К счастью, срочной эвакуации никому не требовалось, а проблемы голода и жажды решались протекающей подле замка рекой, к которой, после гибели демонов, теперь можно было подойти. Если бы не это и не способность «Целительного прикосновения» полноценно восстанавливать организм до эталонно-хорошего состояния, в том числе компенсируя обезвоживание и недоедание, я бы точно не удержался и закупился у Системы провизией. Когда ты видишь, как на полу вповалку лежат и жмутся друг к другу истощённые дети, а грудные младенцы уже не могут плакать, едва дыша на руках матерей с потрескавшимися губами, становится совершенно не до конспирации и вопросов сохранения денег.

Пока все бродили по донжону туда-сюда, обсуждали новости и носились с организацией самых основных работ, вроде принести воды из речки, я улучил момент, чтобы убрать трофеи в Инвентарь. Тем не менее принимать искреннюю благодарность и восторги спасённых не хотелось, а потому, осушив очередное зелье маны, я сообщил, что намереваюсь спускаться в данж, а их прошу «подежурить» в крепости. Это касалось и «приведённого подкрепления». Народ согласился, кроме, разумеется, Мелиссы.

— Я иду с вами! Тут и Рокси хватит, тем более что ударный кулак демонов разбит, новый не придёт, поскольку мы пойдём в Подземелье, а от оставшихся «возвращенцев» ребята отобьются! И вы сами говорили, что внизу будет пекло!

— Ладно, — я вздохнул. — Рёко, будешь тут в усилении — от лучника на стенах больше пользы, чем в узких извилистых коридорах.

— Хорошо, — без восторга, но и без попыток поспорить согласилась волкодевочка. — Вы там только осторожнее.

— Не волнуйся…

— Мы прикроем…

— Спину…

— Паладина… — близняшки были в своём стиле. Да и сказали это таким тоном, что окружающие авантюристы начали на них коситься с нехорошим подозрением.

— Опять ваши шуточки, — закатила глаза волкодевочка. — Моя просьба быть осторожнее и вас касается! И присмотрите за нашим тиранствующим карманным архимагом.

— (_)… — Нэроко промолчала, но одного взгляда на кошкодевочку было достаточно, чтобы понять: Рёко ожидают нелёгкие времена. Впрочем, есть подозрение, что Рёко ожидали бы нелёгкие времена в любом случае, что сама волкодевочка тоже понимала, а раз так и «наказания» не избежать, то логично свершить что-то, за что будут наказывать, иначе как-то обидно получится. Ага, ну вот, как раз — миниатюрная котя была сграбастана волчицей и крепко обнята.

— У-у-у, пусти, глупая, на нас же все смотрят! — смутилась волшебница.

На этом прощальные обнимашки закончились, и часть разделившегося отряда в нашем лице отправилась по направлению к Вратам, что располагались примерно в двух километрах от замка на восток. И хотя нельзя было сказать, что я подавлен — всё же я спас множество людей, и для тех же истощённых детей в подземельях всё закончилось хорошо, они уже даже бегали и радовались, когда мы покидали крепость, но желание выкинуть из головы образы того, что я в том подвале увидел, едва спустившись, очень быстро привело меня во время пути к мысли проверить, в чём же заключается то углублённое взаимодействие с Системой, что было мне обещано по её словам.

Увы, чуда не случилось, и получить полный мануал по работе Системы или информацию о её создателе мне было всё так же невозможно. На оба запроса мне выдали почти издевательское:

[Ваш уровень развития недостаточен для углублённого взаимодействия с Системой.]

И после этого больше никак не реагировали. В смысле, на все мои возмущения и требования быть последовательной в своих заявлениях не реагировали. Однако кое-что мне всё-таки перепало, точнее, кое-какое дополнение в функционале Системы я обнаружил. К сожалению, пока такой пример был лишь один, но и он был небесполезен.

Теперь я точно знал, что для получения «Духовного тела» третьего уровня мне нужно по сотне родных очков в каждой характеристике.

