Сидя за барной стойкой, я вяло потягивал напоминающий лимонад фруктовый напиток. Таверна была особо ничем не примечательной, специально выбрал такую. Раннее утро, посетителей почти нет.

Уже долгое время я наблюдал как владелец таверны подобно бармену с огромным опытом вяло полировал стаканы — было в его движениях нечто медитативное, успокаивающее. Душа потихоньку исцелялась после приключений… После странствий по Миру бесконечного лабиринта. Постепенно приходило осознание, что я нахожусь в относительно безопасном месте.

Пару раз мы переглянулись. Владелец таверны был довольно худым мужчиной средних лет с легкой сединой в усах и висках. Одет он был цивилизованно: белая рубашка, черный типа-пиджак, черные брюки. Одним словом — располагал к себе.

Наконец я допил свой третий по счету бокал и подсел поближе к нему.

— Нужна информация, — сказал я и выложил на стойку пять золотых монет.

Бокал фруктового напитка стоил две серебряных. Думаю, я не пожадничал.

Глаза мужчины довольно блеснули:

— Какого типа информация?

— Общего характера.

— Пойдет, — кивнул владелец таверны и ловким движением смахнул золотые к себе за стойку. — Меня звать Коллен, а тебя?

— Дэдвин.

— Что ж… Дэдвин. Надеюсь, мы поладим. Что тебя интересует?

— Мне нужен волшебник… прорицатель, — попытался подобрать я слова на общем языке, на котором уже давненько ни с кем не говорил. — …Способный помочь мне найти одного… человека.

Коллен на миг задумался и ответил:

— Мне известно всего о нескольких людях… существах, способных выполнить подобный запрос. Я бы рекомендовал обратиться к ведьме Морене, другие… между нами говоря, слишком мутные типы. И я не уверен в их способностях. Единственное, вынужден предупредить, что за такого рода услуги Морена берет не деньгами, она владеет магической лавкой, поэтому недостатка в средствах у нее нет… Скорее всего она потребует ответную услугу.

— Например? — задумчиво спросил я.

— Скажем, достать редкий алхимический ингредиент, сходить в Лабиринт или другой город за какой-либо вещью. И в таком духе.

— Понял. Приемлемо. Расскажи подробнее об этой ведьме и альтернативах, если вдруг не сможем с ней договориться.

Коллен поведал мне о паре личностей. На всякий случай я их запомнил — один некромант, живущий неподалеку от города. Другой — знахарь-крысолюд с репутацией «кидалы».

…Среди них ведьма Морена действительно выглядела наиболее заслуживающей доверия. Не говоря уже о статусе.

— Второй интересующий меня вопрос, — перешел я к следующей теме. — Что можешь сказать о силах в городе? Не хочется без разбору переходить дорогу тем, кому не следует.

— Все зависит от твоей собственной силы, — начал Коллен издалека. — Не стоит задевать незнакомца, даже если он кажется безобидным. Многие специально претворяются, скрывают свои способности или о них известно, но совсем немногим. Той же ведьме Морене переходить дорогу в здравом уме не станет ни одна из фракций. Она очень хорошо сохраняет нейтралитет и это всех устраивает. О ее могуществе можно лишь догадываться, как и о ее знакомствах. Понимаешь, о чем я, Дэдвин?

— Определенно, — кивнул я, будучи особым любителем «в полевых условиях» притвориться простаком, дурачком или слабым ради победы над более сильным противником.

— Отлично, — Коллен удовлетворенно улыбнулся, подул на сверкающий от блеска стакан, а затем снова стал серьезным. — Можно выделить четыре наиболее крупные и многочисленные фракции Лагрента. Первой является, собственно, сам лорд города, его люди, подчиненные и последователи. Они здесь всем заправляют и не скажу, что делают это плохо. О самом лорде я особо ничего не знаю, загадочная личность, которая не показывается на публике. По слухам, он обладает невероятной силой. Но это ведь и так очевидно, не правда ли? Какой город на опасных просторах Эйдемвала способен находиться в руках слабака и существовать на протяжении более чем века?.. Под постоянными угрозами извне, постоянной угрозой нападения армий пришлых… — он покачал головой, мол, это невозможно.

Было очевидно, что он испытывал уважение к лорду города и это уважение частично передалось и мне. Интересно, какова сила Лорда? Достиг ли он легендарного уровня Квази-божества (6)? Или может даже… Полубога (7)?

