– Я рад, что вы так верите в меня милорд, – съязвил волк в пол голоса. – А что, кстати, сподвигло вас наведаться вниз в первый же день?

– Казна, конечно же, – прямо ответил Хаук. – Кстати, я взял там пару шлемов серебра и золота. Но раз подсчет пока еще, мы их в оборот брать не будем.

– А зачем вам столько? – удивился волк.

– Я же сказал, хочу отправить часть солдат домой на побывку. Ну не с пустыми же руками.

– И то, верно. Простите, просто владыка не делал этого. Формально мы просто собственность. Вещи…

– Значит он крайне расточительно относился к своим вещам. – заключил Хаук.

– Хотите сказать, вы не такой? – скептически ухмыльнулся волк.

– Нет. А если и так, Джеймс, то к своим вещам я отношусь очень бережно. По крайней мере я понимаю, что все вы люди или не люди, живые. Со своими бедами, чувствами и переживаниями. Впрочем, выбор то у вас не велик. Не будь меня поставили бы другого, так ведь?

– Странно слышать такие слова, от вас милорд.

– От чего же? – заинтересовался Хаук.

– Зная вашу славу, сочувствие – это последнее чего бы я ожидал.

Хаук криво улыбнулся. Мало того, что волк был прав он еще и бил в самую точку. Он несколько секунд смотрел на волка немигающим пронзительным взглядом. Пока тот не начал ерзать в своем кресле. Джеймс подался вперед и спросил озабоченно:

– Я… сказал лишнего, милорд?

– Нет… Ты сказал именно то, что должен был сказать. Ты молодец, в самую суть смотришь. – Хаук кое как подобрал слова.

– Простите, увлекся, – волк поник головой и отвел взгляд.

– Джеймс, я ведь знаю, какая слава ходит обо мне. И сам я – ее причина. Боюсь многое из того, что ты слышал, чистая правда. И я отправил на тот свет куда больше людей, чем следовало бы. Скажи, ты когда ни будь был в бою? Так чтобы кровь лилась рекой, пушки грохотали?

– Нет милорд. Иногда мне давали в руки деревянный меч, но почти всегда это было избиением.

– Убивал кого-нибудь?

– Слава богу – нет, милорд.

– А Конара убил бы? – снова спросил Хаук.

Волк задумался. Потом медленно по словам ответил:

– Однажды, я вырву его трусливое сердце. И сожру у него на глазах.

– Видишь, как быстро меняются взгляды, когда речь заходит о мести. А ты говоришь дурная слава… – грустно усмехнулся Хаук.

– Я живу лишь этой мечтой, – признался волк хмуро.

– Вот и я жил только для мести. Я много раз представлял в мечтах как расправлюсь с владыкой. А он взял и сам помер у меня на глазах… Единственный грех, который стоило совершить, я так и не совершил. Так или иначе, пережитое вспять не повернешь. И жить приходится с тем багажом, который накопил. Другого попросту нет. В бою все просто, залог выживания – это скорость, сила и отсутствие сомнений. Хочешь выжить – не дай шансов врагу. Кто выжил, тот и победил. Сейчас же, я попросту не знаю как быть. А потому опираюсь на то, что считаю правильным.

Лорд замолчал.

– Хотите… кофе, милорд? – вежливо спросил Джеймс.

Хаук кивнул. Волк легко поднялся на ноги, и беззвучно шагнул по мягкому ковру к кофейному столику. Он привычным жестом разжег спиртовку, и принялся молоть зерна в громоздкой деревянной кофемолке с медными уголками. Потом высыпал содержимое лотка в изящный полированный кофейник и добавил щепотку чего-то пряного. Прогрев кофейник на огне, он добавил немного воды из странного кувшина с длинным узким носиком. Две-три минуты и Джеймс уже наполнял маленькие фарфоровые чашечки ароматным черным напитком.

Кофе он подал на блюдце, с неровным кусочком сахара и серебряной ложечкой. Хаук пил его второй раз в жизни и не был его знатоком. Но тот напиток, который ему подали в первый раз точно отличался от этого.

– Что это? – озадаченно поинтересовался он.

– Корица, милорд, – гордо ответил волк.

– Откуда? Это же так дорого!

– Кофе тоже не дешев, но на себе владыка не экономил. Кроме того, там надо то щепотку! Если высушить и размолоть, то одной палочки на полгода хватит. Зато какой аромат….

