— Когда начнётся вторжение?

— Через два месяца, как раз закончишь с клинками, — глаза Маскарада блеснули под маской.

— Его предали свои же… Мерзкие демоны, — в голосе Каина отчётливо слышалось отвращение.

— Сказал тот, кто хочет поступить также, — заметил полубог. — Я сообщу тебе о следующей встречу.

— … — Каин промолчал, скрываясь в тенях.

Стоило Теневому Императору исчезнуть, как вся окружающая энергия вокруг Маскарада изменилась. Он снял надоедливую маску и принял свой истинный облик. Тут же все монстры вжались в угол клеток, они даже боялись вдохнуть при нём — все инстинкты кричали им немедленно убираться от сюда.

— Бедный Кайн, тебя так легко одурачить, — Регрессор шёл вдоль клеток, пальцами касаясь толстых железных прутьев. — Стоило всего лишь рассказать немного правды, а дальше ты додумал уже сам. Хи-хи. — Он захихикал.

Он остановился, обведя взглядом присутствующих здесь монстров — каждый из них не смел даже смотреть в его сторону.

— Я открыл правду одному, а теперь же осталось открыть её другим, хи-хи. Семена «Ереси» уже посажены и скоро взойдут, — Регрессор вновь принял облик Маскарада, скрываясь в тёмных коридорах.

***

Каин с восхищением смотрел на своё новое оружие — клинки Бездны, угольно-чёрного, будто бы обугленного цвета. Широкое изогнутое лезвие, правая рукоять была выполнено в форме головы дракона, а левая — демона; Каин легко узнал черты того, кем вдохновлялся Мастер при создании рукояти. Стоило ему схватиться за рукоять, как на мгновение он услышал чей-то шёпот.

— Как тебе? — взволнованно спросил Мастер.

Изогнутые кленки идеально лежали в руке, а этот баланс скорость — всё было идеально.

— Они — само совершенство, — Каин устремил свой золотой взгляд на лезвие клинка и увидел там лишь непроглядную тьму.

— Этот метал самое прочное, что я когда-либо видел. Я пытался создать несколько «пустышек» в виде пробы, но он не поддавался мне до тех пор, пока я не решился выковать для тебя клинки. В тот момент он стал на удивление покорен и мягок, словно ждал лишь этого…

Внезапно Мастер схватил полубога за руку. Каин с неохотой оторвал взгляд от клинков и посмотрел на обеспокоенное лицо кузнеца.

— Эти клинки погубят тебя. Я слышал их голос… Таящиеся внутри этого метала существа ещё спят, а этот шёпот — их сны. Бывало при слишком долгом соприкосновении у меня были видения, тысячи миров и разрушенных судеб, а над всем этим раздавался их смех. Часть эмоции внутри меня угасали, а негативные усиливались: я стал раздражительным, гневливым и это лишь часть того, что я заметил! И чем дольше ты взаимодействуешь с эти металлом, тем сильнее он на тебя влияет, поэтому ты должен…

— Броня, — прошептал Каин.

— Что? — нахмурился Мастер.

— Я хочу, чтобы ты создал для меня броню, — от его пристального взгляда Мастер отшатнулся.

— Ты… ты сошёл с ума! — из клинков начал исходит чёрный дым. — Ты погубишь всех нас!

— Нет, я вас освобожу, — на мгновение Мастер показалось, словно за Каином появилось несколько силуэтом.

— От кого ты нас освободишь?

— Скоро ты узнаешь правду. — Тьма начала поглощать полубога.

— Правду?! О чём ты?! — крикнул кузнец, но Каин уже исчез. — Твою мать… — Мастер начал лихорадочно думать. — Я должен предупредить остальных, я должен…

Стоило ему сделать шаг, как массивная тень оглушила его. В глазах кузнеца потемнело. Последнее, что увидело он перед тем как его поглотила тьма — усмехающиеся лицо демона. Из-за последних событий он совсем забыл о своём невидимом «тюремщике».

— Я… должен… — тьма окончательно поглотила сознание кузнеца.

********

Вышло меньше в отличии от того, что я задумывал изначально. Конец года, сессия, практика и подготовка к экзаменам… Всё это очень сильно съедает время. К следующей главе приступлю во вторник.

— Каин, — произнёс Феникс и надменно усмехнулся, — Маскараду пришлось сильно постараться, чтобы попытаться заставить меня прийти сюда. — Он посмотрел по сторонам.

Два Полубога находились на безжизненном пустыре за много километров от Пробы и всё для того, чтобы никто не мог помешать их схватке.

Повелитель огня или Феникс — пятнадцатый полубог, лидер культа «Бессмертных». Он был высокого роста, вся его кожа была красного цвета, а при использовании своей силы она принимала яркий оттенок. Массивный и мускулистый с властными чертами лица и вечной надменной усмешкой.

Обычно его одежда сгорала во время сражений, но Феникс никогда не прятал своего идеального тела, поэтому часто сражался голым; из-за этого он не заморачивался в выборе одежды и одевал первое понравившиеся одеяние. Единственное исключение — венец из перьев на его голое, пропитанных энергией огня, а потому невосприимчивым к его пламени.

Также его тело покрывали множество татуировок в виде обычных полос. Любимым оружием Феникса был хопеш, древний изогнутый клинок, созданный ещё первыми людьми. Всем своим видом он напоминал древнего жреца Ацтеков с их любовью к украшениям и перьям.

— И всё же ты явился, — презренно ответил Каин.

— Не из-за его действия, — полубог сложили руки на груди и покровительственно посмотрел на Теневого Императора. — Я просто решил утолить своё любопытство, ни больше и ни меньше. А итог оказался предсказуем: обыкновенное предательство.

— Ты знал, что это ловушка, но всё равно пришёл, — Каин направил клинок Бездны в сторону Повелителя огня. — Ты всегда был самым большим гордецом и сегодня падёшь из-за этого.

— Ха! — глаза полубога вспыхнули огнём — два огненных крыла образовались на его спине. — Я самый неприятный для тебя соперник и ты решил избавиться от меня первым… Как предсказуемо!

Силы двух полубогов столкнулись в жестоком противостоянии, разрушая и без того мёртвую поверхность.

Бессмертный Феникс — единственный из Полубогов, что смог покорить весь Обелиск, но вместо обретения долгожданной божественности он предпочёл остаться смертным… Во всяком случае так говориться в официальной версии и именно её Феникс рассказал остальным, но правда была совсем другой.

Он стал одним из избранных, узнавших правду и одним из тех, кто предпочёл её скрыть вместе с остальными.

— Ты покорил Обелиск, ты узнал их секрет и всё же ты примкнул к этим трусам! — клинки Каина столкнулись с древним серповидным оружие, пропитанным огненной энергией Феникса. От их столкновения произошёл небольшой взрыв, откинувший двух Полубогов.

— Опасное оружие, — EX ранг посмотрел на трещину, образовавшуюся на его оружие от столкновения с клинками. И уже через мгновение лезвие было восстановлено. Феникс взмахнул им — хопеш покрылся оранжевым пламенем. Он воткнул его в землю, плавя камень.

С рук Повелителя огня сорвались сферы, образовавшие огненный заслон. Каина оказался заперт в огненной ловушке, а из-под земли начали вырываться огненные твари, ведомые зовом своего господина.

Порождения огня разом напали на Каина, но куда им было угнаться за скоростью Полубога. За мгновения он уничтожал с десяток монстров, а те даже не могли толком защититься. Пламя, из которого они должны были восстать вновь, было навечно потушено Клинками Бездны.

— Почему ты не используешь свою силу, Теневой Император? — Повелитель огня парил в нескольких метрах над заключённым в огненный круг Каином. — Почему твои воины не сражаться за своего владыку, в то время как моим уже во всю готовы разорвать тебя, наглый предать?

Огненные духи обступали его со всех сторон.

— Где твоя знаменитая тень?! Или ты просто знаешь, что в лучах моего великого солнца нет места твоей презренной тьме!

Феникс расставил руки в сторону, его огненные крылья вспыхнули ещё сильней. Прямо перед ним начался формироваться огненный шар. И чем больше он становился, тем ярче светил — словно мини-солнце. Стремительно температура начала подниматься; одежда Феникса обратилась в прах.