— Это что же, девушку тоже берём с собой? — Озвучила мои мысли Екатерина.

— Да. Она определённо пригодится нашему командованию. Романов, можешь создать два летающих «блюдца» и как-нибудь приковать к ним эту парочку?

— Да не вопрос, — сказал я и тут же создал эти «блюдца» сразу переключив их в «ночной режим». — Грузите товар.

Пленники дёргались и не давали их уложить на «блюдца». Но когда дело было сделано, то световые путы тут же надёжно приковали их к моим летающим тарелочкам.

— Всё, уходим в темпе, — приказал Воронцов. — Будем надеяться, что удастся вернуться на базу без приключений…

Наверное, сейчас я должен был вам поведать как мы напряжённо пытались вернуться к своим, а нас в это время преследовала орда китайцев. Но знаете что? Мы свалили вообще без каких-либо проблем и даже не заметили, чтобы за нами была какая-то погоня. Я снова проделал практически весь путь на одном из своих «блюдц» и очень скоро мы вместе с нашими пленными загрузились в тот самый грузовик, что и привёз нас сюда. И всё! Вот реально всё! Даже стало немного обидно.

По прибытию в лагерь нас сразу же встретил Жрулёв. И, кажется, подполковник вовсе не ложился спать, а с нетерпением ждал нас. Какого было его удивление, когда мы показали, что взяли в плен не только Дю Конга. Но когда ему объяснили, что за девушку мы прихватили вместе с основной целью, то Жрулёв аж светиться от счастья начал. У империи сразу нарисовались перспективы решить проблему с вторжением ещё быстрее чем планировалось. Пленников сразу же погрузили на транспортный вертолёт и отправили в тыл к более высоким начальникам. Причём сопровождать их назначили отряд Воронцова. Только я остался в лагере и даже попрощаться с новыми знакомыми не успел.

Так как всем резко стало не до меня, то я вернулся в свою палатку и поспал ещё несколько часиков. Проснулся сам, когда желудок даже сквозь сон разбудил меня и потребовал озаботиться вопросом завтрака. Но стоило мне направиться в сторону походной кухни и поинтересоваться у поваров есть ли у них что для голодного князя как меня перехватил один из солдат и сказал, что Жрулёв ждёт меня в штабе. Проклиная всё на свете направился на встречу с подполковником. Он в штабной палатке оказался один и сразу же заулыбался при виде меня.

— Князь! Могу вас поздравить с отличным выполнением первой же миссии в составе наших вооружённых сил. Высшее командование чрезвычайно довольно результатами вашей вылазки.

— Рад за них, — сказал я, садясь за стол рядом с Жрулёвым. — А я вот даже несколько разочарован её итогами.

— Что же так?

— Просто получается, что мне дадут солидную награду ни за что, — сказал я. — Просто слетал сюда, немного побегал, повалялся в кустах и всё. Не тянет это всё на подвиг.

— Плата за риск, обычное дело, — пожал плечами подполковник. — Был бы повод для переживаний если бы мне пришлось вам выделять обещанную награду. А так платит государство, так что поводов для беспокойства нет. Ну и определённая польза от вашего пребывания здесь всё же была. Например, мы узнали про ваших воинов света и насколько они могут быть полезны. Я уже передал отчёт об увиденном наверх, так что когда вы поступите в Академию Магии, то тамошние преподаватели помогут вам раскрыть свой потенциал в полной мере. Империя кровно заинтересована в том, чтобы вы стали сильнее и в итоге заняли место одного из сильнейших её защитников.

Вот вроде похвалили, пообещали, что в Академии мне помогут развить свой магический дар. Но всё равно на душе как-то нерадостно. Засветился я со своими способностями перед большими шишками, а значит за мной будут наблюдать и если придётся, то выдернут на ещё одну миссию, где вот без меня ну вообще никак. Я как-то вообще не в восторге от таких перспектив.

Хотя с воинами я всё же засветился ещё в поместье. Тот же Разумовский сразу просёк, что это за способность у меня такая необычная. Так что результат всё един. Но сейчас я хотя бы заработал кое-что за своё небольшое путешествие к линии фронта, поэтому грех жаловаться. Могли бы припахать и без всяких поощрений.

