Солнечный луч, пробравшийся в комнату через неплотно сомкнутые ночные шторы и отражённый от поверхности зеркала, расположенного над макияжным столиком, ослепил глаза, стоило лишь Кате разлепить веки. Потирая заспанное лицо, девушка села на постели и огляделась. Рука сама собой потянулась к телефону с открытым профилем Макса Никольского, который она рассматривала перед сном. На его страничке уже оказались загружены новые фотографии со вчерашних гонок.

«Никогда не проигрываю!» – гласила горделивая надпись на самой верхней, под которой Катя прочитала все хвалебные комментарии от, наверно, самых стильных столичных красавиц. Среди них она увидела девушку со знакомыми малиновыми волосами, перейдя в её профиль, Катя обнаружила их совместную фотографию с Максом. Парень надменно усмехался, глядя в камеру, а девушка, обхватив его руками за шею и выпятив накачанные губы, целовала молодого человека в щеку.

«Ну и ладно», – подумала Катя и отбросила телефон на постель, чтобы тут же снова его схватить и пролистать все фотографии обладательницы столь экстравагантного цвета волос.

– Кристина DARK QUEEN [1] Железнова, – прочитала она название её профиля и, не удержавшись, презрительно фыркнула.

В этот момент в дверь коротко постучали, и она тут же распахнулась. На пороге показалась мама.

– Котик, ты уже проснулась? – спросила она. – Ну вот, как всегда, сразу же за телефон! – всплеснула мама руками, но в её голосе не было слышно осуждения. – Я собираюсь к отцу в больницу. Ты со мной?

– Конечно, – кивнула Катя и, бросив ещё один взгляд на фотографию Кристины с Максом, сонная побрела в ванную.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? – услышала она в спину.

Марина Александровна, в отличие от дочери, встала рано и была уже при полном параде.

– Думаю, полчаса мне хватит, – сказала та.

Придирчиво осмотрев волосы, Катя решила, что денёк они ещё потерпят без мытья, поэтому, собрав их в высокий пучок и натянув шапочку для душа, выкрутила краны, настроив прохладную воду, чтобы взбодриться.

– Кристина DARK QUEEN Железнова! Кристина DARK QUEEN Железнова! Кристина DARK QUEEN Железнова! – фырчала девушка под душем, нанося на лицо мягкую пенку для умывания. – Ну, надо же, нас вчера почтила своим присутствием сама тёмная королева! Простите, Ваше Величество, не признали! – Катя не хотела признаваться самой себе, как её задела их совместная фотография с Максом. – И почему, собственно, dark queen? Логичнее было бы crimson queen [2], ну или на худой конец red queen [3] или pink queen [4]! И куда ты дела артикль «the»? – ворчала она даже во время чистки зубов.

– Ты скоро, котик? – послышался голос Марины Александровны из-за двери. – Что ты там бормочешь?

– А?! – Катя ещё раз прополоскала рот и выключила воду, – уже иду!

– Твой любимый завтрак: кофе и булочка с корицей уже на столе! – услышала она по пути из ванной.

Пока Марина Александровна мыла для мужа фрукты в больницу, Катя наскоро проглотила чуть подстывший бодрящий напиток, нанесла на лицо лёгкий дневной макияж и убрала волосы в конский хвост.

– Как вчера съездили с Оксаной? – спросила мама, когда они уже сидели в машине.

– Нормально, – ответила Катя, пристёгиваясь ремнём безопасности.

– Котик, ну, расскажи, что из тебя всё вытягивать надо, – настаивала мама, поворачивая ключ в замке зажигания. – Как новые знакомые? Мне же интересно всё, что происходит с тобой.

Вздохнув, Катя принялась рассказывать. Раньше они с мамой были очень близки, но в последнее время после того, как Сергей Владимирович попал в больницу с инфарктом, разговоров по душам не было. Марина Александровна следила за дорогой и при этом внимательно слушала, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Катя говорила и периодически кидала взгляд в телефон на профиль Макса: вот он за рулём «Порше», вот тут прислонился к капоту автомобиля, а здесь – в окружении приятелей и девчонок.

