– А ты ел рыбу-фугу? – спросила Катя. – Говорят, её могут готовить лишь в ресторанах со специальной лицензией.

– Да, всё правильно, – кивнул Макс, подкладывая ей на тарелку овощи. – Но нет, не ел. В Японии я был, когда мне было лет десять. Тогда мне больше хотелось чипсов и гамбургеров, а не ядовитой рыбы. Хотя Борис Максимович пытался мне привить любовь к полезной пище. Наверно, у него бы получилось, если бы он сам следовал своим же советам! – коротко хохотнул он.

– Ты его всегда так зовёшь, Борис Максимович?

– Нет, иногда просто – Максимыч, – пожал плечами Макс.

– А «папа»? – не унималась Катя.

– Очень редко. Почему тебя это интересует?

– Извини, может, я лезу, куда не надо, – смутилась она и потянулась за стаканом с апельсиновым соком, чтобы скрыть неловкость.

– Да нет, всё нормально, – отмахнулся Макс. – Можешь спрашивать меня обо всём.

– А он тебя как зовёт?

– Макс, – ответил он. – Иногда Максим Борисович, когда недоволен.

– А сын? Сынок?

«Скорее щенок!» – подумал Макс, но говорить об этом не стал.

– Что я, маленький, что ли? – пожал он плечами.

Что ей надо, этой девчонке с наивными синими глазами? Зачем она упрямо лезет туда, куда он никого не пускает вот уже много лет. Он и сам-то себе в душу лишний раз старается не заглядывать.

Катя ещё что-то говорила, а он отвечал. Рассказывал ей о японских обычаях, например, об этикете за столом. Она слушала с нескрываемым интересом, и Макс сам не заметил, как увлёкся этой беседой.

После ужина он отвёз Катю домой, взяв у неё номер телефона и обещание встретиться на днях. Попрощавшись с девушкой, он прямой наводкой отправился в бар, где его уже ждали приятели.

Солнечные лучи пробивались сквозь крону деревьев, заливая ярким светом зелёную траву, скамейки, серые пешеходные дорожки и снующих по своим делам людей, а также аттракционы и ларьки с мороженым, варёной кукурузой и прочим уличным фастфудом.

– Мой любимый парк, – сказала Катя, аккуратно отщипывая кусок сладкой ваты. – Всё детство здесь провела. Здесь папа учил нас с Мишкой кататься на велосипеде и ходить на лыжах. Мишка – это мой старший брат, – пояснила она. – Он сейчас уехал в Германию.

– Мне этот парк тоже нравится, – ответил идущий рядом Макс.

– А ты один в семье? – поинтересовалась Катя. – Или у тебя есть сёстры или братья?

– Нет, я один.

Макс позвонил ей после обеда и предложил встретиться. Катя чувствовала, как бастионы, воздвигнутые вокруг её сердца во время памятного случая в доме Андрея, рушатся один за другим. Собираясь на свидание, меняя платья и причёски перед зеркалом, она напевала и пританцовывала. Остановив свой выбор на синей льняной юбке-солнце и такого же цвета блузке, Катя осталась очень довольна получившимся результатом. Волосы она заплела во французскую косу.

Девушка с некоторой долей смущения призналась самой себе, что с нетерпением ждёт новой встречи с Максом. На прошлом свидании ей очень понравилась проявленная им галантность. Она с удовольствием слушала его рассказы о Японии, а сегодня Макс снова подарил ей цветок в горшке. На этот раз это оказалась розовая роза.

– Ты такая хрупкая и нежная, напоминаешь мне эту розу, – сказал молодой человек проникновенным голосом, лёгким движением касаясь её лица, убирая выбившуюся прядку волос. – Тебя хочется оберегать.

Они шли по асфальтированной дорожке, мимо них проносились велосипедисты, скейтеры, дети и взрослые на роликовых коньках.

– Посмотри, как здорово! – Макс указал на обогнавшую их пожилую пару. – Я всегда радуюсь, когда вижу такое!

Мужчина и женщина пенсионного возраста ехали на роликах, взявшись за руки.

– А я так и не научилась кататься на них, – сокрушённо призналась Катя.

– Могу тебя научить, – сразу же откликнулся Макс. – Выберем как-нибудь время и место. До осени ещё далеко. Да и осенью покататься не проблема. Здесь наверняка должен быть прокат.

