— Однозначно, говорите… — хмыкнул я. — Известна ли вам, мастер Шуссс, некая безымянная книга, записанная алфавитом арахни?

— Безымянная? — задумался ящер. — Извессстен ли автор?

— Тоже нет, — покачал я головой.

— В наших ведомоссстях значитссся около трёхсссот трудов арахни, однако я не припоминаю там ничего без имени и названия. Может, что-то извессстно о сссодержании?

Я ненадолго задумался. Во время недавнего сеанса связи Лионеллиан подробно рассказала мне о тексте первых страниц той самой книги, перевод которых она недавно получила. Большинство терминов, коими она оперировала, были мне малопонятны, но суть я уловил — некий маг когда-то пытался совместить магию жизни и магию тьмы, для чего не гнушался даже жертвоприношений. Но стоило ли говорить об этом ящеру? Пожалуй нет.

— Увы, — огорчил я архивариуса. — Знаю лишь, что истинное содержание книги написано на каком-то ином языке, а арахнийский алфавит использован для шифрования.

Хотя по лицу эали было сложновато читать эмоции, я всё равно внимательно следил за его реакцией на мои слова. Однако на нём не промелькнуло ни намёка на то, что Шуссс что-то знал о книге.

— Хотя в Квеламон имеютссся труды, чьё сссодержание оссстаётссся для меня загадкой, я не встречал ни одного подобного даже в закрытой сссекции. Надеюсссь, однажды госссподин отыщет иссскомое и позволит нашей библиотеке сссделать копию.

— А, да сама книга у меня уже есть, вопрос в её содержании, — машинально ответил я и тут же об этом пожалел.

— ЕСССТЬ?! — глаза ящера запылали жёлтым огнём и он запальчиво надвинулся на меня, возбуждённо потирая руки. — Позвольте взглянуть!

— Успокойтесь, мастер Шуссс, она не здесь, — огорчил я ящера. — Но я обязательно отправлю вам копию, когда представится случай.

Делать этого я, конечно, не собирался, так как содержимое книжки попахивало чем-то тёмным и не очень законным. Как она вообще оказалась у виконта? Жаль всё таки, что я его убил, так как мужик после себя оставил ряд довольно интересных вопросов.

— Буду премного благодарен, госссподин, — отступил ящер, успокоившись. — Кхм. Что же, ссс чего вы желаете начать? Может, хотите сссами взглянуть на труды арахни? Кажетссся, они весссьма вассс интересссуют. Запроссс на поиссски упоминаний императрицы арахни ведь тоже ваш?

— А вы догадливы, — хмыкнул я, — и предложение звучит довольно интересно, но сегодня меня, пожалуй, интересует иная тема.

— Ссслушаю, — церемонно склонил голову эали.

— Порекомендуйте мне труды, посвящённые асани, мастер Шуссс. И кстати, что за закрытая секция, о которой вы упоминали?

Перед тем, как начать, старший архивариус устроил мне небольшую экскурсию по библиотеке. Разбита она была на несколько крупных тематических секций, таких как историческая, магическая, о животных и чудовищах, о природе и растениях, и так далее. Я волен был выбирать для чтения книги и свитки из любых этих секций, кроме той самой, закрытой. Она представляла собой запечатанное и защищённое магией хранилище особо ценных трудов, вход в которое можно было получить лишь с одобрения монарх-патриарха или совета общин.

Где оно находится Шуссс, само собой, не сказал, не настолько щедро за меня платила принцесса, но под одним из читальных залов я ощутил мощную магию защитного толка. Заинтересовавшись, я словно невзначай там и остался, попросив эали приносить книги сюда. Не знаю, понял ли ящер, что я что-то заметил, или же счёл это обычным совпадением, но как-то возражать против этого не стал и, оставив мне несколько собранных по пути книг, отошёл в сторону, ожидая иных распоряжений.