– Значит, этот Макс и есть тот самый парень, который тебе понравился, и которого ты видела один раз, столкнувшись в дверях аудитории? Как у него фамилия, ты говоришь? Никольский?

– Угу, знаешь его родителей? – оживилась Катя и на некоторое время отвлеклась от рассматривания фотографий парня.

– Нет, – рассмеялась мама. – Это вы с Мишкой коренные, а мы из «понаехавших». Кстати, что-то давно он не писал, как у него в Германии?

– Да всё отлично, – отмахнулась девушка. – Мы общались недавно, работает, жильё снимает: программисты нынче хорошо живут. Коллеги зовут его Майклом!

– Майклом, говоришь? – рассмеялась Марина Александровна. – Мне он об этом не рассказывал. Так, ладно, а на кого учится Макс?

– Он на факультете управления, – ответила Катя и снова глянула на его фотографию.

Макс стоял в окружении парней, среди которых были и её вчерашние знакомые: Дэн, Ник, Мэтт.

– Кого ты там постоянно разглядываешь? Дай мне тоже посмотреть, – попросила мама, и Катя нехотя протянула ей телефон. – Это он в центре, да? – безошибочно угадала Марина Александровна, Катя кивнула, а мама продолжила: – Ничего не хочу плохого сказать, но взгляд у него надменный, – она пролистнула его профиль вниз. – Купается в деньгах и женском внимании… Самовлюблённый нарцисс, мажор и бабник, – вынесла вердикт мама. – Несерьёзный. – Катя потянулась, чтобы получить назад свой гаджет, но мама продолжала рассматривать страничку парня. – А это кто? – спросила она, кивнув на Дэна. – Вот он мне нравится, у него улыбка добрая.

– Ладно, я поняла, что Макс тебе не айс, – Катя поджала губы и забрала у матери телефон, убрав его в сумочку.

– Ну, он и, правда, красивый, я понимаю, почему он тебе понравился. Мне в твоём возрасте вообще только военные нравились. А потом как бабка отшептала! Ты лучше к другому присмотрись, как его имя?

– Дэн, – нехотя ответила Катя.

– Вот, к Дэну присмотрись. А с Максом ты наплачешься. С ним любая наплачется.

Девушка снова полезла в сумочку за телефоном, открыла профиль Дэна, которого нашла в друзьях у Андрея, парня Оксаны. У него не было кучи фотографий, как у Макса, и он не хвастался автомобилем и количеством девушек. При этом Дэн тоже оставил у Кати приятное впечатление от знакомства. Вчера именно он отвёз её домой, когда девушка окончательно почувствовала себя лишней в обществе сынков и дочек богатых родителей, в отличие от Оксаны, которая всеми силами старалась втереться в тусовку Андрея.

«Симпатичный», – признала Катя, вот только её мысли всё равно были заняты Максом.

– Приехали, идём, – прервала Марина Александровна размышления дочери. – Побудешь с отцом, пока я поговорю с его лечащим врачом. На вот, – она передала Кате пакет с фруктами и какими-то контейнерами, видимо, с домашней едой, – скажешь, что я попозже подойду. Помнишь его палату?

Девушка кивнула, и они пошли в сторону входа в кардиологическое отделение, в холле которого мама и дочь разделились. Катя направилась в палату Сергея Владимировича, а Марина Александровна к ординаторской.

[1] DARK QUEEN – Тёмная королева (пер. с англ.)

[2] Crimson queen – Алая королева (пер. с англ.)

[3] Red queen – Красная королева (пер. с англ.)

[4] Pink queen – Розовая королева (пер. с англ.)

– Ты просто обязана пойти со мной в эту субботу! – ныла Оксана, подхватив Катю под руку, пока они прогуливались между отделами с одеждой. Оксана позвонила утром и попросила составить ей компанию в выборе наряда на день рождения Андрея. – Ты моя лучшая подруга! Ты обязана поддержать меня! К тому же он тебя тоже приглашал! Смотри, какое платье! – воскликнула она, разглядывая очередную витрину. – Давай зайдём?

Не дожидаясь ответа, подруга потащила её в отдел аккурат к вешалке с увиденным нарядом. Благоговейно ахнув, с придыханием приподняла подол светло-розового платья: