И тут способная чувствовать магические огоньки демонов заблаговременно лучница оторвалась по полной, наводя «Ужас и Опустошение» в рядах врага, «вдохновляя товарищей речами», и… короче, тоже вовсю Героичила. Разумеется, я допускал, что наш бард несколько увлеклась и преувеличивает, но даже если «подрезать осетра», получалось неплохое эпичненькое противостояние. А уж когда мы вернулись в крепость, то слова кшарианки и вовсе обрели материальное подтверждение: во-первых, в форме кучки свежих трупов там, где мы их не убивали, а во-вторых, взгляды, что бросали на Рёко, действительно были полны уважения и даже некоторого почтения!

В итоге зависли мы в крепости до вечера — исцелённый мной гарнизон хотел знать детали наших приключений, поделиться своими, ну и понять, что делать дальше. Демоны, очевидно, разбиты и рассеяны, но никто не давал гарантий, что их вообще в округе не осталось, скорее уж наоборот. Крестьяне и прочие гражданские спасены, но их дома полностью разрушены, и куда им идти и что делать — тоже не ясно. В общем, требовалось разрулить самые срочные и неотложные дела, и как-то так получилось, что разруливать их могла только Мелисса — больше ни у кого полномочий подходящих, опыта и понимания «а что вообще делать» как-то не нашлось. И вся эта организационная рутина сожрала кучу времени. Мы остались со жрицей — возвращаться в город без неё смысла особого не было, да и касательно обучения и наставничества — опять же, всё от неё или через неё, так что хочешь не хочешь, а дождись. Да и девушка делом занималась, а не в потолок плевала, так что мы старались помочь, где могли. Правда, как таковой, особой помощи уже и не требовалось — катить квадратное и волочь круглое тут и без нас руки были. В общем, не самое полезное и рациональное времяпрепровождение для сторонних авантюристов, но нужное, куда уж без этого. Однако к вечеру Мелисса всё-таки закончила: ценные указания выдала, караульных назначила, отряды сопровождения гражданских до города определила, нужных для нас спецов отобрала, ну а потом настала пора и нам двигаться в город.

Топали колонной, считай, всю ночь, но не роптал никто, даже маленькие дети — все слишком хотели поскорее добраться до высоких городских стен и убраться подальше от места, где пережили столько ужаса. Пару раз наткнулись на мелкие группы низших демонов, разок на нас вылетел розовый минотавр, но добрались благополучно. Даже на воротах торчать не пришлось, ожидая, пока те откроют, так как стража заранее увидела наши факелы и магические огни, а потому внутри нас не только уже ждали, но и натурально встретили как триумфаторов. На дворе ночь, темень ещё — небо на востоке только-только светлеть начинало, а за воротами города уже стояла возбуждённая толпа, к которой с каждой минутой подходило всё больше и больше народу. И хотя никто не кричал нам при входе в город «Виват!» или там «Гип-гип ура!», но облегчение и радость жителей при виде вернувшихся с победой авантюристов и стражников замка Тагат можно было буквально пощупать руками. А уж когда Мелисса громко объявила, что, мол, да, не бойтесь больше — Подземелье закрыто, тут уж вообще народные гулянья пошли.

К счастью, о нас в этой суете не забыли и номер для отдыха в гостинице предоставили, правда, с раздельными кроватями, ибо эльфо паладино, облико морале и вот это вот всё, так что да, «единый отряд», ночующий в одном помещении, — это можно, но больше — никому и в голову не пришло. Ну и ладно, ну и поблюдём конспирацию. Правда, девочки всё равно меня удивили и поразили. И вовсе не так, как можно подумать, принимая во внимание наши отношения, безбашенность Рёко и авантюрность близняшек. В общем, как говорится, отбившись от навязчивой опеки жрицы, мы наконец-то собрались все в одной комнате, закрыли дверь и принялись готовиться ко сну, как вдруг…

— Вайтлиан, нам надо поговорить, — решительно обратилась ко мне Нэроко, очень подозрительным жестом прижав ушки к голове, будто вот прям кошка в засаду села. Сказать, что в этот момент я испытал приступ ничем не мотивированной паники, какой-то глубинный, непонятно откуда взявшийся и очень сильный, это изрядно сгладить картину.

