— Ааа! — Заорал кто-то метрах в тридцати. Скосив глаза в ту сторону я обнаружил жертву рикошета — отброшенная в сторону защитной магией игла улетела в сторону по очень ух хитрой траектории, и чуть ли не горизонтально вонзилась в лодыжку одному из бойцов, что прикрывал щитом голову, а не ноги. Толстые кожаные штаны его могли бы сдержать зубы собаки или не сильно удачное резанувшее лезвие ножа, но на противостояние подобным угрозам рассчитаны конечно же не были. — Помогите! Ааа! Жжет! Горит! Меня отравили....

Баллисты уже готовились к новому выстрелу, но усилить и направить их залп при помощи своей магии Эва больше не могла, а потому требовалось подождать, пока монстр приблизится на штатную дистанцию поражения орудий. Впрочем, долго ждать вряд ли бы пришлось — снова перекрутившийся в некое подобие гусеницы монстр полз вперед со скоростью, достойной паровоза. Километров сорок в час он точно развивал, а может даже и побольше.

— Выдать паникеру подзатыльников! И рану пусть медики обработают... — Данный мутант на основе кракена был вроде как не ядовит. Во всяком случае, обычно если у чудовищ подобной мощи имелась отрава, то убивала обычного человека она за секунду, ну максимум за три или четыре, а этот вон голосит сколько... — Всем остальным — рассредоточиться, пока время еще есть! Этот моллюск-переросток не сможет атаковать всех одновременно!

Еще один залп иголок, по-прежнему метящий в главную обидчицу кракена, накрыл наши позиции. Но был он не сказать, чтобы намного сильнее предыдущего. За впечатляющую дистанцию поражения чудовище, судя по всему, расплатилось масштабностью своего то ли навыка, то ли умения. Хотя я почти не сомневаюсь — когда оно подползет поближе, то под ударом окажется если и не весь мой отряд, так по крайней мере большая его часть. Бочкообразные конструкты, повинуясь командам Эвы вышли вперед. Только на сей раз к их пудовым кулакам были крепко прикреплены металлические лезвия, размерами и формой напоминающие плуг. Для борьбы с людьми им подобные усовершенствования были полностью излишни, но вот огромное головоногое, ползущее к нам на максимальной скорости, куда продуктивнее было резать, чем дубасить. Еще продуктивнее было бы устроить на его лежбище ловушку, как мы первоначально и собирались...Но — не срослось.

Когда расстояние между людьми и монстром сократилось метров до пятисот, некоторые из новобранцев с криками побежали кто куда, несмотря на маты ветеранов. Часть из них остановили контролирующие ошейники, часть этих ошейников не имела поскольку вступила в отряд на добровольной основе и потому могла драпать свободно в любую удобную сторону, а некоторые так вообще задыхались, но продолжали бежать как можно дальше от живого холма черной пульсирующей плоти. Впрочем, должен признать, зрелище он представлял из себя действительно страшное, примерно так же могла бы выглядеть атака рассерженного кашалота, когда ты находишься глубоко под водой, а плотоядный кит прет в лобовую атаку и явно вознамерился тобой поужинать.

Новый залп зачарованными стрелами, произведенный с относительно близкого расстояния, утыкал тушу твари стрелами, причем стрелы эти также были дракидой предварительно обработаны. Качество боеприпасов второй серии было похуже, ибо расходных материалов ей не хватало, но зато им не требовалось преодолевать громадную дистанцию. В результате каждое попадание в тушу кракена оборачивалось натуральным ручьем крови темно-синего цвета, едва заметной на черной шкуре чудовища, ибо палка с острым наконечником сначала основательно заглублялась внутрь своей цели, а уже потом взрывалась, оставляя после себя широкую рваную рану.

— Я буду прикрывать вас с воздуха! — Сообщила Эва, стрелой уносясь в небо. Вслед ей ринулась настоящая туча иголок, словно ракеты стартовавших откуда-то из центра ползущего на нас веретена, но дракида резко ускорилась, одновременно заложив вираж, достойный штурмового истребителя, и большая часть зенитных снарядов прошла мимо её тела. А меньшая утыкала спину, хвост и ягодицы, но так и не сумела прорвать вроде бы тонкую перепонку кожистых крыльев. — И вам бы тоже на пути у этой штуки лучше не стоять!

