– Что ты всё в телефоне копаешься? – спросила Катя у Оксаны, заглядывая к ней в экран.

– Андрей интересуется, где мы, – ответила та и добавила мечтательным тоном: – Говорит, соскучился по мне. Написала, что лежим на лужайке недалеко от центрального входа.

Потеряв интерес к переписке подруги, Катя потянулась за пакетиком арахиса в карамели и аппетитно захрустела. Милана закинула в рот горсть изюма, а Даша сорвала упаковку с сэндвича. Какое-то время девчонки увлечённо жевали, наслаждаясь жарким безоблачным днём, а затем Даша отряхнула руки, спрятала сорванную упаковку в карман и поднялась.

– Девочки, с вами, конечно, хорошо, но мне пора к подопечным, – она быстро покидала свои вещи в объёмную сумку. – Спасибо, что позвали!

– Пока! Я заскочу к тебе на днях, – сказала Катя. – Может, зайдём в «Кофейник» здесь на выходе [1]? – обратилась она к подругам, когда Даша ушла. – Чай попьём. От этих орешков в горле пересохло.

Милана и Оксана поддержали её предложение: валяться на газоне уже надоело, а расставаться не хотелось. Подруги выходили из центральных ворот, когда к ним подошли двое парней.

– Привет! – воскликнула Оксана, бросившись на шею Андрею.

Во втором парне Катя даже не сразу узнала Макса. Он вёл себя несколько отстранённо и выглядел смущённым. В руках молодой человек держал огромный букет белых орхидей и бросал на Катю робкие взгляды.

– Катюш, – несмело обратился он к ней, – можно тебя на пару слов?

Катя растерялась. Если бы Макс, как и раньше, нагло повёл себя, она просто развернулась бы, а может, даже влепила пощёчину. Но его неожиданная вежливость обезоружила её, и она, кивнув, подошла к нему.

– Мы будем в «Кофейнике»! – крикнула ей Оксана.

– Что тебе? – спросила Катя, наблюдая, как ребята направились в сторону кафе, оставив её наедине с Максом.

Тот переложил цветы в одну руку, а второй растерянно взъерошил волосы.

– В общем… – замялся он. – Я хочу извиниться перед тобой… Я был не прав. Я не должен был делать того, что сделал…

– Ладно, – кивнула Катя и повернулась к нему спиной, собираясь отправиться вслед за подругами.

– Подожди! – окликнул её Макс и прикоснулся к плечу. – Вот, хочу подарить тебе эти цветы, – продолжил он. – Орхидея – символ нежности и чистоты. Прошу, прими их. Я признаю, что был не прав и прошу за это прощения. Обещаю, что не повторю свою ошибку.

Вздохнув, Катя покачала головой. Мягко освободилась от его хватки и, бросив взгляд на роскошный букет, произнесла:

– Не понимаю, как у кого-то могла подняться рука на такую красоту, – она протянула ладонь и мягко погладила нежные лепестки орхидей. – Они же живые, как можно было загубить их?

– Что? – опешил Макс. – Ты не любишь цветы? Или только орхидеи?

– Люблю, – улыбнулась она, – очень люблю. Любые люблю: розы, ромашки, тюльпаны, ландыши, пионы – неважно. Но как же они прекрасны, когда растут сами по себе: в саду, в лесу, в поле.

– У тебя очень красивая улыбка, – тихо произнёс Макс, внимательно её разглядывая. Букет так и остался лежать на изгибе его локтя. – Прости, что обидел тебя. Мне и правда очень жаль.

Его слова, сказанные столь бесхитростно, обезоружили, и она кивнула, снова улыбнувшись ему:

– Ладно.

– Что же мне делать с ними? – Макс указал на орхидеи. – Жалко будет, если завянут.

– Да, – согласилась Катя. – Сорванные цветы недолго радуют своей красотой, к сожалению.

– Так… Может, возьмёшь? – спросил он.

– Мне кажется, будет лучше, если ты подаришь их своей девушке, – предложила Катя.

– Мы расстались с Кристиной, – сообщил Макс. – Окончательно. Это надо было сделать уже давно. Мы совершенно разные и не подходим друг другу, мы только мучили сами себя.

