— Наконец я обрету покой, — тихо произнес драугр, равнодушно смотря в свод пещеры.

— Не хочется тебя убивать… — вполголоса сказал я. — Ты действительно достойный противник, который мне едва оказался не по зубам!

— Довершай начатое, — кивнул драугр, с достоинством принимая мою похвалу.

— Ты думаешь, у тебя нет выбора? — я вспомнил недавние слова старой шаманки. — Но выбор есть всегда! Даже сейчас, находясь в безнадежном положении… Я хочу предоставить тебе выбор!

Он перевел свои холодные нечеловеческие черно-белые глаза на меня:

— Меня не интересует рабство, служба... — глухо произнес он. — Даже такому как ты. Я жил свободно… И умерев, наконец снова стану свободным!

— Взгляни на ситуацию под другим углом… — я старался казаться равнодушным. — Умерев, ты никогда не сможешь встретиться с любимой! Нежить не попадет в рай — и ты должен это знать! Тогда зачем тебе это избавление… Эта свобода! Она ничем не будет отличаться от вечного рабства! Ты навсегда утратишь возможность увидеться с ней!

— Что ты… предлагаешь? — его взгляд был столь же мрачен, но я чувствовал в нем тусклую заинтересованность.

— Два года… Взамен сохранения твоего бессмертного существования! Я хочу, чтобы ты стал моим последователем. Всего два года твоей свободы. А дальше… Дальше делай что хочешь! Найди возможность увидеть, как живет душа твоей любимой после смерти!

Взгляд драугра незаметно изменился — казалось, в нем загорелся огонь… Огонь нового желания. Он больше не хотел кануть в небытие!

— Возможно даже будучи нежитью можно осуществить свои мечты, — глубоко задумался он. — Человек… Каким образом ты предлагаешь мне стать твоим последователем? Почему я должен тебе верить? Сегодня я оказался слабее тебя… Что будет через два года?

— Ты прав, — согласился я. — Через пару лет ты может и не станешь для меня опасным противником. Но как помощник, товарищ, прикрывающий спину… У меня есть редкий свиток Контракта фамильяра. И я предлагаю тебе стать им. Я не маг, поэтому на большее рассчитывать не приходится… Одним из условий нашего контракта будет моя магическая клятва, что через два года я добровольно отпущу тебя и не стану причинять какого-либо вреда.

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим безвольным псом, не способным воткнуть нож в спину? — усмехнулся драугр и покачал головой.

— Можешь считать и так, — я пожал плечами. — Но есть еще один момент…

— Какой?

— Даже не зная подробностей, меня тронула твоя история, она в чем-то похожа на мою… — мой взгляд стал серьезным и слегка взволнованным. — Я ищу дорогое и близкое мне существо. Она тоже женщина… Маленькая девочка, ставшая мне семьей. Я хочу показать тебе, что такое никогда не сдаваться! Я найду ее, найду во что бы то ни стало. Найду, даже если ее нет в мире живых! Даже будь у меня самый мизерный шанс из возможных!..

Тем и чудесен этот мир, что подобное здесь было возможно. Хотя бы в теории.

— Я предоставил тебе честный выбор. Решение за тобой, — сухо подвел я итог. — Подумай обо всем, что я тебе сказал. У тебя есть несколько минут.

Убрав лезвие косы, я отвернулся, чтобы отойти от драугра.

Но едва я сделал шаг, как услышал горький смех и тихий голос темного рыцаря:

— Знаешь… Как только я осознал себя нежитью — лишь образ моей возлюбленной до конца не давал мне утратить разум. Постепенно я начал желать лишь одного — забвения. Я был ослеплен своей тоской… не способный увидеть дальше своей печали. Ты показал мне цель. И я понял, что готов отказаться от всего… От души, от тела, лишь бы еще раз увидеть мою Лакрисс!..

Свиток лег на грудь драугра. Я закончил произнесение клятвы и прикоснулся к нему. Свиток засиял и со вспышкой исчез!

Я ощутил прилив сил. Израненное тело драугра стало медленно исчезать. Исчезли также его отрубленные конечности и его огромный двуручной меч.

Происходящее отличалось от моих ожиданий. По наитию я заглянул в характеристики и сразу увидел новое поле:

Фамильяр: Драугр. Темный рыцарь. 20 ур.

Я пригляделся к нему и мысленно заговорил:

— Слышишь меня, темный рыцарь, Драугр?

При заключении любого обоюдного магического контракта требуется назвать себя. Является ли имя настоящим — не так важно, главное — подтвердить его.

Темный рыцарь не помнил своего настоящего имени. Или говорил, что не помнил. Я дал ему имя Драугр. Все равно на Общем языке его вид нежити звучал по-другому.

— Я в твоем полном распоряжении, — раздался холодный голос в моей голове. — Не забудь о своей клятве, Дэдвин.

— Ты не пожалеешь о своем решении, — искренне сказал я. — Где ты сейчас находишься и что чувствуешь?

— Темное место. Здесь только я и ничего больше.

— Хм, вот как, — задумчиво протянул я. — Правильно ли я понимаю, что ты уже начал восстанавливаться… Ноги, руки, меч при тебе?

— Да. И происходит это очень быстро. Часа через два я вернусь в свою пиковую форму.

Его слова меня обрадовали. Я ощутил, что тоже слегка изменился. Более внимательно осмотрел свои характеристики, каждое поле, чтобы узнать подробности:

Уровень: 20

Поглощенные частицы душ: 445/1000

Второй этап развития:

Безымянное искусство воина-мага

Живучесть: 17 (+1 за связь с фамильяром)

Сила: 15 (+1 за связь с фамильяром)

Ловкость: 23

Выносливость: 19 (+1 за связь с фамильяром)

Разум: 21

Энергия: 125/125

Доступные ячейки умений: 0/3 (+)

Доступные ячейки магии: 0/3 (+)

Пассивные умения:

Сопоставление уровня душ I

Восстановление энергии I

Поглощение душ II

Сопротивление тьме и смерти I (25% за связь с фамильяром)

(Скрыто/Заблокировано) ???????????? ???????????

Фамильяр (особый тип временного контракта): Драугр. Темный рыцарь. 20 ур (Стоимость призыва: 35 э; Время: 15 мин — 1 э/мин)

Неплохо! Получается, став моим фамильяром, Драугр предоставил мне три очка характеристик — все равно что получить уровень и еще половину за раз! Или три уровня, если считать по системе до 20-го.

Также заметил, что уровень Драугра стал меньше и опустился до моего, что является ожидаемым.

Стоимость призыва… Болезненно. То есть призвать фамильяр и максимально подержать его «на свежем воздухе» обойдется мне почти в половину резерва энергии! За все приходится платить!

Сопротивление тьме и смерти I (25% за связь с фамильяром)

То есть атаки в мою сторону магией тьмы и смерти станут на одну четвертую менее болезненными и эффективными? С одной стороны — хороший и приятный бонус, с другой — не убьет, так покалечит. Расслабляться не стоит — тот же разрез тьмы не станет от этого менее убийственным.

Кстати о нем, на сладкое:

Доступные ячейки умения: 0/3 (+)

Доступные ячейки магии: 0/3 (+)

Я еще раз в предвкушении прикусил губу, сконцентрировав внимание на «плюсиках» в доступных ячейках магии и умений!

Доступные умения:

Разрез тьмы I (15 э)

Доступная магия:

Сгусток тьмы I (10 э)

Молния I (Прогресс изучения: 56%)

Супер! За связь с Драугром дали две способности, а я еще ломал голову как их можно получить, оказывается, способов предостаточно! Молния кстати была подсвечена «неактивным» серым цветом, как бы давая понять, что ее еще предстояло доизучить.

Посетовать тут можно разве что на количество энергии — призыв фамильяра, три разреза плюс три сгустка тьмы и все, энергия близится к нулю. К тому же Драугр против меня использовал намного больше способностей.