— Л-ла-а-адно, — осторожно протянул я. — Что-то случилось? — в голову лезли мысли по поводу того, что могло случиться, когда девушка, с которой ты активно спишь, обращается к тебе в таком ключе. Ещё там было что-то вроде «я же эльф с соответствующими заморочками», «Система же и так обрезала мне такие шансы почти под ноль» и «что делать?».

— В общем… мы тут посовещались… — котя окинула взглядом остальных девушек, что дружно кивнули, поддерживая её намерение. — Скажи, ты можешь как-то перестать увеличивать нашу силу, сосредоточившись на себе?

— Эм, в смысле? Вы не хотите становиться сильнее? — я как-то не понял. Нет, мысли «отрубить» Рёко у меня были, так как она у нас именно «бард-помощник», а не член боевой группы, так что набранных после последнего данжа сил ей теперь точно хватит присмотреть за повозкой, и дальнейшее развитие уже было не столь актуально, я просто собрался это сделать чуть позже — перед следующим Подземельем, ибо чувствовать, где именно она находится и в каком пребывает состоянии, довольно полезно…

— Хотим, — ответила вместо волшебницы Адель, — но не в ущерб тебе. В этот раз ты не смог увернуться от удара, но выдержал, однако вдруг в следующий не повезёт? Будь Лидер в своей полной драконьей силе, ему было бы проще.

— К тому же, — видя, как я нахмурился и хочу возразить, продолжила Эдель, — откровенно говоря, мы начинаем «захлёбываться».

— То есть? — я не понял.

— То есть наш потенциал, — а это уже подключилась девушка-бард, — сильно превосходит наши навыки. Особенно у меня. Вы только не подумайте, Вайтлиан-сама! Я в восторге, мне очень хочется довольно пищать, прыгать и вешаться вам на шею, и я даже не знаю, как благодарить за такой подарок, — меня ожгли полным чувств взглядом, ну, таким, где автор взгляда прям всем существом показывает, что хочет сделать очень много хорошего, приятного и крайне развратного, — однако… я сейчас не могу реализовать и половины этого потенциала, — печально вздохнула кшарианка, чуть поникнув ушками, — в то время как нашему лидеру и защитнику потенциала уже явно начинает не хватать.

— Нэроко? — повернулся я к своей волшебнице.

— Эта прилипала всё правильно сказала, — привычно нахохлилась котя — она всегда так делала, когда чувствовала некоторую неуверенность или поднятая тема её смущала, — как бы чудовищно это ни звучало, но моя магическая мощь уже перекрывает Шестой Круг, то есть выходит за «рабочую часть» графика кривой насыщения чар в область, где уже экспоненциальная зависимость и рост магической мощи не сильно скажется на эффективности данного каркаса чар… — зачастила девушка. — И… я просто не знаю более мощных заклинаний. А даже если бы и знала… по ощущениям, мой уровень уже в районе мифрилового, а то и слабого адамантитового! Я ведь не только по магии расту, ещё физическая сила, скорость, прочность, острота чувств. Драконья мощь — это… это… ух… Для простого смертного такой разносторонний рост одновременно и так быстро — это за границами того, что можно так просто осознать. И я вряд ли смогу полноценно реализовать то, что уже получила, без чар Восьмого и Девятого Круга, и… дальше просто бессмысленно увеличивать силу, если это отбирает у тебя скорость роста. Вот.

— Угу…

— Ага… — покивали близняшки.

— Ясно, — спрашивать «а вы уверены?» было глупо — не были бы уверены, не начинали этот разговор, — что же, хорошо, попробуем изменить… кхм, потоки сил.

С этими словами я прикрыл глаза и обратился к Системе на предмет того, чтобы она установила распределение опыта по вкладу.

— Сделал, — спустя несколько секунд оповестил я компаньонок.

— Хорошо, — кивнула котя и… принялась накладывать одно заклинание… — … да будет тишина! — закончила она, и я почувствовал, как вся комната погрузилась в сферу, полностью глушащую любые звуки.

— (V_v)? — вскинул я бровь.