— Ха! Ты думаешь, что силен?! — Губы качка, похоже, представляющего из себя какого-то металлурга-варвара, непонятно как докачавшегося до божественности, расплылись в злой усмешке. — Тогда докажи это! Срази моих воинов и получишь дары! Проиграй, и стань топливом для моих печей, в огне которого однажды будет выкован истинный шедевр!

— Про дары хотелось бы услышать поподробнее. — Примерно такого развития событий я и ожидал. Бонзы Бесконечной Вечной Империи всегда хотят большего, и ради достижения своих целей не стесняются заигрывать с теми, кого видят всего лишь ресурсом. И играют, конечно, исключительно краплеными картами, очень обижаясь, если огреть их по башке с размаху шахматной доской. — Какие они, сколько твоих избранников надо будет победить и какого они уровня, будем ли мы драться на равном оружии...

— ТВОЯ НАГЛОСТЬ НАЧИНАЕТ РАЗДРАЖАТЬ МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ!!! — Взбешенный рев пугал...Но только пугать, причем без активного применения магии, он и мог, если конечно этот мускулистый металлист-затейник не захочет выплатить Системе конский штраф за самоличное нападение на какого-то там смертного. Удовольствия на рубль, убытков на тыщу. Схема для людей и прочих подданых Бесконечной Вечной Империи немного обидная и периодически оборачивающаяся воистину жуткой судьбой, но ведь в глобальном плане она работает, и работает достаточно эффективно. Мало чего ограничивает всякие сверхмогучие сучности сильнее, чем угрозы их собственному личному кошельку, ибо курочка по зернышку клюет и после вспышки праведной ярости с массовым уничтожением богохульников вполне можно остаться сверкать голым задом. Пусть и божественным. Из колодок, отличающихся от рабских исключительно качеством исполнения. — Впрочем, я благоволю храбрым, особенно если им есть, чем накормить мои печи. Сражаться с моими воинами ты будешь на каждой из арен по очереди, и после любого из боев можешь уйти. Поставь на кон и себя, и всех своих рабов, и вообще все, что имеешь, и в случае победы ты получишь вдвое больше. Двух побед — втрое больше. Десяти — в десять раз больше и оружие, достойное руки бога! Первый мой избранник будет во всем равен тебе! Второй — на пять уровней сильнее и чуть лучше вооружен. Третий — на десять и экипирован еще лучше! Ну и так далее...

Рискнуть иль не рискнуть, вот в чем вопрос. С одной стороны — участь худшая чем смерть, причем не только для меня, но и для тех землян, кто еще считается по законам Бесконечной Вечной Империи не более чем разумным имуществом. С другой — возможность многократно увеличить чуть ли не все богатства, полученные за более чем два месяца пребывания в Тренировочном Лагере и тем намного улучшить свои стартовые позиции после основания города. Про все десять боев нечего даже думать — победить в последнем из них, это как архидемона обычными простым и мать его железными кинжалами заколоть, но уж один-то я могу выиграть! А то и два...Или даже три...Видимо эта сгибающая сталь божественная сучность, несмотря на свой человеческий облик являющаяся тем еще чудовищем, очень хочет подкормить свои печи новыми костями и душами, раз так на жадность давит. Хотя она же из ремесленников, сделать из говна конфетку, ради которой смертные между собой войну устроить могут — ей на пару минут работы, а потому возможный выигрыш оправдывает расходы. Или адепты влияния в Тренировочном Лагере сему типу по имени Дорго нужны позарез. Времени, конечно, у землян тут осталось маловато, но марионетка бога, сотворенная из кого-то достаточно высокоуровневого, например меня, и до другой стороны планеты за пару суток долетит, если ей божество направляющего пенделя отвесит и благословит на дорожку, дабы при аварийной посадке мордой об землю по кусочкам не рассыпался.

— Замени абстрактный случайный дар артефактом, что может телепортировать большое количество людей и эквивалентным по стоимости мне, моим артефактам, моим рабам и двум краеугольным камням поселения, что я владею: как хранящегося среди одной из моих повозок, так и прикопанного в укромном месте. Уж для бога-то найти его и забрать труда точно не составит. — Наконец-то принял я решение, из-за которого возможно буду навеки проклят. И самим собой, и теми из моего отряда, кто не успел выслужить себе освобождение от рабского статуса. Но увеличенные шансы на спасение человечества вроде бы стоят того. А еще, будучи топливом в божественной печи, сожалеть о неправильном выборе, скорее всего, не смогу, так как окажусь слишком занят собственной бесконечной агонией. — И тогда мы договорились.