Кракен по большой дуге обогнул участок со вкопанным в землю магическим фугасом, которым изначально и предполагалось прибить нафиг сию уникальную зверушку. То ли учуял какие-то эманации от магии Эфы несмотря на экранирующий короб, то ли его насторожил участок спешно вскопанной земли, находящийся на кратчайшей прямо межу руслом ручья и человеческими войсками. Игнорируя летевшие с посоха Собитена молнии, огненные стрелы, ежесекундно выдыхаемые дракидой, а также выстрелы парочки снайперов имеющих навыки дальнего боя, он сходу прорвался через выступившую ему навстречу жидковатую цепь из конструктов, смяв собою сразу троих деревянных болванов и раздавив их в щепки. Но при этом окончательно удалившийся от воды монстр замедлился. Плюс вблизи стало видно, насколько его тело действительно изранено — громадная туша головоногого сочилась ручьями синей крови и воняло паленым мясом на всю округу.

Окончательно остановившись на удобной для себя дистанции в паре сотен метров от меня, монстр развернулся в более-менее стандартную для осьминогов форму — плоская лепешка мантии, большая башка со складками кожи и собачьей пастью, а также длинные щупальца. То ли иглы, то ли все же шерстинки покрывала собою все его тело, но напоминающие клинки и пригодные для метания снаряды росли главным образом из башки и совсем немного таких было на усыпанных присосками конечностях. И те по счастью к людям пока не тянулись — оказавшееся совсем рядом со мной чудовище наконец-то получило возможность расквитаться хоть с кем-то из своих обидчиков, а потому не собиралось отвлекаться на менее серьезных врагов. Шесть относительно обычных его отростков вытянулись словно плети и синхронно хлестнули по стрелометам, превращая сложные и хрупкие машины в груды обломков, годных разве только для костра. Два самых длинных, специализированных на поимке добычи — рванули в небо за Эвой, запуская ей вслед десятки каких-то мутных темных капель объемом литров на десять-двадцать, что вполне себе в воздухе летали и не падали. Да вдобавок активно меняли траекторию, пытаясь настигнуть добычу, прекратившую жалить его огнем и сосредоточившуюся на улепетывании, ради которого даже использовала какой-то волшебный аналог реактивного двигателя. Только огнем полыхало не из-под хвоста, а скорее уж с кончиков крыльем.

Стрела, сияющая от вложенной в неё магии, ударила прямо в один из огромных глаз чудовища, угодив точно в центр зрачка, по форме напоминающего то ли гантелю, то ли песочные часы и там застряло. Вот только больших результатов успешная атака уязвимой точки не принесла — моргнув, чудовище своим веком просто смело эту соринку и было не похоже, чтобы та причинила монстру боль. Во всяком случае добившийся успеха снайпер все еще оставался жив, хотя и точно находился в зоне поражения щупалец. Крепко обиженная дракидой и стрелометами тварь явно вознамерилась сначала устранить тех врагов, которые ему уже сделали очень-очень больно, а потому виделись первоочередными угрозами. Людей, осыпавших её дротиками и стрелами, редко когда оставляющими на покрытой иголками туше нечто серьезнее царапин, она высокомерно проигнорировала, не сочтя за серьезную угрозу. И даже на оставшихся деревянных болванов наплевала, видимо придя к выводу, что раз нескольких поломала так легко и мимоходом, то с остальными также просто разделается. А зря...Мыслительные процессы кракена допустили серьезную ошибку.

Примерно полтора десятка конструктов, каждый из которых был куда крупнее и сильнее человека, не ведя страха бросились вперед, окружили тело монстра редким кольцом и почти одновременно нанесли удары, с хрустом проломившие слой из то ли шерсти, то ли все-таки игл. У каждого из них было по две руки, к которым крепились лезвия, благодаря сочетанию своих размеров и поражающей силы вполне сравнимые с мечами рыцарей Бесконечной Вечной Империи. Клинки благородных воителей, имеющих некоторые шансы в борьбе против дракона, чудища примерно того же ряда, что и приползший к нам в гости кракен, были конечно получше...Но вступать в ближний бой с целой бандой таких вот бойцов посмели бы лишь очень уверенные в себе владыки неба, а большая их часть предпочла бы подняться на крыло дабы плеваться магическим огнем с безопасной высоты или и вовсе сдриснуть куда подальше. Тридцать глубоких ран, украсивших собою тело монстра, вызвали рев боли, реки синей крови и переключение внимания титана на новые цели. Деревянных болванов могучие гибкие конечности принялись рвать на части, давить и просто отшвыривать куда подальше. Но волшебные роботы не знали страха — покуда одних ломали, другие продолжали выполнение порученных приказов, двигаясь вдоль тела монстра и не вынимая клинков из постоянно увеличивающихся ран.