– Мне жаль это слышать, – Катя внезапно поняла, что говорит дежурную фразу, и на самом деле ей ни капельки не жаль. Она не хотела признаваться самой себе, но извинения Макса, показавшиеся Кате искренними, подкупили её. Она уже не чувствовала по отношению к невыносимому мажору той злости, что была раньше. И может, этот мажор не так уж невыносим, раз способен признавать ошибки и просить за них прощение? – Тогда подари маме.

– Боюсь, она не оценит этот жест. Родители в разводе, и мы редко с ней видимся. Она сама оставила меня с отцом много лет назад.

– Мне очень жаль, – на этот раз Катя не слукавила. Сама выросшая с любящими родителями, она с трудом представляла, что можно лишиться одного из них. – Тогда, пожалуй, я приму их. Не выбрасывать же. Но больше не дари.

– Больше не буду, – согласился Макс. – Цветы не буду. Срезанные.

«Это было не так уж сложно», – удовлетворённо подумал Макс, глядя, как Катя, смущённо улыбаясь, приняла из его рук букет и склонилась над ним, вдыхая еле слышный аромат цветов. Хотя улыбка у неё и правда очень красивая. Последнюю мысль Макс постарался выбросить из головы.

– Пойдём к твоим подругам? – предложил он. – Андрей тоже там.

– Хочу кое-что разъяснить сразу, – замялась Катя, – чтобы потом не возникло никаких недоразумений. Ты принёс мне свои извинения, и я приняла их. Но…

– Но? – повторил Макс, стараясь не показывать внезапно нахлынувшего на него раздражения.

– Но на этом всё. Не надо искать встречи со мной.

«Да кого ты строишь из себя?! Да если бы не этот дурацкий спор, я бы даже не подошёл к тебе!» – чуть не взорвался Макс, но сдержался, сохранив бесстрастное выражение лица.

Он опустил руки в карманы брюк и смотрел, как Катя удаляется от него в сторону кафе, оставив его одного на улице. Когда девушка скрылась в здании, Макс со злостью ударил ногой по стоявшей рядом урне, опрокинув её вместе с содержимым, и направился к своему автомобилю.

– Э! Зачем хулиганишь, да? – услышал он в спину. – Зачем всё разбросал, да? Обернувшись, он увидел работника уличной клининговой службы в ярко-оранжевой робе. Не раздумывая, Макс вместо извинений показал ему средний палец.

[1] Выдуманная сеть кафе.

– Вазу с цветами, наверно, лучше передвинуть сюда, – предложила Катя, поглядывая в камеру. – Блэки посадить под неё, а рядом поставить корзину с фруктами.

Даша перенесла котёнка на нежно-голубое покрывало под букет орхидей, который Катя привезла специально для фотосессии. Тот, как будто бы поняв, что от этого зависит его будущее, разлёгся на покрывале, мечтательно глядя прямо на фотографа. Картина получилась умилительной, и Катя быстро отщёлкала несколько снимков с разных ракурсов. Следом за котёнком в фотосессии приняли участие щенки, которых Даша с подругами обнаружила на замороженной стройке в Подмосковье. Щенкам было от силы месяц, кто-то выкинул их в коробке, даже не раскрыв её.

– Их нашла Оля. Она живёт неподалёку от этой стройки, каждый день мимо неё ходит, – рассказывала Даша, пока Катя увлечённо придумывала различные экспозиции: переставляла вазу с цветами и корзину с фруктами, рассаживала щенков, добавляла какие-то новые предметы. – Потом Оля позвонила мне, а я попросила Машу помочь с перевозкой, у неё же машина. По дороге назад мы чуть не заглохли, но всё же доехали.

– Бедняжки, – сказала Катя, почесав каждого щенка за ушком. – Как у кого-то рука не дрогнула выбросить таких милых малышей? Ну, ничего, тётя Даша всем ручки найдёт!

– Сама ты тётя! – прыснула Даша. Катя улыбнулась и продолжила фотографировать. – Я старше тебя всего на два года! Ох, – тут же посерьёзнела она. – Не смогла я их там оставить, а откуда столько денег взять – не представляю. У нас скоро корм закончится, а ещё за аренду платить надо, на анализы им всем потратилась.

– Создай объявление, как ты обычно делаешь, – предложила Катя, не отрываясь от своего занятия. В какой-то момент щенки разыгрались, и девушка сняла трогательное видео.

– Создала несколько дней назад, – вздохнула Даша. – Пока только пара тысяч на счёт упала. Лето. Всё в отпусках да на дачах.