Таким образом, десятка три мелких кролобов, парочку их более крупных собратьев и четырёх загрызней спустя мы добрались до леса, а там нашли и голубой диск Врат, уже вросший в свежий холм. В итоге новый вход в Подземелье вышел примерно таким же, как всегда: я обвешался защитами и усилением, наложил щиты на близняшек, нэку и волкодевочку, которая была намерена сопровождать меня повсюду, и попёр вперёд знакомым образом — сначала я, вырезающий потенциальную «встречающую делегацию», потом остальные.

Вот только, как ни странно, встречающей делегации здесь не было, если не считать за таковую прикатившуюся спустя секунд тридцать по уходящему на глубину тоннелю парочку великих кролобов, что вообще могли быть обычным патрулём. Тем не менее меньше опасностей — это не больше, так что, зарубив шарики-мутанты и отметив в правом нижнем углу зрения, как Система равнодушно сообщает об очередных трупах, очередных каплях опыта и очередных захваченных душах, я вышел наружу.

— Всё чисто, порядок стандартный.

— Угу, — кивнула за всех Нэроко, уже накастовавшая свой шарик света и зачаровавшая клинки Эдель и Адель чарами Усиления оружия. На Рёко заклинание Доспех мага она наложила ещё раньше.

— У-у-ух, — было первым, что сказала означенная Рёко, оказавшись во владениях демонов и разглядывая трупы гигантских шарообразных уродов.

— Мне надо выпустить пар, поэтому лучше подождите здесь, ну или не слишком спешите следом, — предупреждаю девушек, направляясь к тоннелю. Да, это было не очень вежливо, но раздражение и гнев продолжали требовать выхода.

— Тут уже могут быть ловушки, — предупредила Адель.

— Возможно, даже отравленные, — дополнила Эдель.

— Это проблемы ловушек, — я ощущал магическую силу данжа и отчётливо понимал, что здесь вряд ли что-то даже поцарапать мой доспех сможет, разве что страж в камере с Сердцем.

Видимо, поняв моё состояние, авантюристки больше не возражали и действительно задержались, двинувшись следом, только когда я немного отошёл. Учитывая, что мне очень хотелось рубить и кромсать, ощущать, как моя сталь разрубает мерзкие хари местных обитателей, не удивлюсь, если ощущался я сейчас так себе. В том плане, что мана позволяет оказывать давление на окружающих, если наполнена негативом. Возможно, именно это и стало причиной скорой «тёплой встречи», ведь заклинания света я не создавал, прекрасно обходясь развитым благодаря параметру Восприятия зрением, для которого уже не существовало особой разницы между светом снаружи и местной темнотой. В любом случае, не прошло и минуты, как на меня вылезли два десятка знакомых мне «демонических гоблинов», сопровождаемые полусотней колобков-мутантов и пятёркой челябинских колобков-мутантов, в смысле, матёрых и суровых. Их можно было бы легко и удобно приложить площадной атакой, но… нет. Я хотел убивать своими руками, а потому поудобнее перехватил клинок и оскалился в полные злобы морды.

— Пора вашим гнилым душонкам поработать на благое дело! — я ещё успел заметить что-то похожее на удивление на мордах демонов, но далее всё закрутилось в вихре стали и крови, что очень быстро распался, открывая мне вид на кучу инфернальных трупов.

Дальнейший путь можно было назвать скучным. Да, первый этаж этого Подземелья успел неплохо разрастись, да и количество его обитателей было немалым, даже больше, чем в моём первом данже, но оно оставалось одноуровневым, ещё толком не укрепившимся в мире, ещё даже лабиринт не вырос — просто коридор с несколькими комнатами, разве что не прямой, а петляющий, в остальном же — всё то же самое: колобки маленькие, колобки большие, больные хорьки-мутанты, демонические гоблины (как ближнего боя, так и «метатели», но последних были единицы). Сердце Подземелья охранял очередной знакомец — серокожий высокий уродец, а также пятёрка кидающихся огнём чертей, четыре кролоба-наблюдателя и полусотня прочей мелочёвки, которую я уже особо и не разбирал, просто методично пуская на фарш.

