— Зато я знаю, что на него нашло, — улыбнулся Богданов. — Перед дуэлью мой отец встретился с графом Барановым. Они обсудили произошедшее, а также компенсацию за слегка испорченный званный вечер. Ты видать этого не почувствовал вчера, но Юра был пьян. Очень. Отсюда такая внезапная храбрость и полное отсутствие инстинкта самосохранение.

Ну, хотя бы на одну тайну мироздания стало меньше. А я ведь и впрямь не почувствовал запаха алкоголя, когда вчера приблизился к Юре. То ли он что-то зажрал, чтобы перебить запах, то ли у меня нюх в этот вечер плохо работал. Может просто не придал значению и не запомнил, бывает.

— Чрезмерное употребление алкоголя не только вредит здоровью, но и может привести к вашей смерти, — сказал я. — В некоторых случаях это ещё приводит к кастрации.

— Хорошая антиреклама, — усмехнулся Виктор. — Бедняга Юра может стать лицо новой кампании по борьбе с алкоголизмом, станет известен на всю империю. Хотя он нём и так все узнают: не каждая дуэль заканчивается тем, что одного из участников кастрирует при таком количестве зрителей.

— Я лично не могу припомнить, чтобы такое вообще имело место быть когда-нибудь, — кивнул Геннадий. — Если не убивают, то обычно лишают одной из рук. А тут такое. Думаю, что рано или поздно все поймут подноготную твоего поступка. И так она прослеживается учитывая, что ты также выступил в защиту дамы.

— Пускай. Я только рад буду. Не у меня из-за этого проблемы будут, а у Барановых. Но сами виноваты — надо было своего непутёвого отпрыска сразу отправлять и подальше из столицы.

— Вот тут я с тобой полностью солидарен! Сейчас они столкнутся с последствиями собственной непредусмотрительности. А ты и идиота этого пожалел и к самому роду не стал предъявлять претензии. Крайне благородный поступок, который очень многие оценят.

— Скажи Коля, Баранов же не дочь князя Демидова оскорбил? — Поинтересовался Разумовский. — Просто тут говорят, что у вас с ней вроде как роман…

— Не её он оскорбил, ты и сам это знаешь. Тебе так интересно узнать про меня и Маргариту?

— Во! Ты её уже и по имени называешь. Не зря я подметил, что её сын, который вскоре должен занять место патриарха Долгоруких, слишком уж часто на тебя поглядывает. Решил стать ему отчимом после того, как убил его родного отца?

— Виктор, у тебя язык без костей, — вздохнул Гена и помассировал правый висок. — Лезешь совсем не в своё дело, это достаточно личное. Тоже хочешь нарваться на дуэль? Я лично буду свидетелем, что ты сам виноват.

— Да я же не со зла, а из чистого любопытства и как хороший товарищ интересуюсь такой темой.

— Ничего страшного, — махнул я рукой. — Всё равно это в скором времени всплывёт. Мы с Маргаритой вроде как встречаемся.

— Вроде как? — Переспросил Виктор. При этом Геннадий тоже заинтересовался.

— Мы сходили на одно свидание, вроде у нас взаимная симпатия. Но всё как-то немного сумбурно, отношения развиваются рывками. Опять же всё это на фоне последних событий, в особенности убийства её бывшего мужа. Опять же разница в возрасте…

— Разница в возрасте вообще фигня, — заявил Виктор. — Маргарита ведь маг второго ранга, пускай и всего восьмого уровня. Благодаря своему дару она проживёт долгую жизнь и сумеет сохранить свою красоту. Лет через десять эта разница в возрасте между вами вообще сотрётся. Тут единственный вопрос это её отпрыски от брака с Долгоруким…

— И это тоже не проблема, — сказал Богданов. — Её старший станет патриархом своего рода, остальные дети тоже войдут в эту семью. А она сейчас Демидова с перспективой стать Романовой. Нужно лишь поддерживать хоть какие-то отношения с ними и всё будет хорошо.

— Мне бы вашу уверенность, — вздохнул я. — Поглядим как оно пойдёт дальше. Виктор, ты как-то даже общаться начал иначе. Более свободно и позволяешь себе выражения, которые я от тебя ещё не слышал.

— Ну мы же сейчас общаемся в своём маленьком узком кругу. Даже мне нужно отдохнуть от того, что приходиться всегда быть учтивым, поддерживать репутацию семьи… Тебе Николай в этом плане гораздо проще. Отчасти потому, что ты сам по себе, отчасти из-за того, что у тебя уже есть титул князя.

— Знал бы ты какой ценой он мне достался! Свой род мне не особо жалко, но вот остальное… Например у меня родовое хранилище стоит пустым.

И снова эта реакция: Разумовский и Богданов вытаращились на меня большими глазами и слегка приоткрыли рты не зная, что сказать.

— Да-да, АБСОЛЮТНО пустым. То, что мне передала твоя семья Виктор, это всё что у меня есть, не считая пары безделушек, стоящих сущие копейки.

— Н-н-но как? Как ты тогда смог так быстро подняться?

— Требовал виры, договаривался о компенсациях за различные инциденты. Можно сказать вот этими самыми руками всё заработал. Меня, кстати, умиляет реакция людей, когда я им говорю о том, что родовое хранилище стоит пустым.

— Так это же родовое хранилище! — С чувством и тактом произнёс Богданов. — Каждый род хранит там самое ценное и…

— Да знаю я всё, знаю. Мне с семьёй не повезло, дед всё распродал или отдал за долги. Авось и ваши семьи что-то получили от Романовых в своё время.

— А ведь правда, лет пять назад мы у твоих родичей приобрели партию артефактов…

— Вот-вот. Так что у меня был лишь титул и только.

— Тогда ты точно зверь, Коля, — сказал Разумовский. — С нуля сразу так подняться это надо иметь не только стальные яйца, но и характер. Теперь понятно отчего ты не сверстниц решил окучивать, а сразу такую даму как Маргарита. Тебе подавай всего и побольше.

— Виктор…

— Молчу-молчу!

Признаю, что вот такое неформальное общение со сверстниками мне по душе. А ведь если я уже князь, то мои товарищи станут ими через несколько лет. И вот это наше трио может в будущем перерасти в нечто большее. Сейчас мы просто беседуем обо всём, а в будущем будем решать важные деловые вопросы. Тут только остаётся определиться присоединится ли кто-нибудь к нам со временем. У меня есть даже потенциальные кандидаты на примете.

— Стоит почаще так встречаться и беседовать в приватной обстановке, — сказал я. — И ещё пару товарищей привлечь к нашей чисто мужской компании.

— А ведь правда, — согласился Виктор. — Можно создать свой небольшой клуб по интересам из доверенных лиц. Это не только поможет нам всем излить душу и расслабиться в хорошей компании, но и в будущем наш клуб может играть большую роль в столичной тусовке.

Ну этот с ходу начал думать о потенциальной выгоде и будущих перспективах. Я вот ни капли не удивлён этому.

— Я не против, — пожал плечами Геннадий. — Буду только рад иногда расслабиться.

— Тогда потом обсудим регулярность встреч и кого можно позвать.

Что ж, ещё один прожит и то хорошо. Только дел меньше не становиться. Нужно узнать смог ли Шварц вытащить что-то из хроник Романовых про перстень. И надо в ближайшее время встретиться с Маргаритой. А то как-то не очень красиво закончилось наше свидание, а после этого времени не было.

Жизнь бьёт ключом.

Не просто так я именно Якова попросил изучить семейные хроники Романовых. Во-первых, он болтать о прочитанном не будет, адвокатская тайна же. А я уверен на сто процентов, что он вычитает в этих хрониках много всякого дерьма, что творили родичи Николая. Во-вторых, Шварц был крайне дотошен и любил работать с текстом. Лучшего кандидата для чтения этих хроник вряд ли можно найти.

И когда он появился в моём кабинете с этой книгой я был в предвкушении. Но птица обломинго не дремала.

— Я ничего не нашёл, — заявил Шварц.

— Как? — Не верил я услышанному. — Неужели вообще ни одного упоминания перстня?

— Про нет ни одного слова в этих хрониках. Нет даже упоминаний типа «в связи с историей о перстне Олега Вещего» и т.п. Если судить по вашим семейным хроникам, то этого перстня никогда и не существовало. И тем более он никогда не попадал в руки Романовых.

Да как так-то, а?! Всё ведь говорило о том, что я наконец-то смогу хоть что-то узнать про эту чёртову побрякушку! На кой ляд тогда один из бывших патриархов рода попросил Разумовских сохранить эту книжонку? Хотел сохранить историю Романовых? Да я теперь из принципа сожгу их!