Из Глеба словно выпустили весь воздух: он весь обмяк, он мёртвым взглядом уставился на свою правую ладонь, которая к тому же сильно дрожала. У него была полная уверенность, что он всё делает правильно и его действия пойдут на благо их рода. Однако на деле он чуть было не погубил их всех. Это полностью раздавило, физически и морально.

— Если бы ты только сказал мне… — Попытался оправдаться брат императора, но тот резко прервал его.

— Я приказывал не трогать мальчишку! Моего приказа должно было хватить! Вместо этого ты сначала натравил Долгорукого на него, затем использовал тех трёх идиотов, подавших против парня заранее проигранный иск. А под конец вообще устроил нечто невообразимое. И мне придётся долго расхлёбывать эту кашу.

— Тогда давай покончим с этим быстро, — Глеб опустил голову принимая своё поражение.

— Нет уж братец. Раз понял свою ошибку, то сам её исправишь. Не хочу брать грех на душу, а вот тебе надо искупить вину. Сейчас я и мои люди уйдут отсюда, а ты всё сделаешь. Огонь очищает и смывает с души все грехи.

Глеб с вызовом посмотрел на брата, но смолчал. Афанасий вышел из комнаты и уже через минуту его и Имперской Гвардии не было в этом особняке. А спустя ещё три минуты дом начал гореть. Младший брат императора и его семья погибли в пожаре. Слуги и члены гвардии рода погибли вместе с ними. И хотя это было трагедией, но в итоге о ней рассказали в СМИ крайне коротко и вскользь. Забвение худшее из наказаний.

В конце концов всем раненным милиционерам и гвардейцам была оказана помощь, а затем из поместили в родовое хранилище под охрану. Хоть какая-то польза от этой абсолютно пустой комнаты. Пока ситуация не прояснится полностью представители правопорядка побудут моими пленными. А там посмотрим, как карта ляжет.

Территорию поместья оцепили прибывшие подкрепления Разумовских, Пожарских и Демидовых. Да, император вроде как даровал нам прощение за всё, что мы сделали и сделаем ради моей защиты, но это также подразумевает что не всё ещё кончилось и стоит ожидать проблем.

Однако всё было спокойно. Даже как-то подозрительно спокойно. Вот и журналисты вскоре вернулись и начали донимать вопросами. Посоветовавшись с князьями и Яковом, я сделал заявление:

— Отдельными лицами, состоящими в рядах милиции и Имперской Гвардии, была произведена попытка моего незаконного ареста, — сообщил я журналистам. Незаконная она хотя бы потому, что почти сразу же прибыл поверенный императора и сообщил, что так оно и есть. Мне, а также тем родам, что выступили на моей стороне, дарована индульгенция на мою защиту от любых попыток ареста в связи с этими обвинениями. Вероятно, я сам ошибался и не Рюриковичи, по крайней мере не все, виноваты в моих бедах. Когда ситуация прояснится вы получите больше информации, всем спасибо.

Журналисты хотели большего, но пока хватит и этого.

Интернет кипел, все обсуждали случившееся у меня в поместье. С одной стороны, правоохранительные органы попытались меня арестовать якобы по приказу императора, обвиняющего меня в измене. А с другой, император же даровал мне право защищаться от попыток арестовать меня. Если немного подумать, то становится ясно что арестовать меня приказал отнюдь не государь. Только произошедшее из-за этого вызывает массу вопросов.

Хорошо хоть я знал у кого получить хотя бы пару ответов.

Я как раз шёл в комнату, где устроились князья, когда встретил в коридоре Маргариту. Женщина стояла и внимательно изучала висевшую на стене картину.

Всё же далеко не всё, что в итоге нашлось в поместье представляло какую-то ценность. Некоторые вещи, в том числе некоторые картины, можно было продать только за жалкие копейки. Я решил, что до такой степени бедности ещё не дошёл и оставил часть имущества не проданным предоставив Кузьме право использовать это самое имущество, чтобы привести хотя бы часть поместья в надлежащий вид.

