Нарвавшееся на проведенный по всем правилам апперкот чудище пошатнулось, сделало пару неуверенных шажков назад, споткнулось и ошеломленно плюхнулось на задницу, сплевывая ведра крови и удивленно пуча свои маленькие глазенки. Даже рычать от боли оно не пыталось — похоже, тупо поймало шок и поэтому не могло сейчас полностью осознать, насколько же ему хреново. Два месяца назад подобный гигант являлся для меня смертельной угрозой, спастись от которой удалось лишь чудом. Здесь и сейчас я мог расправиться с его близким родичем голыми руками, ибо наша сила вполне себе сравнялась...Возможно даже имелось некоторое преимущество, раз уж кулак бил с силой, о которой могло и не мечтать подавляющее большинство боевых молотов. И умения, чтобы распорядиться имеющимися возможностями с толком, в отличии от лесного монстра, который вряд ли действительно напрягался с тех пор как вышел из детства, я не был лишен.

Тварь, сидящая на заднице, а потому бывшая лишь немного выше человека, увидела мой рывок вперед и то ли боль стимулировала её мозги работать на полную катушку, то ли в инстинктах тролля имелись некоторые навыки рукопашной драки, поскольку монстр первым делом прикрыл голову лапами, а уже после этого попытался встать. И чудовище успело сделать это буквально на мгновение раньше, чем кулак проломил бы ему висок. Я, конечно, сумел как следует тюкнуть его по толстенным пальцам, ломая сразу парочку из них, причем вроде бы в нескольких местах и со смещением обломков фаланг, но толку то с того? Чудовище, обладающее настолько мощной регенерацией, вернет конечность в норму уже секунд через двадцать-тридцать, ну максимум минуту. Убить его методом расчленения не получится — пусть шлем и навык бурлящей крови сделали меня в разы более сильным, чем обычный человек, но голыми руками разорвать на части активно сопротивляющуюся тушу размером с носорога все еще невозможно. Избивать до смерти от истощения, когда ресурсов тела не хватит на залатывание повреждений, слишком долго. Остается лишь раз за разом пытаться поразить какой-нибудь жизненно-важный орган. До головы теперь не достану, карабкаться вверх по беснующейся туше чревато возможностью сорваться вниз и угодить под ноги тролля, а я хоть теперь и неимоверно силен, но затоптать человека у него все еще может получиться, а значит остается только сердце.

Громадная лапа тролля ударила горизонтально будто бревно, пытаясь не то сгрести меня в захват, не то наоборот — отбросить подальше. С некоторым трудом я все-таки смог уйти от неё вниз, согнув ноги в коленях, а после распрямился как пружина и атаковал обнажившуюся подмышку монстра. Воняла она так, что запах сам по себе мог считаться дополнительным рубежом обороны чудовища, но тем не менее кулак все-таки вонзился будто копье в грязный мех твари, причем удар дополнительно попытался сопроводить выплеском энергии. Моя рука словно ну очень тупое копье сантиметров на десять проложила себе дорогу внутрь организма конвульсивно вздрогнувшей твари, а ударное воздействие видимо прошло еще дальше и таки достало до сердца, поскольку чудовище вместо того чтобы продолжать бой захрипело пуская из успевшей чуть регенерировать пасти новую порцию крови, пошатнулось и рухнуло на землю, едва не придавив своего обидчика, в последний момент успевшего отпрыгнуть в сторону. Человек бы после подобной травмы если и выжил, то точно бы утратил всякую боеспособность, но дальняя родственница зеленокожих несмотря на свое состояние инфаркта довольно бодро ломанулась прочь прямо на четвереньках. И даже оказавшаяся на пути молодая елочка относительно скромных габаритов, ну сантиметров тридцать в охвате всего, её не остановило, ибо твердо вставшая на курс туша тупо сломала собою дерево и проследовала дальше.