И… всё. Один удар — и алый кристалл в центре всего этого раскалывается на несколько осколков, даря мне сообщение о выполнении задания Системы и пять дополнительных очков характеристик.

Гнев внутри немного поутих, сменившись чем-то вроде раздражения и усталости. Стало даже как-то… не то чтобы стыдно за своё поведение, оно вполне укладывалось в местные реалии и ту роль, что была мне отведена, но… чего уж там, сорвался. Не до конца, просто… накопилось, что ли. Тут и раздражение от навязанных спутников, и атмосфера безнадёги в деревне — до этого или я успевал, или жители несли потери, но потери допустимые. Они боролись, защищались, словом — держались. Но вот здесь им действительно оставалось только молиться… И ждать, пока их сожрут. Вместе с детьми и любимыми. И осознание подобного… это что-то между ушатом ледяной воды на загривок и маканием головой в чан с дерьмом. Плюс понимание, что для местных моё «откровение» — это обыденность, которую они давно приняли как данность. Продирает до костей.

— К чёрту, — выдохнул я. Сделать больше, чем я делаю сейчас, всё равно не выйдет при всём желании. Так что просто сцепим зубы и пойдём дальше. Превозмогать, как и положено паладину.

Дальше всё тоже прошло знакомо-ожидаемо. Перетаскивание трупов, отпиливание рогов, добыча эссенции, неподдельные радость и облегчение жителей. Суммарно я зарубил 204 демона, никакого уровня это мне не дало, ведь абсолютное большинство было низшими, да и опыт делился на четверых, но захваченных душ на адамантитовом жетоне авантюриста уже значилось 252 штуки, что давало 25,2 процента мощности работы артефакта, а это уже равнялось «+5» к Силе и Магии. Вроде бы немного, но по итогу, после опять вложенных в Магию пяти очков характеристик, у меня были 61 единица Силы и 71 единица Магии, а это уже очень круто.

В остальном же… В деревне мы опять оставили несколько человек для контроля обстановки и защиты и тронулись дальше. На этот раз, к счастью, без спровоцированных задержек. Родственницы Верховного лорда, словно чувствуя моё настроение, поумерили свой пыл. Я же терзался вопросом, что если вот здесь такое творится, то что сейчас на юге, где нет единого государства с сильной армией и тоже есть практика «ручных Подземелий»? И возможные ответы на эти вопросы мне не нравились.

Алый ромбовидный кристалл хрустнул под полотном клинка, обрывая жизнь уже пятого Подземелья с момента выезда из Дитоура. И мне бы радоваться такому положению дел, но, к сожалению, на этот раз «показать класс» смог не только я, но и сёстры-близнецы с Нэроко. Ясное дело, что сожалел я не потому, что внезапно повредился рассудком и начал люто-бешено ревновать каждую крупинку славы, всё было куда прозаичней: тот факт, что девочки вступили в бой, значил, что я не смог их от этого оградить. А ведь это был всего лишь Е-ранговый данж, пусть и вплотную подошедший к проращиванию второго яруса.

Увы, в дороге мы уже были полторы декады. Пусть и двигаясь на пределе сил лошадей, поддерживаемых прикомандированным друидом, мы всё равно перемещались медленно. В итоге к моменту нашего появления местная пещера уже не являлась линейной и имела довольно разветвлённую сеть связанных друг с другом боковых тоннелей, что не только составляли собой некий ритуальный узор, очевидно, призванный ускорить рост Подземелья, но и позволяли части демонов валить не только спереди, но и заходить с фланга или тыла. Вот там-то и пригодились как скорость Эдель и Адель, так и магия нэки. Нельзя сказать, что это было жизненно необходимо или они как-то особенно повлияли, ну или рисковали — ничего нового, в смысле неожиданностей, новых монстров или ловушек, данж нам не явил. Демоны встречались исключительно низшие, а отряд сопровождения нам навязали далеко не из зелёных рекрутов, так что с десяток тварей убили даже не мои девочки, а гвардейцы лорда Джейконена с посильной помощью благородных леди (как приходящихся ему ближайшей роднёй, так и несколько более от него далёких, но тоже навязанных в отряд). Но факт оставался фактом — в бой вступить им пришлось. И это не радовало. Меня вообще мало что радовало эти две недели.