— Ну, моя логика проста, — я мысленно обрадовался тому, что драконесса не стала сразу ерепениться, а решила вникнуть в суть дела. А ведь ожидал, что придётся применять дополнительные аргументы. — Местная разведка сообщает, что в том месте больше года крутились фиарнийцы, даже не боялись вести раскопки под носом у эльфов. Что они там делали — никто не знает, но точно известно, что Безымянная…
— Безымянная? — непонимающе перебила меня Азарат.
— Эта жижа асанийская, — пояснил я, — Мы ведь не знаем её имя, значит, она Безымянная.
На это пояснение драконесса лишь неопределённо хмыкнула.
— В общем, она дала о себе знать только после появления монстров, — продолжил я. — Вывод из этого простой — твари её освободили, когда прогнали людов. А из этого вывода есть ещё один вывод… — я сделал театральную паузу. — Там было или есть что-то, способное её остановить и держать под контролем. Именно это я и хочу попробовать отыскать.
— Хмм…
Пока Азарат раздумывала, я плеснул себе в кружку кипятка из стоявшего рядом чайника и кинул в него комок тёмной пастообразной заварки. Вода мелко забурлила и спустя несколько секунд комок полностью в ней растворился.
— Не понимаю, что тебя смущает, — сказал я, глядя на затянувшиеся размышления девушки, и отхлебнул свежезаваренного чая, наслаждаясь прокатившейся внутри волной тепла. — Ты будешь знать, что это за вещь и на что она способна. Полагаю, Шарайнэ тоже будет рада этой информации. Может быть, отыщем в процессе ещё что-нибудь интересное. Сплошные плюсы для тебя. А чем быстрее мы туда попадём, тем выше шансы на это.
— Что мешает мне отправиться туда самой?
— Да ничего, в общем-то, — пожал я плечами и сделал ещё глоток. — Но разбираешься ли ты в артефактах? Мне, как апостолу, с первого взгляда становится ведома суть и назначение каждого магического предмета, так что я смогу безошибочно отыскать искомое. Обладаешь ли ты подобным талантом?
— Допустим, — испытывающе смотрела драконесса. — Но как мы определим, кто будет им владеть?
— Ну, наиболее подходящим кандидатом я вижу себя, — скромно сообщил я, делая новый глоток. — И на то есть аж две причины. Первая — я тут, вроде как, единственный, у кого есть пространственный карман. А значит, артефакт будет всегда под рукой. Вторая — вероятнее всего, лишь я способен применить его против этой безумной жижи, потому что её атаки на меня не действуют. Впрочем, я готов всё это обсудить, если у вас с Шарайнэ или кем-то ещё найдутся весомые контраргументы или предложения. Однако сначала артефакт нужно хотя бы найти.
Честно говоря, я действительно был готов отдать его драконам, если он есть и работает. Коли они будут уверены, что справятся с Безымянной, с удовольствием спихну сии хлопоты на них. Пускай ищут, воюют. Хоть какая-то польза будет от этих самоназванных жандармов магического порядка. Заодно сниму с себя эти дурацкие подозрения в сговоре с жижей.
Драконодевушка вновь погрузилась в раздумья, а мы принялись допивать чай.
Я мог бы отправиться туда и сам, но путь был неблизким, а Азарат всё равно увяжется следом. Раз так, почему бы не заставить драконессу побыть немного полезной?
— Когда отправляемся? — со вздохом спросила она.
— Прямо сейчас, — ответил я, махом осушив кружку. — Хотелось бы вернуться до захода солнца, чтобы сразу поговорить с нашим общим пушистым другом.
— Тогда давай выдвигаться, — в голосе Азарат звучала лёгкая обречённость, но как по мне, она не слишком-то и сопротивлялась.
Я не мог заглянуть в её мысли и оставалось лишь гадать, что заставило драконессу поумерить свою подозрительность, но эта перемена определённо меня радовала и оставляла надежду, что мы всё-таки достигнем взаимопонимания и сможем нормально сотрудничать.
— Мне нужно захватить что-то особое с собой? — спросила Лони, отставляя свою кружку в сторону. — Рейлган, Матильду?
— Ээ… Не думаю, — я уже шагнул было к Эрмиту, коротавшему время в углу палатки, но вопрос гномки остановил меня на пару секунд. — Если только на всякий случай. А вот набор инструментов для магических механизмов точно возьми. Мне кажется, он пригодится.