Листая труды, я попутно пытался ощутить какие-нибудь детали защитных заклинаний, однако понял лишь то, что обычному магу внутрь не пробиться, а простому человеку и подавно. Защита казалась мощной и многослойной. Я, уверен, смог бы сломать печати, но маловероятно, что внутренности хранилища после этого остались бы целы. В целом, возникни у меня такой интерес, имелся способ проникнуть туда быстро и легко, но какой-то необходимости в этом я не видел. Мне бы разобраться с тем, что Шуссс набрал просто мимоходом, пока водил меня по залам.

И, Бездна меня пожри, чем больше я углублялся в посвящённые асани трактаты, тем больше задумывался над текущим состоянием тельварской магии. Нет, древние маги не владели своим искусством на подсознательном уровне, что было бы близко к принципу работы дарованной мне Системы, однако их понимание магии и её масштабы не шли ни в какое сравнение с тем, что знали маги современные.

Одним из самых ярких примеров являлся южный материк Лесати. Который, к моему огромному удивлению, оказался искусственным и был создан некоей группой асани незадолго до магического катаклизма, произошедшего на Ильваре. Информация о том, зачем асани это сделали, до авторов книг не добралась и затерялась в пучинах столетий, но так как упоминания о происхождении материка мне встретились сразу в нескольких трудах, я был склонен считать, что это скорее правда, чем историческое заблуждение. Строго говоря, с моей точки зрения, план был вполне выполнимым, при наличии должного количества асани в проекте, так как Лесати не могла похвастаться большими размерами. Чуть крупнее Австралии, быть может.

За последние полторы тысячи лет к берегам Лесати отправлялось три экспедиции. Одна из них сгинула бесследно, а две других вернулись практически ни с чем, если не считать описания бесконечных снегов, морозных драконов и горсти другой нечисти рангом помельче, что там обитала. Учитывая, что самостоятельно, они там появиться не могли, их популяция явно была делом рук создателей материка, но для чего они это сделали — оставалось загадкой. Я не сомневался, что при должном старании и временных затратах там можно будет отыскать что-нибудь любопытное, ведь не хохмы ради древние маги обустроили небольшой материк точно на полюсе планеты, но путь туда с нынешними технологиями займёт прорву времени, так что это приключение обойдётся без меня. Пока что. Вот если доживу до дня, когда смогу телепортироваться туда, куда хочется мне, а не куда скажут дайсы, тогда и поговорим об исследованиях терра инкогнита.

Что до магического катаклизма на восточном материке, то его история была столь же мутной. Авторы трудов расходились в причинах случившегося. Одни говорили, что он появился в результате провального эксперимента по созданию нового заклинания. Другие осторожно выдвигали теорию о том, что это последствия военного столкновения держав, которое давно назревало. И данная версия казалась мне более… реалистичной, что ли, учитывая, как обычно неразумны разумные. Асани в те времена было как грязи, многие из них находились у власти и меры в применении силы они не знали. Что, блин, случится, когда две армии начнут поливать друг друга заклинаниями, сравнимыми по разрушительности с ядерным зарядом? Да ничего хорошего, учитывая тот нюанс, что прямое столкновение заклинаний вызывало колоссальную и неконтролируемую детонацию магической энергии. Я знал об этом как никто другой, используя данный принцип для рассеивания залпов Ходунов.

Стоит одной стороне начать, как другая поднимет посохи в ответ — и вот всё вокруг пожирает магическая «термоядерная» буря, не оставляя о произошедшем ни свидетелей, ни воспоминаний. Те, кто видел случившееся своими глазами, уже никогда об этом не расскажут, а те, кто не видел — никогда и не узнают, что именно произошло, ведь рассказать им об этом будет некому. Останется лишь небольшая горстка власть имущих, отдававших приказы издалека, но кто сказал, что они поведают всем правду?

Учитывая, что в той заварушке погибло много драконьего молодняка, неудивительно, что драконы принялись наводить порядок. И, судя по тому, как резко сократилось количество асани с той эпохи, ящеры не только устроили тотальную деградацию магических знаний по всему Тельвару, но и основательно проредили поголовье самих асани, избавляясь от чересчур могущественной крови.