Вот одну из тех картин, что я оставил в распоряжении домового Маргарита и рассматривала. Ничего такого впечатляющего, простой пейзаж: художник изобразил большую поляну с опушкой леса на самом краю картины. Подобных картин множество, вероятно они даже где-то штампуются. Вероятно наличие таких простеньких и ничего не стоящих картин обусловлено тем, что дед втихую продавал не только артефакты из хранилища.

— Вам нравится? — Спросил я у Демидовой, подойдя к ней и встав рядом.

— Сама по себе картина не представляет из себя хоть ценное, — сумела сразу понять её истинную ценность Маргарита. — Но мне нравится сам пейзаж, он успокаивает меня. Признаю, что этим меня картина очень зацепила. Теперь вот даже хочется приобрести для себя такую же.

— Кузьма, — позвал я домового и тот тут же объявился, появившись рядом со мной. — Чуть позже передай эту картину слугам Демидовых с указанием, что она для Маргариты Иннокентиевны.

— Слушаюсь, барин! — Сказал домовой и снова исчез.

— Право Николай, не стоило этого делать.

— Будем считать, что так я хотя бы частично отдам вам должок за вашу помощь. Ваше появление у моего поместья было крайне своевременным. Боюсь, что без вас ещё непонятно чем бы кончилась вся эта история.

— А мне показалось, что ты и сам неплохо справился, — заметила Маргарита. — Мы успели под самый конец, когда оставшиеся на ногах бойцы начали бежать.

— Это да, но я практически уверен в том, что у них было подкрепление ожидавшее сигнала где-то неподалёку. У них была прекрасная возможность для атаки, но ваше совместное появление определённо заставило их задуматься. Как итог момент был упущен, а затем появился поверенный императора. Так что я всё равно остаюсь у вас в долгу.

— Тогда может пригласите меня в ресторан на романтический ужин в качестве оплаты долга? Слышала, что в вашей собственности оказалась пара достойных заведений, которые бы подошли для этого.

И вот снова даже не намёк, а прямо призыв к действию. Как мне на это реагировать? Я не против продолжить все эти заигрывания, но хочется чуть большей ясности и понимания чего именно желает эта безусловно красивая женщина. Стоит ли бросаться во все тяжкие или же следует действовать осторожнее не переходя определённые линии? Самое время это узнать.

— Маргарита, позвольте побыть немного прямолинейным. К чему все эти намёки? Не то чтобы мне не нравилась это наша игра, но… Мужчины предпочитают большую ясность, туговато у нас с намёками.

Вот чего не ожидал, так это что Маргарита задумается. Ну приехали, скажите, что она и сама без понятия зачем намекает мне на более тесное со мной знакомство. Но когда она начала говорить, то я понял, что она просто решала стоит ли говорить со мной откровенно.

— Несколько лет я была замужем за человеком, которого любила в первые годы брака, — начала она. — Я видела как Влад заботиться обо мне, как он был рад нашему первому ребёнку. Но потом в его поведении что-то начало меняться. И я неожиданно осознала: мои чувства не были взаимны. Влад умело играл роль сначала моего ухажёра, а затем и мужа. Заботился он обо мне потому, что ему нужна была поддержка моего отца, а появление у нас общего ребёнка означало, что эта поддержка станет ещё больше. И влюблённость ушла сама собой, наши отношения дали трещину и с момента рождения дочки Лены мы стали жить как кошка с собакой. А затем, спустя много лет, неожиданно в нашем доме появляется молодой человек, который переворачивает всю мою жизнь. Не боясь моего мужа, он начинает заигрывать со мной и даже готов с ним сразиться на равных с помощью магии. Но молодой князь не останавливается на этом. Он легко побеждает в заседании дворянского трибунала, а затем жёстко и бескомпромиссно расправляется с тем, кто посмел его оскорбить. Также он вынуждает моего мужа едва ли не лизать ему пятки за не столь уж большие деньги. И ещё князь прибывает ко мне в дом словно ему не пришлось несколькими минутами ранее сразиться с равным ему по силе магом не на жизнь, а на смерть. Сначала это был просто интерес и хорошая возможность взбесить моего бывшего мужа. А теперь интерес в нечто большее.