стихло. Присутствие Монстра Хаоса перестало ощущаться, как и повелителя Пустоты вместе с Жаждущим Смерти — все трое просто исчезли, словно их и не существовало вовсе.

Вначале всё это казалось затишьем перед бурей и лишь через несколько часов стало ясно — каким-то чудом двое защитников этого мира смогли остановить Новуса, но ценой своих жизней.

Тогда-то Хандзо и настигло осознание — он потерял его, своего единственного друга. Сначала пришла боль, а затем пустота… Он был разбит и пришёл в себя лишь когда в дверь постучались. Его срочно вызывали на собрание.

Пройдя внутрь, он заметил, что все были в сборе — здесь даже присутствовала Аез, как оказалось он прибыл час назад. Все они были несколько потеряны после последних событий и каждый был хмур — все, за исключением бессмертного.