Ладно, погнали в подвал, где сразу находиться и алтарь, и вход в родовое хранилище.

До подвала добрался быстро, хотя пришлось достать смартфон, который мне выдал дядька, и включить на нём фонарик. Здесь было очень темно. Спустившись, я даже нашёл переключатель и попытался включить свет, но результата не было. А электричество-то куда делось? Каким образом были ещё и подземные коммуникации повреждены?

Пришлось изучать подвал, который больше походил на полноценный подземный этаж. Вроде бы он даже активно использовался, но непонятно что тут было раньше: всё разгромлено, почти ничего не видно из-за темноты и часть добра явно вынесли в ту комнату, что я обнаружил ранее.

Немного поплутав, я все же добрался до нужного помещения. Двери были выбиты, так что я свободно зашёл внутрь. Достаточно большая комната, но в ней практически ничего не было: только какие-то нарисованные на полу печати и ещё родовой алтарь расположенный прямо по центру. Рядом с ним валялись различные инструменты в виде молотов и монтировок, а ещё имели подпалины. Рюриковичи и их лакеи видимо что-то пытались сделать с алтарём, но так как Николай «выжил» их постигла неудача — пока жив хотя бы один член рода ты ничего с родовым алтарём не сделаешь.

Я подошёл поближе к алтарю и осмотрел его. С виду ничего необычного: большой прямоугольник, из мрамора, имеются следы от того, что на нём жгли свечи. Ещё имелся большой прозрачный хрустальный шар. Может и что-то из драгоценностей лежало раньше на алтаре, но это сейчас уже не подтвердишь.

И что мне теперь делать? Инструкций мне никто не давал. В виду отсутствия умных мыслей приложил руку к алтарю. И стоило мне только прикоснуться к нему как хрустальный шар начал подавать признаки жизни. Он начал светиться как лампочка, а внутри него я увидел небольшую змейку. Ту самую, что тогда вылезла из рукава Николая, прежде чем его накрыло компиляцией смертей членов его семьи. Уже бывший хранитель рода Романовых оказался заперт и теперь ждал своего наказания.

Оно не заставило себя долго ждать. Шар начал светиться всё сильнее, а змея яростно билась об его стенки и пыталась выбраться. В определённый момент змейка вспыхнула и сгорела за считанные секунды. После этого шар затух. Казнь провинившегося духа-хранителя состоялась, от него остался лишь пепел, который к тому же куда-то пропал стоило мне моргнуть.

В этот момент в полной тишине я услышал шаги из-за чего испугался и, сделав пару шагов назад, направил луч фонарика телефона в сторону откуда слышались эти самые шаги. К моему большой удивлению я увидел крайне необычную троицу гостей. Первым шёл какой-то седой старик в зелёных лохмотьях, что опирался на длинную толстую ветку. Рядом с ним шли большой чёрный пёс и… какой-то лилипут сантиметров пятьдесят росту, в смешной одёжке и с бородой.

— Вы кто такие? — Спросил я, а сам размышлял удастся ли мне добежать до лестницы или вот тот зубастый пёсик успеет меня догнать и загрызть насмерть.

— Духи, которых прислали к тебе боги, — ответил старик. — Наша сестра, что присматривала за твоей семьёй, не справилась со своей задачей и теперь должен быть назначен новый хранитель. Тебе позволили выбрать одного из нас, так выбирай.

А, вот и долгожданная возможность выбора своего будущего хранителя. Выбор, скажем прямо, невелик. И сами духи не вызывали трепета своим внешним видом. Ну пёс допустим выглядит жутко, признаю. Но что за старик и коротышка?

— Тогда может представитесь? — Предложил я.

— Я леший из старых сказок, — тут же сказал старик. Затем пару раз гавкнул пёс и леший вновь заговорил. — А это один из гриммов, жутких псов про которых на западе рассказывают страшные сказки.

— Ну а ты кем будешь? — Обратился я к лилипуту.

— Домовой я, барин, — ответил тот. — Из тех, что по поверьям за жилищем присматривают.

Леший, гримм и домовой. Знаете, прошлый хранитель хоть и оказался бесполезен в вопросе защиты рода, но зато какое имя у него было — Змея Горгоны! Поэтому ожидания от будущего хранителя у меня были соответствующие. Надо ли говорить, что я был несколько разочарован?