Хаук медленно и глубоко вдохнул запах, повторяя за волком. И это было изумительно…

– Ну? Как?

– Это… действительно нечто, – охотно признал Хаук.

– А если купить какао бобы, или уже готовый порошок и, масло пальмы… то можно приготовить шоколад. И орехи! Молотые орехи…

– Не разу не пробовал шоколад, – признался Хаук с досадой.

– Владыка однажды обронил кусочек на пол…

– И ты съел?

– Каюсь, милорд. Прямо с пола. Но оно того стоило! – Джеймс закатил глаза вспоминая этот вкус.

– Да ты просто… как же это слово… гурман, кажется?

– Хотел бы я им быть милорд… Хочешь жить – жри что дают, – волк удрученно вздохнул.

Тем временем кофе кончился. Не желая оставлять ничего, Хаук проглотил и осадок. Поставив чашку на стол, он встал и поправил ножны. Джеймс тоже поднялся с места.

– Засиделся я у тебя. Но, я этому даже рад. На душе как-то спокойнее стало.

– Рад слышать милорд, приходите в любое время. В следующий раз обязательно будут сладости. А еще травяной чай.

Хаук кивнул. Крепко пожав теплую когтистую лапу, он откланялся.

Прилив сил застал его уже в коридоре. Странно, но вдруг перестала болеть голова. Да и сердечко веселее застучало. Чудодейственный напиток…

Солнце уже перевалило за полдень, с улицы повеяло теплом. Внимание Хаука привлекла странная суета во дворе. Двое легко снаряженных воинов о чем-то напряженно говорили с Дорном. Слова до Хаука не долетали, но жесты ничего хорошего не предвещали. Сомнений в том не было. Заметив лорда на крыльце, Дорн тотчас направился к нему.

– Докладывай, – сухо приказал он.

– Эти двое – разведчики, милорд. Пару часов назад, я отправил их в деревню. Солдаты, которых взяла с собой горничная не вернулись, и я приказал узнать почему.

– Каков итог?

Дорн отошел в сторону, уступая место разведчику. Солдат опустился на колено, и тут же встал. С интересом разглядывая нового лорда он доложил:

– Наши люди убиты, милорд. Мы нашли их тела на виду, метрах в ста от деревни. Заколоты вилами.

Хаук прищурил глаза. На лице его заиграла чуть заметная и весьма неприятная улыбка.

– Крестьяне?

– Сначала мы тоже так подумали. Да уж больно явно все. Решили вернуться скрытно и осмотреться. От того и прибыли только сейчас, – виновато доложил разведчик.

Солдат развернул на каменных перилах небольшую, нарисованную на куске выделанной кожи карту. Показывая пальцем, он стал объяснять:

– Вот здесь, с противоположной стороны от замка мы обнаружили на песке множественные следы от копыт. Песок сухой, мягкий, заметает быстро. Около пятидесяти всадников, точнее не скажу. Все следы в направлении деревни. Идти дальше мы не рискнули, но видимой активности на улице не заметили. Было решено разведать округу. В общем… вот тут и вот тут, с востока и запада от деревни, метрах в трехстах, в аккурат за холмами, два взвода пеших солдат. По пятьдесят человек в каждом, – разведчик закончил доклад и отступил на шаг назад, чтобы лорд мог внимательнее осмотреть карту.

– То есть, если я правильно понял, мы имеем три взвода по пятьдесят человек у себя под боком, и намерения их нельзя назвать добрыми? – уточнил Хаук.

– Все так милорд! – подтвердил разведчик.

– Как думаешь, солдат, сэр Артур Конар мог приложить к этому руку?

Разведчик побледнел и глянул на капитана. Дорн дал свое разрешение.

– Если позволите, милорд… мне показалось, что в песке были отпечатки очень крупных копыт. Глубокие и не похожие на конские. Возможно, их оставил бык.

– Но ты не уверен? – строго спросил лорд.

– Только подозрения, милорд….

– Ты прав, солдат. Если есть хоть одно подозрение, значит враг рядом, – заключил лорд с уверенностью в голосе.

– Что делать будем? – нахмурился Дорн.

– Солдаты не встали лагерем… значит, либо они только что прибыли, либо, уже готовы к бою…