Кстати…

Кстати про проще и быстрее. А ведь случившимся можно воспользоваться и с большей пользой. Хм… А не слишком ли дикая идея пришла мне в голову? Хотя Аллегри обычно в восторге от моих придумок. Интересно, будет ли Арвель готова на такой поступок для достижения цели? Всё же, она очень осторожна. Надо всё хорошенько обдумать, пока мы летим к подземелью.

Даже верхом на драконе путь до нужного места занимал ощутимое количество времени. Постепенно обширная равнина начала идти волнами, которые становились всё выше и превращались в холмы. А это значило, что мы вот-вот, спустя час после отлёта из Эльвикана, окажемся возле крепости, что защищала здесь границы эльфийской республики.

А точнее, возле того, что от неё осталось.

Огромная клякса из расплавленного камня, растёкшегося по склонам высокого холма и потом застывшего — вот и всё, что могло указать на то, что ещё несколько дней назад тут стоял укреплённый радастом форт. Даже мысленно представлять не хотелось, какой ад здесь творился после атаки Безымянной…

Неожиданно я заметил возле кляксы какие-то фигурки. Три небольших, плохо различимых, и одну заметно крупнее. Массивное существо, отдалённо похожее не то на орка, не то на гоблина-переростка, стояло, оперевшись одной рукой на огромную дубину, а вот вторая, кажется… отсутствовала?

Существо мало походило на монстра, но и на улицах я никогда не встречал никого подобного. А вот рядом с ним стояли обычные тельварцы, это я понял точно, когда Азарат подлетела немного ближе. Обмундирование на них весьма походило на то, что носили солдаты в лагере. Выжившие бойцы крепости? Разведчики? Или просто солдат из города каким-то чудом занесло в эти края? Ладно, это не так уж важно.

— Эльвикан в безопасности! — крикнул я в их сторону через «Громогласность». — Идите в порт, если нужна помощь!

Уверен, их сильно удивило то, что кто-то наорал на них с дракона.

Судя по координатам, что я получил от полковника, лететь до подземелья придётся ещё около часа. Если исследование затянется, вероятно, мы и правда не вернёмся в означенные сроки. С другой стороны, у меня оказалось достаточно времени, чтобы поразмышлять над своей задумкой, и постепенно я убедился, что её определённо стоит предложить принцессе.

— ВОНЯЕТ ТОЙ МРАЗЬЮ, — Азарат, молчавшая всю дорогу, неожиданно подала голос. — МЫ ГДЕ-ТО РЯДОМ.

Магическое чутьё драконессу не подвело. Через несколько минут мы увидели в земле яму, весьма напомнившую мне небольшой карьер. Склоны карьера и его дно были усеяны каким-то мусором и, кажется, обломками автоматонов, но автоматонов необычных — я прежде с такими не сталкивался.

Холмы немного южнее карьера щеголяли многочисленными следами довольно тяжёлого сражения. Оплавленная земля, воронки, многочисленные тела и разорванные в клочья боевые гексаподы наглядно демонстрировали, чем закончилась их попытка напасть на Безымянную.

В карьере бродило между обломками несколько монстров, но едва завидев идущую на посадку Азарат, они сразу же бросились прочь, скрывшись в тёмном зёве ведущего под землю прохода.

— СЛЕЗАЙТЕ.

Тон драконессы звучал так, что сразу становилось понятно: задержись мы на её спине хоть немного — и она без сомнений сбросит нас вниз. Так что я в спешном порядке организовал спуск, после чего Азарат сразу же перевоплотилась.

— Какие необычные шагоходы, — задумчиво пробормотал Горт, разглядывая обломки машин. — Вон те, пузатые, я видал — это людский тяжёлый грузовоз. А вот эти, с клешнями и крюками, вижу впервые. На боевые не похожи…

— Это для строительства, — пояснил я шаману, без труда поняв назначение техники, увидев её поближе. — Поднимать, переносить, копать.

Стрелы с крюками и тросами, клешни-манипуляторы и ковши весьма красноречиво об этом свидетельствовали. А всплывавшие, то и дело, подсказки от «Взгляда мудреца» лишь подтверждали сказанное мной. Однако помимо техники, «Взор» отреагировал и на кое-какую мелочёвку, валявшуюся повсюду. Больше всего эти штуки напоминали простые штыри, втыкавшиеся в почву, разница была лишь в прикреплённой к ним приспособе.