— Второй фракцией является гильдия наемников «Воля Обсидиана» во главе с Фиорном. По слухам, в нем течет кровь вампира и кровь оборотня. Да-да, полумифическое существо — вервамп… — видя мое легкое удивление подтвердил Коллен и продолжил. — У гильдии есть филиалы во многих городах, я даже не уверен, что их штаб-квартира находится именно в Лагренте. Но Фиорн часто гостит у нас.

Об этой гильдии наемников я слышал, правда не сталкивался и не знал, кто стоит в их главе. Вампиры и оборотни традиционно никогда не были слабыми существами, а в этом мире высшие их представители вообще являлись ходячими «человек-армия», от природы обладающими невероятно могущественными способностями. А тут гибрид… В первый раз о таком слышу.

— Третья фракция — Орден колючей розы. Обосновались в нашем городе недавно, лет десять назад, закрытое общество, по слухам пришли из другого мира, поначалу пытались устанавливать свои порядки, но… Сцепились с обсидианцами и попритихли. Мутят какие-то дела в лабиринте, обладают не самой хорошей репутацией, фанатики до мозга костей, помимо людей, ненавидят всех остальных. Как лорд города их терпит — не знаю. Видимо, чем-то смогли его подкупить или заинтересовать.

Ага, фракция фанатиков-ксенофобов. Забавно.

— Постой, а разве не ко всем пришлым жители городов относятся с враждебностью? — спросил я, ибо у меня создавалось такое впечатление.

Да я и сам, мягко говоря, не питал к ним любовь. Скорее совсем наоборот…

— Как тебе сказать, — Коллен в очередной раз подул на стакан, после чего протер его и внимательно посмотрел мне в глаза. — Не скажу за другие города, но у нас, если ты никого не трогаешь, не был замечен в том, чем обычно занимаются пришлые… Не промышляешь подобным в пределах Лагрента. Ладно, если тебя не поймали с поличным, то никто тебя судить и преследовать на будет. Наш лорд лояльно относится ко всем без исключения. Один из его главных подчиненных вообще… Истинный демон, коренной высший хаосит, в глаза ему посмотреть и не струхнуть в городе смогут единицы, не считая самого лорда. Желающих ему предъявить за его инородность пока не находилось.

Оно и понятно, — подумал я. Не вдаваясь в подробности принятой градации сил в Лабиринте… Истинным или высшим демонам я пока не был противником от слова совсем. Сомнут, сожрут, испепелят и не заметят. Однажды встретился взглядом с одним таким — еле пятки унес. Их сверкание, наверное, тогда и ослепило того четырехметрового демонического урода. В армии пришлых демонов такие существа обычно занимают позиции генерала, не меньше.

Видя мою задумчивость, Коллен плеснул мне еще фруктовой настойки. Отхлебнув, я наконец отмер и протянул:

— Представляю… Коллен, а что там с четвертой фракцией?

— Как ты уже, наверное, заметил, — доверительным тоном продолжил владелец таверны. — Я перечисляю тебе силы в зависимости от моей… Сугубо личной симпатии. После терпимого Ордена колючей розы идет… Церковь падшего божества Аркалиуса! — его брови свелись вместе. — Они, можно сказать, составляют оппозицию лорду города. Основана эта церковь была еще до прихода его к власти. Постепенно она была вытеснена из города и угадай куда?.. В катакомбы под городом, под канализацией! Там находится разветвленная сеть древних пещер — подземелье, которое тянется на многие сотни километров под городом и вокруг него. Окончательно их выкурить оттуда не может даже лорд и его люди. Это всего лишь мои догадки, но… Кажется, он имеет некие опасения по отношению к церкви.

— Чего же он опасается? Насколько сильно они конфронтуют с лордом города?

— Отвечая на первый твой вопрос — не знаю, — пожал плечами Коллен. — На второй — прямого столкновения не происходит, адепты церкви могут даже позволить себе ходить если и не средь бела дня, то по крайней мере ночью. В основном они ведут агитацию и обращение в свою веру, но к ним мало кто прислушивается, считая за сумасшедших и идиотов. Более того, среди горожан есть негласное правило сообщать властям об их нахождении. Стражники и люди лорда как правило просто выкидывают адептов за пределы Лагрента. При агрессивном сопротивлении могут убить. Однако после парочки таких случаев эти церковные крысы мстили как не знаю кто… Представляешь, даже мою таверну чуть было не сожгли! Хотя я здесь вообще не причем и еще легко отделался! Помню, как они едва не обрушили целый квартал!.. Во было время!