Ещё один, на этот раз последний, подарок, Джахир припас на самый конец их разговора. Они уже прощались, Маркусу не терпелось добраться до своей комнаты и растянуться на кровати. Путешественник стоял возле двери, старый проводник готовился его провожать.

– Учитывая обстоятельства, вам лучше пока держаться подальше от Умптекских гор. Хочется верить, что шумиха вокруг Восточного Арселя вскоре уляжется, а до того момента спокойствие в долине Гольца будет нарушено. – Джахир засунул руку в карман заношенного халата. – Но я хочу, чтобы вы знали одну вещь. Двери «Последнего километра» всегда будут для вас открыты. Моё гостеприимство – слабая награда за то, что вы сделали, но, тем не менее, я хочу отдать вам кое-что.

На раскрытой ладони старого проводника лежал ключ от комнаты Маркуса с блелоком в виде яка. Удивлённый Маркус протянул пальцы и подхватил ключ. На губах Джахира проступила улыбка, а в уголках глаз заблестели слёзы.

– Пожалуй, я не стану никого заселять в вашу комнату на тот случай, если вам захочется вернуться в приют.

Трагическое происшествие, случившееся на склонах перевала Восточный Арсель, что в Умптекских горах, не могло долго оставаться незамеченным, а потому, как только весть о нём достигла деревни, многие опытные люди стали готовиться к спасательной операции. Жителям Ло-Мантанга было доподлинно известно, что три человека в это время должны были находиться на перевале, они не скрывали своих планов, к тому же приметный красный джип ранним утром покинул территорию деревни и направился в указанном направлении. Шакрхомбо и раньше приходилось сталкиваться с лавинами, они жили с этой опасностью всю жизнь, а потому представляли её печальные последствия. Об этом не принято было говорить, но у попавших под лавину практически не было шансов. Спасательная миссия отправлялась за телами, но никак не за живыми людьми.

Однако, вопреки ожиданиям и вероятностям, мрачные прогнозы сбылись не в полной мере.

Да, в процессе поисков было обнаружено три тела, но одно из них, к величайшему удивлению, подавало признаки жизни. Оно располагалось ниже всех по склону, имело многочисленные повреждения, было придавлено массой снега, но, тем не менее, продолжало функционировать. Благодаря традиционному одеянию народа шаркхомбо очень быстро удалось опознать молодого проводника, взявшего на себя ответственность сопроводить двух иностранцев на седловину перевала. Рядом с ним был обнаружен пистолет с пустым магазином, что вызывало определённые вопросы, никто из родных или друзей никогда не замечал у юноши этого оружия.

Ещё большее количество вопросов вызывают тела, принадлежащие иностранцам. Здесь на лицо признаки насильственной смерти, застигшей их предположительно до прихода лавины. Что бы ни произошло на перевале тем утром, многие сходятся во мнении, что между ними имела место ссора, переросшая в вооружённую стычку. Громкие крики и выстрелы из пистолета вполне могли спровоцировать сход снега с более пологого западного склона. Странно, что из троих бывших на перевале человек только один предпринял попытку к бегству. Двое оставшихся как будто и не пытались спрятаться или спастись. Что опять же косвенно указывает на то, что смерть случилась с ними раньше, чем лавина.

Откопанный ниже по склону молодой проводник пребывал в удручающем состоянии. Вертолётом он был отправлен в местную больницу, где шаркхомбо впал в кому. С момента обнаружения он так и не приходил в сознание. Медицинские сотрудники прилагают все зависящие от них усилия, но не строят обнадёживающих прогнозов. По их оценкам он имеет крайне небольшие шансы вернуться к жизни.

Многие рассчитывают на то, что молодой проводник сумеет вырваться из объятий коматозного состояния и поведать миру о том, что произошло в тот день на перевале. Надежда остаётся.