— Может тогда скажите какие способности даруете мне если я выберу одного из вас?

Домовой уже было открыл рот, чтобы начать говорить, но леший зыркнул на него недобро и тот замялся так и не рискнув начать говорить.

— Нельзя говорить об этом, — взял слово старик. — Вот выберешь одного из нас, тогда и узнаёшь, что получишь.

Ага, нельзя. Ну-ну. Коротышка вполне готов был рассказать о своём даре, но ты ему не позволил. И вообще говорит в основном только леший. Пёс, допустим, говорить не может. Но даже он ведёт себя тихо, стоит позади старика. Домовой тоже словно пытается спрятаться. Как-то это слишком подозрительно.

— Слишком уж много ты говоришь, отвечаешь на большинство моих вопросов, — сказал я. — И эти двое явно побаиваются тебя. Из-за всего этого возникает впечатление словно ты верховодишь в этой троице.

— Так может это говорит о моей силе? — Вообще не изменился в лице Леший. — Может стоит тогда избрать меня хранителем твоего рода?

— Ага, счаз. Поверил я уже одному козлу, который уговорил меня на всю эту авантюру. Второй раз соглашаться на сомнительное предложение, когда у меня плохое предчувствие, я не буду. Ищи другого дурака. Ты мне тоже не нравишься, — ткнул я в сторону чёрного пса. — Явно подчиняешься лешему, так что веры тебе нет. А значит у меня остаётся единственный приемлемый вариант.

Лилипут же всё это время делал вид, что происходящее его не касается. Видимо не рассчитывал, что при наличии лешего и гримма кто-то выберет его. Так что, когда я закончил говорить он даже не сразу понял, что речь идёт о нём. Когда же до него начал доходить смысл моих слов, то он был очень сильно удивлён.

— Это чё, вы про меня говорите? — Он явно не поверил в то, что происходит.

— Про тебя, про тебя. Ты будешь хранителем моего рода.

Домовой продолжал стоять, смотря на меня удивлённым взглядом, а вот леший улыбнулся и даже позволил посмеяться.

— Ты сделал верный выбор, — сказал старик с улыбкой. — Со мной тебе было бы тяжко, а способность моя могла лишь навредить. С чёрным псом та же история. А вот с домовым вы поладите, он тебе пригодиться со своей способностью. Удачи тебе, маг.

И с этими словами сначала исчез леший, а затем и гримм. В этот же момент родовой алтарь ожил и хрустальный шар на нём начал светиться равномерным синим цветом. Я сразу же почувствовал изменения в себе. Из груди по всему начало распространяться приятное тепло. Припомнив то, что я вычитал про магию света из интернета, вытянул перед собой правую руку с раскрытой ладонью и попробовал создать самое простенькое из доступных мне заклинаний. И у меня получилось! В ладони появился небольшой огонёк, который дополнительно помогал разгонять тьму подвала. Дух-хранитель рода был избран и отныне я могу использовать магию.

— Эм… Хозяин? — Привлёк моё внимание домовой.

— Что? — Я развеял заклинание и повернулся к хранителю.

— Это же не шутка? Ты реально выбрал меня?

— Родовой алтарь заработал, ко мне вернулась магия, а остальные два духа исчезли. Определённо это не шутка.

Я полагал, что домовой будет рад случившемуся, ведь его выбрали при солидной такой конкуренции. Однако гляжу на него и вижу, что он вроде бы смущён и даже вроде малость раздосадован.

— Ты словно бы и не рад, что я выбрал именно тебя. Почему?

— Дык. Ты только не серчай, но способность моя непростая и с ограничениями, — всё ещё смущаясь начал рассказывать лилипут. — Нареки своё жилище своим домой и я в его пределах могу контролировать всё что в нём есть! Вот заберётся чужак, так я всё добро моментально спрячу, а затем устрою непрошенному гостю весёлую жизнь используя всё, что под руку попадётся и в итоге погоню его с позором прочь. А если враг нападёт, то дам бой ему! Вот знаю, что в этом жилище имеется холодное оружие — все клинки заставлю подняться со стен и пола, да начну рубить вражину ими! Но всё это в рамках того жилища, что ты назвал домом, ага.