– Конечно, есть, – кивнула Катя. – И ролики, и велосипеды, и эти… как их… – как назло, нужное слово напрочь вылетело из её головы, и Катя, смеясь над собственной забывчивостью, принялась объяснять жестами. – Ну, у них тоже есть педали и руль как у велосипеда, но вместо двух колёс четыре.

– Веломобили? – подсказал Макс.

– Да, точно! Веломобили! Мы с Оксанкой как-то взяли в прокат веломобиль на ВДНХ, – Катя принялась рассказывать дальше. Обычно молчаливая, она не узнавала сама себя. – Поехали кататься куда глаза глядят. Заболтались с ней. Сами не заметили, как из парка выехали. Очнулись на регулируемом перекрёстке. Нам машины уже сигналили. Ой, – спохватилась она. – Я много болтаю, да?

– Мне нравится твой голос, – ответил Макс. – И мне интересно всё, что ты говоришь…

Он хотел добавить что-то ещё, но телефонный звонок раздался столь неожиданно, что молодые люди даже вздрогнули. Катя принялась нервно копаться в сумочке в поисках гаджета. Оказалось, что звонила Даша.

– Катюх! – подруга рыдала навзрыд. – Можешь подъехать ко мне?! Я ни до кого не смогла дозвониться! Я на МКАДе! Здесь собака сбитая, еле живая! Хочу отвезти её в клинику, но никто не останавливается!

– Боже мой! – воскликнула Катя. – Как на МКАДе?! Как сбитая?! Конечно, сейчас буду!

Дрожащими руками она убрала телефон обратно в сумочку. Схватившись за голову от волнения, Катя обеспокоенно озиралась по сторонам. Ей столько раз приходилось участвовать в спасении животных, что уже должна была привыкнуть и не реагировать так остро. Но она не могла, каждую боль воспринимая как собственную. В попытке успокоиться, Катя сделала несколько глубоких вдохов. «Так, давай же соображай!» – говорила она себе, но мысли упорно не хотели упорядочиваться.

– Что случилось? – Макс развернул к себе готовящуюся разреветься девчонку. Крепко удерживая за плечи, чуть нагнувшись к ней, он установил с Катей зрительный контакт. – Кто звонил? Что тебе сказали?

– Дашка… – сказала Катя, продолжая держаться за голову. – Она на МКАДе возле сбитой собаки! Никто не останавливается, чтобы им помочь! – Девушка вздохнула, замолчала и с надеждой взглянула на Макса. – Ты поможешь? Ты ведь поможешь, да?

– Э-э-э… – протянул Макс и прижал Катю к себе. Он крепко обнял её и зашептал на ухо: – Конечно, я помогу. Я тоже очень переживаю за эту собаку.

– Правда? – Катя подняла голову и заглянула ему в глаза.

– Конечно! – он выглядел очень искренним. – Давай, бегом в машину! Поехали спасать!

Макс раздражённо посматривал на заднее сиденье автомобиля, где лежал сбитый пёс, а рядом расположилась эта девушка Даша, испортившая ему свидание с Катей своим звонком. Сама Катя вся в слезах сидела впереди на пассажирском кресле и постоянно оборачивалась назад. Девушка держалась, пока они ехали к указанному месту, но стоило ей только увидеть собаку, как тут же расплакалась.

Он покачал головой. Сначала Катя удивила его тем, что чуть не порвала свою юбку на лоскуты, чтобы перевязать мохнатого бедолагу. Макс еле успел достать из машины аптечку с бинтами и подать ей, чтобы она не портила одежду. Хотя он был не против увидеть Катю без юбки, но не при таких обстоятельствах. И вот сейчас ревёт из-за какой-то собаки. Как ей объяснить, что это естественный отбор? Да и надо ли? Сейчас этим случаем с псом он заработал себе кучу очков.

– У Оли телефон отключён! – причитала Даша. – У Маши машина сломалась, да и сама она на даче за триста километров отсюда. Хорошо, что вы смогли приехать! Ребята, спасибо вам огромное!

– Это всё Макс! – воскликнула Катя, прекратив всхлипывать. – Он как услышал, что произошло, сразу предложил свою помощь!

Она бросила на Макса взгляд, полный искреннего восхищения, что несколько снизило градус его раздражения. Но потом он представил, во что превратится кожаный салон его «Порше» после этой поездки, и со злостью надавил на газ. От резкого толчка все пассажиры откинулись назад. Девчонки вскрикнули, а пёс жалобно заскулил.