– У меня тоже негусто, – погрустнела Катя. – Никому летом рефераты не нужны. Смотри, что получилось, я ещё фильтры интересные добавлю, – она сунула Даше под нос свой телефон. – Жаль, нет профессионального фотоаппарата, – посетовала девушка, – но на нём работать тоже надо уметь.

– Ничего, всё отлично! – одобрила Даша. – Отправь мне.

– Щенки, щенки, щенки, котёнок, – Андрей насмешливо комментировал Катин профиль. – Ничего интересного, – резюмировал он. – Твоя подружка, оказывается, зоошиза.

– Она не моя подружка, – фыркнул Макс. – Покажи.

Парни лежали в шезлонгах возле бассейна в доме Андрея и пили холодное пиво. Макс бегло просмотрел Катины фотографии, отметив их простоту и непритязательность. «Тёплое место» – прочитал он название приюта, нуждающегося в спонсорской помощи.

– Значит, твои орхидеи её не впечатлили? – ухмыльнулся приятель. – Может, цену набивает? Подари ей золотой браслет тогда.

– Честно сказать, уже плюнул бы на неё, – признался Макс. Молодой человек с досадой вспоминал их последнюю встречу с Катей, когда она после всех его извинений оставила его одного на улице. – Кто она такая, чтоб я за ней бегал?

– О! – оживился Андрей. Парень даже оставил банку с пивом на столик. – Представляю, сколько разговоров будет об этом! Макс Никольский сдался! Макс Никольский проиграл! Наверняка Мэтт будет требовать, чтоб ты записал видео с публичным признанием в собственном проигрыше.

– Пошёл он! Я никогда не проигрываю и никакого видео записывать не буду, – процедил сквозь зубы Макс.

– Но ты отступил! Уже несколько дней ничего не предпринимаешь, как она тебя с букетом прокатила. Я чуть кофе не поперхнулся в той забегаловке, куда меня Оксанка потащила, когда увидел Катюху одну. Пришлось оплачивать им счёт и придумывать какие-то срочные дела, чтобы сбежать.

– Это тактическое отступление!

– Ну да! Ну да! Знаешь, – доверительно начал приятель. – Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что у Катьки твоей никогда не было отношений. Она никогда ни с кем не встречалась. В общем, целка она! Может, последняя во всей Москве! – хохотнул он.

– Сороку эту, случайно, не Оксана зовут? – ухмыльнулся Макс, с наслаждением потягивая пиво.

– Она самая, – подтвердил Андрей. – Просто ценный кладезь информации.

– Котики… собачки… – протянул Макс, вернувшись к просмотру Катиного профиля. – Различные репосты с просьбой о помощи. Книги… Точно – заучка-девственница! – хмыкнул он. – Знаешь, твоя Оксанка ещё пригодится. Появилась у меня кое-какая идейка.

«Привет из Китая!» – прочитала Катя сообщение от Дэна, когда вернулась домой. Приняв прохладный душ и переодевшись в домашнюю майку и шортики, она с удобством расположилась в кресле в гостиной. Попивая освежающий лимонад, она включила канал с музыкальными клипами. Весь день Катя была занята в приюте и к вечеру очень устала. Сначала помогала с фотосессией для животных, нуждающихся в пристройстве, затем с уборкой и чисткой клеток и лотков. Под расслабляющую музыку девушка вытянула ноги на журнальный столик и откинулась на спинку кресла.

Дэн прислал ей очередную фотографию с надписью «Восьмое чудо света». На снимке огромное количество туристов буквально облепило Великую Китайскую стену.

«Ты знаешь, что этот величайший памятник архитектуры, виден даже из космоса?» – спросил её Дэн.

Конечно, Катя это знала, но вместо ответа девушка отправила снимки своих подопечных, сделанные сегодня в приюте.

«Это Блэки, – подписала она под фотографией чёрного котёнка с белыми усами. – А это пока ещё безымянные щенки. Они ищут новый дом».

«Милые», – ответил Дэн. Больше он к теме животных не возвращался, продолжая присылать ей фотографии китайских достопримечательностей, которые он успел посмотреть, давая на каждую краткий исторический экскурс. Катя отвечала ему с чувством лёгкого разочарования.

– Ну, он же не обязан любить животных так, как я, – говорила она сама себе.

В конце концов, даже её родители не разделяли её увлечения, хоть и относились с пониманием. Та же Оксанка оставалась в стороне от её любимого занятия. Но в глубине души, Катю задела его холодность по отношению к важному для неё делу, и она потеряла интерес к разговору.

Сославшись на усталость, впрочем, ничуть не покривив душой при этом, девушка попрощалась с Дэном и хотела уже отбросить телефон в сторону, как её внимание привлёк репост на стене подруги. Это была фотография Макса, на которой он прижимал к груди маленького котёнка.

«Вот такой красавец прыгнул мне на капот автомобиля! – гласил текст под снимком. – Кому-нибудь нужен этот милый малыш? Оставить себе не могу – жуткая аллергия».

«Привет! Могу помочь тебе с пристройством!» – пальцы сами собой написали и отправили это сообщение, прежде чем Катя успела хоть что-то сообразить.

«С удовольствием заберу себе обоих котиков!»

«Какой лапочка! Тот, кто больше»

«М-м-м! Какой милый мальчик! Котёнок тоже ничего!»

Макс с раздражением читал комментарии под снимком. Конечно, ещё рано было делать какие-то выводы, прошло всего несколько часов, как он разместил этот пост с просьбой о пристройстве найдёныша. Для этого ему опять пришлось задействовать Инессу. Макс потребовал от помощницы своего отца немедленно купить и привезти ему котёнка или щенка. Борис Максимович потом звонил и орал на него, что тот отвлекает его сотрудников по пустякам, в то время как сам развлекается вместо того, чтобы быть в офисе, но распоряжение Макса было выполнено.

Идея с котёнком пришла Максу после того, как он внимательно изучил профиль Кати. Какие темы её интересуют, какие книги она читает, в каких группах она состоит, на новости каких сообществ она подписана. И если его уловка не сработает, то Максу придётся на самом деле думать, куда пристраивать это лохматое чудо. Хотя… есть же Инесса. Сообщение от Кати пришло, когда молодой человек уже собирался отправиться в ночной клуб:

«Привет! Могу помочь тебе с пристройством!»

– Есть! – Макс сложил пальцы в кулак и резко согнул руку в локте, опустив её вниз. – Попалась! Даже из ЧС вычеркнула!

«Привет! Буду тебе очень признателен, – написал он. – Честно сказать, не знаю, с чего начать».

От Кати долго не было никакого ответа, как будто она пожалела о своём внезапном порыве, но, в конце концов, девушка всё же решила, что судьба котёнка важнее.

«Ты уже купил ему лоток, наполнитель и корм?»

«Я ничего в этом не понимаю, – тут Макс не покривил душой. – Что мне в зоомагазине посоветовали взять, то я и взял».

Парень сделал несколько фотографий котёнка, уютно устроившегося в недавно купленной лежанке, мисок с водой и кормом и даже лотка с наполнителем. Всё это вместе с котёнком ему домой доставила Инесса. Макс старательно растёр глаза и нос, чтобы они выглядели опухшими и, сделав новый снимок, отправил его Кате приписав:

«Не подскажешь что-нибудь от аллергии?»

«Ох, всё так серьёзно? – девушка ответила очень быстро. – Моей маме помогает Эрриум [1]. У неё тоже сильнейшая реакция на шерсть животных. У малыша нужно будет взять анализы, если окажется, что он чем-то болен, то пролечить. Это всё можно сделать в приюте, которому я немного помогаю. Там же можно оставить котёнка».

«Тогда мы с малышом подъедем туда завтра, часам к двенадцати. Финансы не проблема. Ты будешь там?»

«Хорошо» – написала Катя после недолгого молчания.

– Так просто? – вслух усмехнулся Макс. Сколько неприятных моментов он мог избежать, если бы не лез напролом и удосужился хотя бы немного изучить эту девчонку.

Без четверти двенадцать следующего дня Макс уже был по назначенному адресу. Посмотрев в зеркало заднего вида, он тщательно пригладил волосы и усмехнулся: после бессонной ночи в клубе ему даже не пришлось растирать глаза, ради поддержания легенды об аллергии. Взяв переноску с котёнком с соседнего кресла, он начисто стряхнул с кожаной поверхности оставшиеся волоски. Он даже представить себе не мог, что от такого малыша может быть столько шерсти. Шерсть была повсюду: на полу, на диване, в постели, даже в утренней чашке кофе! Макс не мог назвать себя фанатом чистоты, но когда вместе с горячим бодрящим напитком во рту оказались кошачьи волосы, он понял, что даже для него это слишком.