Одна напоминала железную тарелку, с нижней и верхней сторон которой торчали мелкие иглы. «Взор» нарёк её «Сигнальный уловитель магии» и, вроде как, он должен был регистрировать колебания в магическом фоне, оповещая о его изменении. Не очень понятно, зачем она нужна… Сигнализация против магов?

Вторая штука больше всего напоминала цилиндрический фонарь и, по факту, им и являлась. Подсказка сообщила, что название её звучит как «Осветительный маяк», но как по мне, это была просто лампа в виде столба. Судя по количеству обломков, втоптанных в землю и снег, площадка для раскопок когда-то была весьма щедро истыкана ими, намекая на то, что работы велись днём и ночью.

— Почти как в наших шахтах, — Лони подошла к выпотрошенному шагающему экскаватору и пнула его в бочину. — Только ходить умеют.

Вытащив из Хранилища посохи, а также переправив в карман Мастерские дайсы, я с некоторым скепсисом оглядел чёрный провал входа. Он выглядел крайне правильным и рукотворным для обычной дыры или пещеры, а металлический отблеск по периметру явно намекал на то, что некогда тут были какие-то ворота или двери.

— Прибыли-кве? — деловито осведомился Эрмит и помахал страницами. — Выглядит зловеще-кве.

— И это мы ещё внутрь не зашли, — усмехнулся я и размял шею. — Ну что же, вперёд! На исследование логова зла!

Уверенно зашагав ко входу, я зажёг над головой пару шаровых молний для освещения и первым вступил в темноту подземелья, выбив подошвой сапог металлическое эхо. На секунду подумав, что мне показалось, я ударил пяткой по полу, но звук не изменился. Под ногами действительно лежал какой-то металл или что-то на него похожее. Это имперцы постарались или осталось ещё от прежних хозяев?

Подземелье разительно отличалось от того, в котором я побывал в прошлый раз. Хоть и взломанные, но уцелевшие двери и некоторая мебель, толстые пучки проводов и магистрали труб, уходившие в неизвестность. Можно было бы сказать, что комплекс сохранился в почти первозданном виде, если бы не следы явного разграбления и кровавой резни. Первое, надо полагать, устроили люды, а второе — монстры. Повсюду можно было найти тёмные пятна высохшей крови, заскорузлое тряпьё, порванные словно фольга фиарнийские доспехи, редкие обломки манастрелов и обглоданные кости.

К нашему счастью, коридор пока что был только один, без развилок, постепенно уходящий на глубину. Внимание отвлекали лишь примыкавшие к нему помещения, но ничего интересного, кроме мусора мы там не находили. Впрочем, рано или поздно это должно было закончиться.

— Так-с, ну и куда теперь? — пробормотал я, глядя по сторонам.

Мы вышли на небольшую площадку, от которой расходилось четыре коридора. Дело шло к тому, что мы и правда задержимся тут надолго. И с чего я вообще решил, что этот комплекс будет меньше? Чёртовы асани, неужели не могли хоть что-то построить компактно?

— Сюда, — в отличие от меня, Азарат особо не раздумывала и почти сразу пошла налево.

— Уверена? — с сомнением уточнил я.

— Воняет сильнее всего.

Звучало убедительно, так что мы последовали за драконессой.

— Неужели это всё осталось от асани? — взгляд Лони скользнул по очередной кишке из проводов, лежащей в углу у стены.

— Может да, а может и нет. Возможно, это люды провели для своих нужд, — ответил я. Впрочем, без особой уверенности. — Мне кажется, асани не использовали такие примитивные способы передачи энергии. Азарат, ты знаешь что-нибудь об асани прошлого?

Девушка поначалу молчала, продолжая идти вперёд, но в итоге всё же ответила:

— Довольно мало. Катастрофа на востоке случилась ещё до моего рождения. Если хочешь подробности, лучше спрашивай бабку или великого дядю.

— Ясно, — кивнул я ей в спину. — Кстати говоря, а сколько тебе лет тогда?

— Не твоё дело, — нервно дёрнула она хвостом.

Лони, шедшая возле меня, тихо фыркнула.