Дорожки между аренами были песчаными, а вот сами места проведения оказались вымощены прилегающими друг к другу практически без стыков плитами из полированного металла. Довольно гладкими плитами, на которых поскользнуться можно запросто. Обычному человеку. А вот доверенные последователи бога с прозвищем Сгибающий Сталь наверняка чувствовали себя в подобных условиях не коровами на льду, а скорее уж рыбами в воде. Не могло у них не быть благословений покровителя, сильно облегчающих жизнь во всех делах, касающихся его непосредственной сферы деятельности, да и способности к металлокинезу наличествовали почти гарантированно. Впрочем, я ожидал, что хозяин этого места будет себе подыгрывать — подобные ему очень любили во всеуслышание громко кричать о своей чести и честности, втихомолку всеми силами склоняя шансы в свою пользу так далеко, как только позволяет им Система. А еще я ожидал, что моим противником станет либо какой-нибудь перекаченный варвар, либо вообще владелец полных латных доспехов, напоминающий со стороны ходячий самовар. Нет, ну а какие еще последователи могут быть у божественного любителя металла и бодибилдинга? Но предчувствия меня обманули. Когда ноги перешагнули порог арены, то за моей спиной сразу же с грохотом выпрыгнули из земли прутья ограждения, а из огромной пышущей жаром печи вылетел язык пламени и чьи-то кости...И огонь вместе с останками неведомого бедолаги не повели себя так, как положено им по законам физики и даже не втянулись обратно в пылающее горнило, а весьма бодренько рванули в мою сторону, оглушительно крича.

— Ааа! — Цокающий пятками по металлическим плитам скелет по определению не мог иметь легких, но вопить во всю мочь данное обстоятельство данному конкретному представителю нежити это ни капли не мешало. Огонь вырывался из глазниц черепа, бушевал внутри реберной клетки, окутывал монстра защитным ореолом. А еще неупокоенный остов сжимал в каждой руке по большому топору, не пренебрег напоминающим тарелку шлемом и бряцал цепью, витки которой обматывали его торс на манер кольчуги. И, кажется, при жизни данное существо являлось орком — рост был несколько выше человеческой нормы, кости крупнее и толще, опять же клыки для зеленокожих весьма характерные... — Яааа не вернуууусь в огоооонь! Плаааамя не возьмееет меняаааа!!!

— Трындец, — с тяжким вздохом констатировал я тот факт, что мои козырные карты в виде торчащих из шлема рогов древнего дракона будут, кажется, почти бесполезны. Девяносто из сотни возможных противников их атака должна была прикончить сразу, а еще девять оказались бы впечатлены ею до мокрых штанов или хотя бы серьезного исчерпания своих защитных резервов. Но тварь, самой основой которой являлось сплетение пламени и смерти, сжечь было бы очень сложно...Хотя и не невозможно, ведь пламя владык неба пожирало в том числе и магию. Сгибающий сталь определенно хорошо постарался, сканируя меня и подбирая столь отважно и глупо сунувшемуся на его территорию смертному максимально неудобного соперника. — Мне тебя, костяк, даже жалко...Но все же не так, как себя.

Сочувствие к жертве божественного произвола не помешало мне самому броситься в атаку, увеличив свою ловкость за счет бурления крови и выставив алебарду на манер копья. Впрочем, особо на оружие я не рассчитывал. Против такого противника она была примерно столь же эффективно, как простая палка против бойца спецназа в его штурмовом снаряжении. Теоретически шансы прикончить противника с её помощью есть, но реально это возможно только лишь если он встанет как столб, и не будет мешать процессу своего убиения. Но было у меня и кое-что еще. Собственное тело, в данный момент обладающее силой гиганта и стойкостью, достойной молодого дракона. А также аномально прочный практически адамантовый шлем, раздавить или пробить который без проблем сумел бы лишь сам Сгибающий Сталь, но не кто-то из его клевретов или тем более рабов.