— Поняла, — кивнула рыжая и начала копаться в своём сундуке.
— Владыка, если позволите, я отлучусь ненадолго, отдам распоряжения своим оболтусам и назначу новый караул, — вопросительно глянул на меня Горт, нахлобучив на себя неизменную бронешляпу.
— Конечно, старче, иди, — кивнул я. — Мы подождём.
— Разве ты не собирался отправляться немедленно? — съехидничала драконесса, пропуская шамана к выходу.
— Две минуты погоды не сделают, — пожал я плечами и, натянув на лицо маску, вышел следом за Гортом.
Под ногами весело хрустнул свежий снежок, выпавший пока мы спали. Парочку любителей крысиного супа, которую я послал за Гортом, нигде не было видно. Видимо, старикан отправил их отдыхать. А вот адъютант, которого пообещал приставить ко мне полковник, уже топтался неподалёку со скучающим видом. К моему удивлению, им оказался тёмный эльф, которые в Лайене встречались ещё реже, чем в гоблинском Браллаке.
— Господин Владыка! — вытянулся он в струнку, увидев меня.
— Вольно, — кивнул я. — Срочные новости есть?
— Никак нет, — покрутил головой он. — Час назад прибыл корпус Альфадия, мастер полковник сейчас там, на западе лагеря. Руководит созданием групп для расчистки города. После обеда ожидаем прибытие генерала Бельтогара.
— Ясно. Мы сейчас отбываем по делам. Полковнику и генералу передай, вот что…
Пока я оставлял адъютанту послание для военачальников со сроками нашей небольшой отлучки и предупреждением на счёт монстров, что могли появиться ближе к вечеру, из палатки вышла Азарат, однако Лони неожиданно позвала её обратно на пару слов. Меня это немного удивило, но гномка, чуть задержавшись на входе, пропуская внутрь драконессу, весело мне подмигнула и жестом показала, что беспокоиться не о чем. Так что я не стал заострять на этом внимание и спокойно закончил беседу с адъютантом.
Долго ждать девушек не пришлось, вскоре они вышли на улицу без каких-либо признаков для беспокойства. Разве что Азарат кинула на меня какой-то странный взгляд, пронизанный не то сомнением, не то подозрениями, и хмыкнула.
Хотя я не настаивал на том, чтобы Лони прихватила оружие, в итоге я таки обнаружил у неё рейлган, висевший на переброшенном через плечо ремне.
— Мы же в подземелье асани идём, верно? — усмехнулась она и поправила ремень. — Я ещё помню, чем закончилась прошлая наша вылазка в такое местечко, так что решила не рисковать.
— Кхм, разумно, — пришлось согласиться мне.
Вскоре вернулся Горт, приведя с собой смену караульных, чтобы было кому приглядывать за нашими нехитрыми пожитками в палатке. Хотя, как сказать, нехитрыми… Несколько запасных единиц передового оружия слабо укладывались в рамки данного понятия.
— Ну, наконец-то… — проворчала Азарат, когда с приготовлениями было покончено, и зашагала в сторону окраины лагеря.
Как я уже знал со вчерашней ночи, неподалёку, в лесу, была удобная полянка, где драконесса могла перевоплотиться без лишних глаз. И, если я правильно запомнил направление, что она мельком указала ночью, именно туда мы сейчас и направлялись.
Общая атмосфера в лагере разительно изменилась с той минуты, что я впервые ступил на берег. Воскрешения, огромное количество исцелённых, временное жильё, успокаивающая речь и, наконец, наступление нового дня избавили людей от многих тревог. Хотя все находящиеся здесь едва избежали леденящей хватки смертельной катастрофы, эльвиканцы не стонали и причитали, а уже размышляли как будут жить дальше, пытались смотреть в завтрашний день.
То здесь, то там я слышал беседы о том, что понадобится для ремонта дома. Некоторые активно собирали строительные дружины для скорейшего восстановления города. Пару раз попадались торговцы, обсуждавшие как им побыстрее наладить поставки провизии. Отовсюду доносились отголоски криков тех, кто искал добровольцев для какого-нибудь дела. И, что немаловажно, ко мне наконец-то начали подходить и благодарить за помощь напрямую, а иногда и спрашивать, не мог бы я рассказать побольше о Богине.