— Стой, скотина! — Я попытался преследовать убегающего противника. Не то, чтобы это было логичным, все же разумным выбором стало бы просто дождаться, пока через проход пропихнут мою алебарду или какое-нибудь другое оружие, нормально подходящее для борьбы с троллями. И тогда если монстр вернется взять реванш один или же вместе с семьей, жить ему предстоит плохо, но недолго. Вот только имелись неплохие шансы на то, что победа над троллем в рукопашном бою один на один принесет мне какое-нибудь достижение. А ради дополнительного поощрения от системы вполне себе можно побегать по кустам за улепетывающим противником, периодически ломая переносицей спускающиеся к земле ветки вековых елей. Даже самые толстые.

Сложно сказать, сколько бы продолжалась наша погоня, ибо хотя сбежать от меня у чудовища не получалось, но и мне на бегу было достаточно сложно нанести по нему серьезный удар, который не прикончил бы монстра, так хотя бы заставил лишиться подвижности. Из десятка ударов, обрушенных на его задние ноги, ни один бедра или колена так и не сломал, а менее серьезные повреждения ничего так и не дали...Но тут подвывающая от испуга и боли тварь пробила собой очередную сплошную стену растительности, вставшую на её пути, а после с еще более истошным жалобным ревом закувыркалась вниз по склону горы, бывшему едва ли не вертикальным.

— Мда, ну по крайней мере, с точкой выхода из туннеля промашки не произошло... — Осознал я, с некоторым трудом притормаживая на краю огромной горы, с верхушки которой монстр куда-то вниз все еще катился. Но интересовала меня теперь не сбежавшая дичь особо крупной и особо живучей породы, а комплекс из нескольких десятков заметно обветшавших, но все еще достаточно внушительных каменных строений, возвышающийся на соседней горе. И множество грифонов, разного размера и окраса, кружащих в воздухе. Видимо поначалу этих животных встревожил рев тролля, бывшего одним из немногих хищников в естественной среде, кто мог бы представлять для них угрозу при столкновении один на один, а теперь они уже примерялись к катящейся вниз по склону туше гиганта, явно намереваясь сообща разорвать её на части сразу же, как та остановится. — И надо будет напомнить бойцам, что нельзя выходить из-под защиты деревьев раньше, чем мы будем готовы к тому, чтобы сразиться со всей этой стаей.

— Группа один — на позицию! — Негромко приказал я, наблюдая за руинами, в которых засела грифонья стая. А оттуда внимательно наблюдали за мной и моими подчиненными. Наличие большой группы людей в шаговой доступности от их логова конечно же не могло укрыться от глаз крылатых хищников, и над нами практически постоянно маячили высоко в небе семь-восемь вставших на крыло наблюдателей. Стайные монстры не хуже профессиональных солдат следили за потенциальной угрозой и при случае не постеснялись бы утащить себе на прокорм какого-нибудь ротозея. Или десяток. Только вот возможности мы им не давали, почти не выходя из-под защиты вековых деревьев с их прочными ветками, которые даже весящая целую тонну туша с естественным бронированием из прочной шкуры и крепких мускулов не вдруг собою прошибет. Приземлиться-то аккуратненько и идти по земле пешочком монстры оставались способны — почему нет, только вот лишаться мобильности и вступать в честную драку один против нескольких десятков им почему-то не очень хотелось. Потому и ждали более удобной возможности для атаки. Ждали-ждали, да все никак дождаться не могли, ведь когда люди все-таки осмеливались показываться на открытых пространствах, то предпринимали все необходимые меры предосторожности. — И помните, надо действовать быстро и четко! А самое главное — не напортачьте с трупом!

Командующий почти тремя десятками скандинавов и прочих выходцев из относительно родных краев Корхонен буркнул в ответ что-то невразумительное по фински, вполне возможно посылая меня подальше с настолько очевидными то ли советами, то ли приказами. Но, тем не менее, на открытое пространство перед руинами из-под защиты леса он шагнул первым, внимательно следя за небом и крепко удерживая в руках короткое толстое копье, таранное столкновение с которым пикирующему грифону обеспечило бы уровень повреждений, несовместимых с жизнью. А еще поверх доспехов северянина, как впрочем и его подчиненных, теперь топорщились большими толстыми гвоздями во все стороны накидки, превращающие людей в те еще шипастые колючки, которые так вдруг не укусишь и даже лапами не схватишь без того, чтобы сильно пораниться.