Экспериментальным путем выяснил, что не только лезвие могло менять свои размеры, но и цепь на конце древка могла удлиняться, отчего у меня вырастал набор приемов и дистанция поражения противника.

О чем не сказал или не знал аукционист: при должном умении и фантазии по контролю длины, формы и направления лезвия, боевую косу можно было превратить… В большинство видов древкового оружия! Алебарда или удлиненная секира? Пожалуйста! Глефа или гуань дао? Легко! Копье? Еще легче!

А максимально уменьшив длину лезвия и цепи — она вообще походила на темно-синий боевой посох! Прямо небоевое состояние оружия — как вложенный в ножны меч!

Ты моя красавица!..

Я перемещался по небольшому оврагу, в боевом танце срубая траву и невысокие кустарники. Душа пела в тренировочной эйфории — именно в такие моменты я чувствовал себя по-настоящему живым.

Я — мрачный жнец, кошу траву, равняю головы и туши!

Что я хочу?

Всего лишь ваши ветхи души!

…

Периодически я поднимался наверх и следил за окружением. Мой овраг на самом деле находился на возвышенности, с вершин которого открывался вид на запутанные туманные земли лабиринта внизу.

— Ра-ар-р! — вдалеке послышался глухой боевой клич.

Наконец-то! Разминка закончена, пора опробовать уникальную боевую косу в действии! Я перепрыжкой направился в сторону назревающего конфликта, минуя туманные овраги и периодически приземляясь в мягкую и мокрую траву. Бег разжигал во мне первобытный инстинкт предвкушения.

Здесь я охотник, а вы добыча!

Клич принадлежал либо демонам, либо дьяволам. На первых порах я и сам задавался вопросом, чем они друг от друга, собственно, отличаются?..

Да почти ничем. И те, и другие происходили с Нижних зловещих Планов. Я даже считаю, что у них был общий предок. Просто одни тяготели к Хаосу, другие к Порядку. Сколько я с ними не сталкивался — их ненависть к друг друга завораживала — демонам вообще конкретно срывало башку.

Обе инфернальные стороны можно было разделить по видовому признаку на низших, младших, старших и высших демонов/ дьяволов. Видов демонов было больше, но дьяволы компенсировали это индивидуальной силой и дисциплиной.

Существовала прямая зависимость силы демонических и дьявольских исчадий от их видовой принадлежности. Для сравнения — тот же бородатый дьявол, которому я недавно довольно сноровисто отрубил голову, — является всего лишь младшим инферналом и в легионах дьяволов занимает обычно рядовую позицию. По сути, бородатые дьяволы являлись пушечным мясом, пехотой дьяволов.

Звуки сражения становились отчетливее. Разряд молнии сверкнул с земли в сторону неба, а вскоре два огненных шара разминулись и взорвались где-то на уровне пятого этажа. Один огненный шар имел ярко выраженный красный оттенок, другой — желтый.

«Значит, сцепились…» — не успел подумать я, как с неба, разрезая облака к демонам и дьяволам присоединился отряд ангелов.

Я тоже уже был близко от места сражения, поэтому сбавил темп. И вскоре засел за холмом, сверху которого открывался вид на сумрачную равнину примерно с половину футбольного поля. Кровь уже успела смешаться с магией и телами сражающихся сторон. Туман, видимо, разогнали еще в самом начале.

Мои глаза налились кровью. Сколько душ-то уже успело пропасть даром!..

На самом деле, чтобы получить частицы душ, мне не обязательно было собственноручно убивать противника. Достаточно было пройти рядом в течение нескольких секунд. Первые свои души я примерно таким образом и «заработал» — скрытно передвигаясь по полю боя и «притягивая». «Притяжение» работало в районе трех метров от трупа.

Существовали ли еще такие же ненормальные, самоубийцы, которые вместо того, чтобы давать деру в сторону от сражения небожителей и инферналов, наоборот сбегались в их сторону?

Да, редко, но я таких встречал. Впрочем, большинство из них были безумцами, которые нападали на всех подряд.

Семь-восемь… Я насчитал восемь младших дьяволов и одного старшего. Десять ангелов, чья сила соответствовала младшим. И шесть демонов во главе со старшим демоном.

Старший дьявол имел более чем двухметровый рост, огромные рога и красную кожу. Иногда развитые их представители еще имели крылья, но данный представитель был ими обделен.Орудовал он огромной саблей навскидку редкого качества. Такой вид дьяволов в народе прозвали еще «оригинальнее», чем «бородатого». Рогатый дьявол.

Противостоял ему практически его антипод — старший демон, напоминающий особо развитую высокую мускулистую летучую мышь или черную горгулью. Летучий демон размахивал своими бритвенно острыми когтями и напоминал скорее зверя, нежели разумное существо. Он отступал под натиском рогатого дьявола.

Действовать мне следовало осторожнее — в любой момент могла подойти подмога, либо как минуту назад — к сражению присоединится следующая группа пришлых. Только акселитов мне тут не хватало… Фу. Или кого еще пострашнее.

Не будь старших отродий, я бы не стал выжидать нужное время, чтобы по-тихой присоединиться к кровавому веселью. Однако я немного недотягивал им по силе.

Но это в прямом столкновении!

И не будь у меня новенькой боевой косы уникального класса!

Старшим инферналам не приходилось бояться оружия вплоть до необычного качества, если, конечно, не попасть удачно в глаз или иное подобное «хризантемное» место. С оружием редкого ранга, если повезет, представлялось возможным тяжело ранить или даже убить их. В теории. Однако отделить, скажем, руку или голову с одного удара вряд ли получится — силы не хватит — и прочность костей у этих созданий невероятная с рождения!

А вот расчленить тебя они смогут без проблем с одного удара!

Но с моим теперешним оружием мы будем с ними примерно в равных условиях! Один удачный удар — одна удачная смерть! Вот это я понимаю — равноправие!

Натянув зловещую ухмылку на лицо, я наконец стал предвкушающе скользить по влажному склону вниз, приглядываясь и едва ли не облизываясь: по какой бы траектории мне зайти к старшим инферналам в тыл? И как собрать попутно больше жатвы!

Высокая трава уверенно скрывала мою фигуру, я двигался наклонившись почти параллельно земле. Ближайшим ко мне противником оказался младший дьявол, которого теснил не менее младший демон.

Размашистым сильным ударом секиры демон откинул дьявола. Тут-то я и выскочил из травы! В последний момент дьявол почувствовал неладное и попытался обернуться для защиты.

Но у него был шанс только в том случае, если бы он попытался сразу атаковать меня, чтобы я изменил свое смертоносное движение! Мой взмах косы снизу-вверх располовинил тело незадачливого дьявола! Его тело исчезло в серной дымке еще до падения частей на землю!

В следующий момент я уклонился от огненной плети его противника!

Многие существа имела врожденные магические способности. Что уж говорить о демонах, дьяволах и им подобным!

Вы поглотили 6 частиц душ!

Я решил проверить на прочность секиру своего следующего противника. У меня были выше скорость и ловкость, я кружил вокруг демона, почти каждые полсекунды нанося сокрушительные рубящие удары.

Спустя всего несколько столкновений одно из лезвий секиры дало трещину, что заставило демона зарычать и отступить. Он выставил вперед свободную руку, чтобы использовать магию…

Ага, думал я недотянусь!? Держа косу на цепи я под невероятным углом смог отрубить ему кисть!

Дальше уже было дело техники. Сломался быстрее демон, а не его секира!

Вы поглотили 8 частиц душ!

Я снова нырнул в высокую траву и направился к своим следующим противникам.

Один из ангелов завис в трех метрах над землей. В ловком прыжке я разделил его тело по диагонали!

Вы поглотили 7 частиц душ!

Двое ангелов только что убили демона. Лицезрев смерть своего товарища, они взмахнули крыльями и метнулись в мою сторону.

Пригнувшись низко к земле, я стал быстро отступать к другому очагу сражения, где ангелам резко стало не до меня. Их встретили двое дьяволов, которые тоже избавились именно от демона!