Это было указано во всплывающем окошке, что я вызвал практически случайно, просто в какой-то момент пути скользнув мыслями в ту степь да сфокусировавшись глазами на окошке Статуса. Намерение узнать даже не было особо сформировано и направлено, но сообщение с ответом всё равно выскочило, и вот я уже читаю список пунктов, почти как в квесте на убийство, только со счётчиками, в которых значатся нужные характеристики.

И вот, смотря на эту табличку с наглядно указанным прогрессом нужных числовых значений под заглавием «Духовное тело Ур. 3», я даже не знал, как реагировать. Этой способностью Система меня буквально носом тыкала в мысль, что распределять очки характеристик надо равномерно. Да и если подумать, она уже утверждала, что предлагаемые варианты развития подбирает из соображений максимального удовлетворения наиболее потребного в ракурсе возможного. И ту же способность «Стойкость» она мне предложила в ситуации, когда Живучесть была у меня наименьшим в числовом значении статом, а число очков жизни значительно уступало числу очков маны. Вот только, объективно-то, я от дополнительных очков в Силе и Магии получаю больше пользы, чем от Ловкости, Живучести и Восприятия вместе взятых…

К сожалению, долго думать об этом и выработать какое-то судьбоносно-однозначное решение времени не было, так как мы уже подходили к области вокруг входа в Подземелье.

Когда-то вокруг холма с голубым круглым порталом тут, как и у Дитоура, явно располагались какие-то укрепления, направленные на сдерживание возможного прорыва, однако сейчас от них мало что осталось. А ещё, как и в случае с собравшим дань некротическим Подземельем, округа рядом с вратами сильно изменилась. Только вместо «костяных кустарников» тут начало проявляться что-то вроде выжженной пустоши с острыми обсидиановыми наростами на земле, по которым текло пламя (пусть пока что невысокими). Да и «огненные» прожилки на деле представляли собой всё те же жилы кристаллов, что усиленно втягивали обычную ману из окружающего мира и выплёвывали обратно ману негативную. Подземелье «дышало», отравляя своим смрадным дыханием округу.

— Действуем стандартно. Сначала иду я, чищу плацдарм, потом зову, — выдал я краткие пояснения для жрицы.

— Угу, — кивнула Нэроко, начиная зачитывать и вешать на всех заклинания защиты. Глянув на неё, Мелисса присоединилась к «бафанию» паладина, ну а там и я сам навесил дополнительных усилений и защиты.

«Жреческие благословения» ощущались несколько странно, словно тебя побрызгали каким-то репеллентом от комаров, но не совсем, поскольку этот «репеллент» образовал что-то вроде плёнки. Гибкой, подвижной, она вроде бы не мешается и не раздражает, даже полезна и помогает, но всё равно ощущается как-то чуждо, искусственно и не сказать что приятно. Однако работать можно. С этой мыслью я и шагнул в приглашающе сияющие Врата.

За Вратами меня ждал небольшой коридор, выходящий в более обширный зал. Поскольку демонов снаружи никто толком не сдерживал, местным командирам не было нужды снаряжать «ударные кулаки» и прочие «войска прорыва». В результате все демоны сразу же выходили наружу, а ближайшие, которых я ощущал здесь, располагались где-то метрах в двухстах от входа и, вероятно, были обычным патрулём, что ни о каком вторжении ещё даже не подозревал. Вот давление маны Подземелья тут было мощным. Пусть она не оставляла такого поганого ощущения, как в некротическом данже, но я отчётливо чувствовал, как отрицающая меня сила пытается внедриться в тело, вымыть мою ману, ослабить, сбить с мысли… В общем, «иммунный ответ» этого прорыва Бездны в нормальный мир на моё присутствие был сильнее всего того, что мне доводилось испытывать раньше, и без ауры или помощи от жрецов тут нормально не повоюешь. Однако сказать, что вокруг «несусветная жесть», я не мог. А потому, выйдя назад, я позвал девчат, и началась уже привычная для нас работа. Разве что, оказавшись внутри, Мелисса начала шептать некую длинную, певучую молитву-воззвание: