— Что… что теперь делать? — с трудом утвердившись на ногах, мечница выглядела крайне растерянной. Неудивительно, ведь теперь она становилась не формальным, а прямым лидером отряда и, судя по всему, действительно очень слабо себе представляла, что конкретно ей делать дальше.

— Уничтожить Сердце Подземелья, — отворачиваюсь от исцелённой, — потом… тебе стоит как-то успокоить подруг — вид у них не очень, — как я мог заметить, «не очень» было сильным преуменьшением ситуации, начинающие волшебницы выглядели откровенно зелёными и пребывали в каком-то ступоре.

Впрочем… их ведь берегли. Бесспорно, тренировали, обучали, они видели демонов относительно вблизи и, вполне возможно, потрошили их какими-нибудь «лезвиями ветра» или ещё чем. Вот только что-то мне подсказывало, что на этом как бы если не всё, то близко к этому. В том смысле, что их сопровождал отряд, могущий, пусть и с некоторым трудом, «за заход» зачистить данж и в Пять Уровней. Другими словами, девушки могли привыкнуть к смертям демонов, возможно, к некоторым травмам у спутников, однако травмам лёгким, быть может, средней степени тяжести, но точно не к тому, что людям, с которыми ты путешествуешь уже несколько месяцев, которые тебя учат и едят с тобой из одного котла, кто-то походя выпустит кишки или оторвёт голову. И, признаться, я не знал, чем тут помочь и как себя вести. Говорить что-то успокаивающее? Но что? И как они это воспримут от эльфа, что зарубил таких монстров? А всякие там похлопывания по плечу и обнимашки… кхм, спасибо, посмеялся.

К тому же, откровенно говоря, выражать какое-либо сочувствие, его не испытывая, было бы лицемерно. А я сочувствия не испытывал — высший аристократ меня раздражал, а его смерть была результатом его же глупости, нечему тут было сочувствовать. В общем, так и не решив, что тут можно сделать, я предпочёл «отступить», предоставив Героинь самим себе. Тем более что успел заметить краем глаза что-то светящееся в проломленной груди мага. И было бы неплохо выяснить, что это такое, а то мало ли — будет очень глупо подорваться на каком-нибудь «прощальном подарке» мёртвого чародея.

Что это не подарок, стало очевидно, едва я подошёл к тому месиву, что осталось от тела старика. Тем не менее, вытащив из него демонический меч, я присел рядом, спиной к команде Героинь, делая вид, что пытаюсь лечить, сам же, на миг ускорившись до предела, извлёк из останков небольшой голубоватый шарик. Оказывается, те слухи, что поведала мне Нэроко в первые дни нашего знакомства касательно развития местных пользователей магии, оказались правдивы — у сильных магов действительно образуется Ядро. Более того, Система, получив в своё распоряжение эту штуку, тут же предложила мне… сделать Рунный камень… Чего не делала даже тогда, когда я получил Ядро Малого легиона мёртвых…

[Получено Ядро высокорангового смертного мага без примеси родословной монстров, демонов и магических существ.]

[Ядро может быть преобразовано в рунный камень «Кровь Истинного Мага».]

[Для преобразования необходимо 10 000 очков воплощения.]

[Желаете провести преобразование?]

[Да/Нет]

Что ещё за «Кровь Истинного Мага»?

[«Кровь Истинного Мага» — пассивная способность, переводящая магическую структуру физического организма и духовного тела на более совершенный уровень организации.]

[Внимание!]

[Рекомендуется получить способность «Кровь Истинного Мага» как можно быстрее.]

Замечательно… А что скажешь по трупам Рыцарей Бездны? С Гор-сгиров ты могла сделать руны, а с этих?

[Базовый шаблон вашего развития и так базируется на духовно-энергетической структуре Рыцаря Бездны. Применение образцов энергетической структуры оригинальных представителей вида не окажет положительного воздействия на архитектуру ваших души и организма.]

[Шаблон архитектуры ваших души и организма изначально представлял собой более совершенную модель, нежели у оригинальной формы жизни, за счёт отсутствия естественных для Бездны искажений. После проведения уже состоявшихся операций по улучшению шаблона развития ваших души и организма (обретения способностей «Стойкость» и «Сердце Покорителя Бездны») шаблон вашего развития кратно совершеннее структуры обычного Рыцаря Бездны.]

— Как он? — подошла ко мне со спины Каэдэ, отвлекая от спешного чтения системных сообщений.

В ответ я лишь покачал головой и встал, прикрыв своим телом то, как переношу шарик в Инвентарь, заодно усилием намерения закрывая сообщения Системы. Сейчас было явно не то время, чтобы устраивать светопреставление с созданием рун и их применением, а вот остальные тела осмотреть стоило.

Далее алгоритм повторился, пусть и в несколько ускоренном виде. Внутри воинов никаких Ядер не было, я видел это отчётливо, да и раны у них были страшные, там оставалось разве что наклониться, чтобы прикрыть глаза, тем самым отдавая последние почести. А вот погибший жрец тоже обладал Ядром, и это ядро тоже удалось прибрать к рукам, пользуясь своей скоростью, общим шоком группы Героинь и тем, что не дал им времени очухаться, делая обход тел, по сути, в первую минуту после боя.

Да, это было… грязно, но… Как я уже отметил, я не сочувствовал этим идиотам, что, имея все объяснения и демонстрации, как бараны ломанулись на бойню ради не пойми чего. Доказать мне, что они альфа-самцы и сами с усами? Зачем? Для чего? Как вообще это доказательство на что-то в их жизни могло повлиять? И теперь эти спесивые кретины бессмысленно сдохли, чем только ослабили защиту мира от демонов, заодно уменьшив шансы вот этих брюнеточек выжить в предстоящем хаосе. Сочувствовать им после этого? Может, мне ещё и забыть, что в их империи кошкодевочек за недочеловеков держат, да и эльфов заодно? Щас! Разбежался — мчусь-спотыкаюсь. А так от них хоть какая-то польза будет, и плевать, что людоедски — я к этому уже привык.

— Эх… — всё-таки не удержал я мрачный вздох, навеянный невесёлыми мыслями, поднимаясь от последнего тела. — Приводите себя в порядок, я закончу с Сердцем, — и, не глядя на людей и собственных спутниц, что по окончании боя успели сунуть носики в створки, направился к ромбовидному алому кристаллу.

Мне ещё предстояло выполнить требования Системы. И впервые потрогать ещё живое Сердце Подземелья. Задача, мягко скажем, звучала стрёмно, но… в окне Статуса значился уже 57 уровень, когда задача «пощупать» выскочила на сороковом, да и паранойя… Сколько раз я это уже проходил. Увы, чему быть, того не миновать, так что… Кладём руки, да?..

Коснувшись кристалла, я, несмотря на преграду из металла перчаток на руках, ощутил под пальцами будто биение сердца — тёплую, толкающую по ладоням пульсацию, но не физическую, а магическую. Это была мана, негативная мана Подземелья, что с каждым мигом становилась всё горячее, будто норовя сжечь и проклясть мои руки. И я чётко понимал, что, с учётом объёма мощи, которая протекала через Сердце, у неё были все шансы достичь этой цели… Если бы не Система:

[Внимание!]

[Через 5 секунд начнётся перенос в тренировочное Подземелье!]

Что?! — сказать, что я офигел, это мало что сказать. — Какое ещё Подземелье?! Я и так в Подземелье!

Но Системе уже было пофиг на мои мысленные крики, зато от моих ладоней по алому кристаллу потянулись натуральные дорожки золотистого света, до одури напоминающие дорожки на печатной плате. Они стремительно ветвились, изгибались под прямыми углами, уходили вглубь массива кристалла, к чему-то там цеплялись, а негативный жар, что я чувствовал ладонями секунду назад, угасал. И при этом демоническая мана в стенах, она… потекла в Сердце Подземелья, словно вода в слив раковины, стремительно ухая куда-то в глубину кристаллического ромба, что уже сиял золотом насквозь и хуже того — нестерпимо ярко, заливая зал светом, будто растянутая «Солнечная Вспышка».