— Нет, нет! Прошу… — прошептал он, но два падших бога остались глухи к его мольбам.

— Ты опоздал, — первое что я услышал, стоило мне выйти из портала. — Процесс поглощения уже полностью завершён.

Прямо напротив меня стоял Люцифер — не то скрученное существо в бинтах и лохмотья, а величественный и прекрасный Бог. Он полностью поглотил мою божественную часть и принял его облик: стройного мужчины с длинными белоснежными волосами.

Наши алые взгляды встретились, впервые с той встречи в момент его пробуждения.

— Эта сила, — Люцифер набрал полную грудь воздуха и блаженно выдохнул. — Она просто прекрасна… Теперь я понимаю, что испытываешь ты. — Он коснулся стены и превратил её в песок, а песок — в траву. — Эта власть — власть над жизнью и смертью, она опьяняет.

Тут мой взгляд упал на рядом стоящего Падшего.

— Давно не виделись…

— Даже слишком, Дэниел, — он легонько кивнул.

— Не смейте меня игнорировать! — взбешённый Люцифер ударил Падшего и тот отлетел в сторону. — Я наконец обрёл силу с помощью которой могу бросить вызов Богам, тем кто отверг и свергнул меня в самый Ад!

— Они так поступили из-за поднятого тобой восстания, — холодно заметил я. Тем временем мой взгляд был прикован к медленно поднимающемуся Падшему.

— Нет, — он покачал головой. — Этот трон по праву принадлежал мне! Они в любом случае нашли бы причину, чтобы свергнуть меня. Я просто опередил их.

— Слова безумца.

— Я безумен, но не больше чем ты, — он широко улыбнулся. — Я вижу эти искорки в твоих глазах, они такие же как у меня. Мы с тобой одинаковые, Дэниел. И поэтому, я предлагаю тебе союз, — он протянул мне руку. — С самого начала я не собирался сражаться с тобой, мне нужна была лишь та часть тебя, что принадлежит мне и я её получил. Помоги мне уничтожить Богов, демонов и монстров! Мы спалим их миры и на их месте создадим новые! Где единственными богами будем мы… Представь, как вся вселенная ляжет к нашим ног…

Он внезапно замолк — прямо из середины его груди торчало чёрное лезвие.

— Азваэль… — тем, кто нанёс этот удар, оказался никто иной, как его бывший ученик — Падший. — П-почему?

Люцифер попытался использовать Хаос, но тот оказался заблокирован. И к своему ужасу он понял, что неизвестный клинок поглощает не только его силу, но и саму суть. Прямо как он совсем недавно поглотил другого Люцифера, так и этот клинок прямо сейчас пожирает его.

— С-спаси меня, умоляю! — в отчаянии он обратился ко мне, протянув руку. — Я готов склониться перед тобой, только не дай мне сгинуть в этом проклятом оружии!

Я скрестил руки на груди и с усмешкой наблюдал за счетными попытками Люцифера спастись.

— Нет, нет! — отчаянно прокричал. — Я не могу так закончить! Я ведь только обрёл силу для мести! Будь ты проклят навеки, Падш… — Его сущность была окончательна поглощена чёрным клинком.

На зал опустилась тишина. Мы с Падшим стояли друг напротив друга, не проронив ни слова. Он первым убрал угольно-чёрный клинок в ножны.

— Он дал тебе это оружие? — Азваэль кивнул. — Похоже, Регрессор переиграл всех. — Я усмехнулся. Падший посмотрел в то место, где ещё недавно находилось мёртвое тело Нерона.

— Верно.

— И давно ты сменил господина?

— Когда тот пообещал мне вернуть прежнее тело, но не из-за этого я решился предать Люцифера.

— А из-за чего тогда? — я удивлённо приподнял бровь.

— … Усталость, — он подошёл к одной из стен на которой был изображены два война. Один из них стоял на коленях перед другим, его лицо покрыто огнём. — Я верно служил ему на протяжении тысячелетий, прошёл каждую из его войн и всё что получил за верность — вот это! — Он раскинул руки в сторону, обнажая изувеченное тело. — Прав был старик, когда говорил, что я должен был сдохнуть намного раньше. Но я отчаянно продолжал цепляться за жизнь.

В голосе бога слышалось отчаяние и растерянность.

— А сейчас он решил развязать очередную войну и уничтожить при этом всё что мы когда-то создали, всё за что мы боролись… Я устал, Дэниел, — наши взгляды встретились. Я чувствовал, что он говорит правду.

— Что ты намерен делать сейчас? — его взгляд на несколько мгновений задержался на мне, а затем устремился на портал.

— Регрессор хочет, чтобы мы сразились… И это произойдёт, но несколько позже, — Падший поравнялся со мной, положив свою костную руку на моё плечо.

— «Как в прошлом», — воспоминания промелькнули перед глазами: от нашей первой встречи в Испытании и до сегодняшнего дня.

— Я позабочусь о демонах, — он крепче сжал рукоять клинка. — Займись богами и монстрами. А после… Мы встретимся в последний раз. — Он в последний раз сжал моё плечо и отпустил его. — Прощай, Дэниел.

Я наблюдал за тем, как Падший скрывался в портале. Даже после того как портал закрылся я продолжал смотреть туда, где скрылся мой учитель. Я даже не заметил, как по моей щеке скатилась слеза.

***

— Ты помнишь о нашей цел? — спросил Крон. Сейчас Пятый дар Богов был одет в костюм, напоминающий чумного доктора с маской-клювом и сумкой через плечо.

Портал привёл их в один из городов Империи, заражённых вирусом Александра — прямо на дорогах валялись мёртвые тела с признаками разложения. Новус не чувствовал признаков жизни, словно весь город вымер.

— Да, — беловолосый кивнул, стараясь при этом не смотреть на своего союзника.

Крон присел напротив одного из трупов, начав с нескрываемым интересом осматривать мёртвое тело: вертеть голову из стороны в сторону, заглядывать в остекленевшие глаза.

Новус тем временем обвёл взглядом опустевшие улицы. Сотни людей лежали с перекошенными от боли или ужаса лицами. Среди мёртвых были как старики, так и совсем малые дети, чьи тела лежали рядом с их родителями.

— Ужасное зрелище, правда? — спросил Крон. Беловолосый вернул свой безмолвный взгляд на него. — То ли ещё будет.

Он взболтнул пузырёк с посиневшей кровью одного из трупов — жидкость была очень вязкой и внутри неё происходили изменения… Кровь постоянно менялась, извивалась, словно живая.

— Занятно, да? — Крон ударил по пузырьку и жидкость внутри активизировалась. Подобия глаз сформировались в крохотном сосуде, уставившись прямо на них.

— Оно… живое? — удивился Новус. — Но почему я ничего не ощущаю по отношении к ней? Почему я вообще ничего не чувствую?! Словно весь город вымер.

— Сила Александра — настоящий алмаз, — черноволосый убрал сосуд с кровью в свою сумку, записав пару строк в книгу. — Искажающий… Пожалуй, это наиболее подходящие прозвище для него. Созданные им существа являются ничем иным как искажённой формой самой жизни, кривым зеркалом, если быть точнее. Для более точного ответа мне нужен будет сам Александр, займусь его изучением сразу, как только его схватим. — Он зашагал вперёд.

— Ты не ответил на второй мой вопрос, — Новус загородил ему проход и посмотрел прямо в красные линзы маски.

— Ах, — Крон тяжело вздохнул. — Александр гений в области химерологии, создании мутантов и любой другой жизни. Я впервые сталкиваюсь с полноценным Искажением. — Он бросил быстрый взгляд на кучу трупов. — Не знаю как, но он научился скрывать свою присутствие даже от меня. Что уж говорить о тебе.

— Это не объяснение, — Новус покачал головой. — У тебя было столько времени, чтобы его изучить.

— Регрессор заточил меня в тюрьму до вашего появления! — раздражённо напомнил Крон. — Пускай и не своими руками, но с помощью своих марионеток. Слишком долго я был для него помехой, слишком сильно я его недооценил. Сотни лет мы с ним играли эти «кошки-мышки» — этим он расслабил меня, я уверовал в свою неуязвимость, и он убрал меня в тот момент, когда я ещё мог ему помешать. Но я всегда имею запасной план.

— Ты специально поместил Аквирана на один этаж с собой, чтобы твой будущий сосуд сразу оказался у тебя под рукой, — Крон покровительственно кивнул.

— Всё верно. Но хватит попусту тратить время, нам с тобой нужно будет посетить ещё несколько городов, прежде чем я смогу отыскать Александра.