— Позвольте я сразу поставлю несколько условий, — сказал я. — В случае очередного кризиса, когда не останется иного выбора, я согласен помочь империи. Но всё же попрошу не дёргать меня по каждому пустяку, особенно когда у вас есть кого послать вместо меня. Мне нужно восстанавливать род, а ещё пройти обучение в Академии. Вот лет через пять, а лучше все семь, я готов начать плотное сотрудничество с армией. Если оно будет взаимовыгодным, разумеется.

— Конечно, князь. В интересах военного командования, чтобы вы стали сильнее дабы при необходимости позвать вас на помощь. И конечно если для вас будут какие-то… «индивидуальные миссии», то министерство обороны и государство сумеют вас достойно вознаградить.

Теперь у меня появились кое-какие подвязки с армией. Ещё вроде что-то наклёвывается с Демидовыми, хозяевами Урала. Это хорошо, мне это критически необходимо. Связи, дружеские отношения, должники… Начав своё становление среди остальной знати я с ходу начинаю налаживать контакты с теми, кто имеет реальные управления нашей империей.

Вы не подумайте, во мне не взыграло желание власти. Но заимев влиятельных друзей я смогу жить спокойно чего желаю всей своей душой. Прожить совсем уж простую жизнь без всяких приключений мне не светит, это да. Но можно, так сказать, свести количество приключений на свою пяточку точку к самому минимуму. И именно поэтому я согласен на сотрудничество с армией. Всё равно придётся сотрудничать, но заняв определённую позицию у меня будет возможность иногда отказывать им в некоторых просьбах без какого-либо вреда для себя и ухудшения отношений.

— Не то чтобы мне у вас тут не нравилось, но когда я смогу вернуться в столицу? — Спросил я. — Война войной, а возрождать род нужно уже сейчас.

— Понимаю, поэтому даже не буду просить вас остаться хотя вы могли бы оказаться полезным нашей группировке сил. Через три часа прилетят птички и как только они выгрузят бойцов с грузом, одна из них заберёт вас.

— Чудно. И раз у нас есть время, то давайте обсудим один вопрос подполковник. Раз уж представилась такая возможность, то я хотел бы поинтересоваться есть ли у вас на примете люди, которых вы можете посоветовать мне сделать своими слугами.

— Прошу прощения? — Жрулёв явно не сразу понял суть моего вопроса.

— Отставники, которые по разным причинам покинули армию, но продолжают оставаться хорошими бойцами. Те, кто был вынужден уйти со службы по состоянию здоровья или возраста. Особенно меня интересуют самородки, которые так или иначе оказались в тупике и более не могут продвигаться по службе из-за различных обстоятельств.

— Хотите сманить у меня бойцов в свою будущую гвардию? — Понял мою идею подполковник.

— Не сманить, просто предложить им иной вариант. В жизни не поверю, что среди ваших коллег или бывших подчинённых нет тех, кто подходит в первые две указанные мною категории. Империи они оказались уже не нужны, но я готов предоставить им статус слуг, солидную зарплату, а также хорошие пенсии. Мне нужны как бойцы, так и инструкторы: поэтому я готов взять даже пенсионеров лишь бы они знали своё дело. Что же касается тех, кто сейчас продолжает служить, но кого я мог бы забрать к себе… Не будете же вы отрицать, что такие солдаты и младшие офицеры у вас есть?

— Не буду, — покачал головой подполковник. — В мирное время потребность именно в боевых офицерах практически исчезает. Поэтому высокие должности и звёздочки на погоны достаются… не тем людям.

— И даже эта небольшая заварушка с Китаем ситуацию не изменит, — кивнул я. — Так зачем губить амбициозных и талантливых людей? Они либо сломаются, либо всё равно рано или поздно покинут армию в поисках лучших перспектив. Я же предлагаю сберечь этих людей и предоставить им выбор. Это будет не только морально правильный поступок, но также поможет самой империи. Мы с вами уже обсудили то, что я буду в будущем сотрудничать с армией дабы отстаивать интересы государства. А значит и мои люди будут делать тоже самое.