— Это-то понятно...Но что во-вторых? — Уточнила Изабелла, вспоминая как своего младшего брата, который еще школу не закончил, так и родителей, смотрящихся молодыми разве только по сравнению со старым индусом. У неё не было полной уверенности в их наличии среди тех, кого Бесконечная Вечная Империя погрузила в стазис...Но она почти не сомневалась, что если её близких записали в число недееспособных, то о них будет некому позаботиться, кроме неё самой. Кто-то из родни умер, кто-то почти не поддерживал отношений став по факту чужим человеком, кому-то и снежок зимой доверить было слишком рискованно...В общем, не могла Изабелла быть слабой и полагаться на милость судьбы. Не имела права. Ради себя и ради них.
— Если мы хотим добиться большего, нам надо действовать эффективнее. Чтобы действовать эффективнее, отряду надо расширяться, причем сильно расширяться, и тогда я уже просто физически за всеми уследить не смогу, начав делегировать задачи, в том числе такие, которые потребуют действия разных групп в разных местах. Вам придется взять на себя больше ответственности и, пожалуй, подобрать себе помощников-заместителей...Но за их ошибки спрашивать буду именно с вас! И жестоко спрашивать, вплоть до конфискации имущества, изгнания или даже казни! — Взгляд Бальтазара заставил вздрогнуть нескольких человек из числа собравшихся. Но не Изабеллу. Она уже успела привыкнуть к тому, каким пугающим может быть иногда её новый босс. Большую часть времени он казался вполне нормальным молодым мужчиной, разве только каким-то слишком уж энергичным, упорным, везучим и подозрительно много знающим буквально обо всем вокруг...Но иногда из глаз парня, бывшего как бы не младше её самой, словно бы смотрело нечто иное, древнее, страшное, могущественное...Жестокое и вместе с тем рациональное, оценивающее всех вокруг исключительно с точки зрения пользы, которую они могут ему принести своей жизнью или же своей смертью. — Мы тут не в бирюльки играем, от действий каждого из нас зависит весь отряд, и отвечать за допущенные промахи придется. Подумайте о том, кто готов взвалить на себя такую ответственность, а кому проще будет остаться только исполнителем, хоть и доверенным, привилегированным...Естественно с расширением полномочий и повышением нагрузки увеличится и ваша доля прибыли. Для тех, кто заключит со мной долговременные контракты, она вырастет еще больше, причем в разы больше.
— Несправедливо... — Пробурчал Патрик, который, по мнению Изабеллы, был в отряде одним из лучших бойцов ближнего боя и буквально-таки напрашивался на роль командира штурмового отряда. — Я бы может и хотел с тобой поработать...Но как мне не вернуться в родной дом?! В место, о котором заботились бесчисленные поколения моих предков?!
— Такова жизнь, — развел руками Бальтазар. — Все мы тут люди практичные и понимаем, что вложить чуть-чуть денег в свое собственное развитие будет полезней, чем щедро меценатствовать тем, кого ты можешь в жизни после Тренировочного Лагеря никогда и не увидеть больше...Кстати, я тут набросал предварительный список задач с которыми вы, как мне кажется, должны справиться. Патрик, как считаешь, ты сумеешь заняться физическим развитием новобранцев и наработкой у них полезных по части рефлексов? Можно на тебя сбросить десятка три-четыре новобранцев, которые ни черта не умеют, но научиться очень хотят?
— Ну, парням в своем квартале я удар вроде ставил неплохо, а тут те же принципы, что и в боксе...Только с оружием. — Пожал плечами ирландец. — Но ты меня знаешь, Бальтазар, если кто начнет слишком сильно ныть или не по делу огрызаться, я зубы-то могу ему подрихтовать...Машинально.
— Если это сработает, то рихтуй. А если не доходит ни через слова, ни даже через зуботычины, то нам такой боец и даром не нужен, — решительно рубанул рукой воздух Бальтазар. — Изабелла, на тебе помимо надзора за нашими воительницами будут бытовые хлопоты, только теперь вполне официально.
— Одна не справлюсь, у меня и так времени едва-едва на все хватает, и я намерена специализироваться именно на боевом мастерстве. — Возразила девушка, которой уже не хватало глаз, чтобы уследить за всеми. Со школьниками было как-то попроще. Они, конечно, тоже зачастую её не слушались и творили любую глупость, какая только в голову взбредет, но по крайней мере ей тогда не требовалось следить за тем, чего дети едят, где спят, как одеваются.... — За другими женщинами, кто тоже упражняется с оружием, я еще могу последить, но нам в любом случае нужен нормальный интендант для контроля запасов. И кто-то, кто возьмет на себя приготовление пищи. Тем более, если отряд станет больше, без ответственного за готовку просто не обойтись.
— Ладно, постараюсь поскорее снять с тебя часть ответственности, — понятливо кивнул Бальтазар. — Рохан, возьмешь на себя работу не только по починке снаряжения, но и по хранению веревок, сетей, гвоздей и прочих полезных хозяйственных мелочей? Надо будет, кстати, какую-нибудь походную мастерскую сообразить...
Несмотря на то, что Изабелла говорила вполне уверенным тоном, определенные сомнения её все-таки мучили. И опасения. Она могла бы поклясться чем угодно, что Бальтазар не шутил, когда утверждал, что будет безжалостно карать тех, кто не справится с взятыми на себя обязанностями. И это пугало...Он вообще иногда бывал очень страшным. Страшным и непонятным. Девушке несколько раз даже снились кошмары о том, будто перед рядом с ней находится нечто, лишь притворяющееся одним из землян, нацепившее на себя его кожу...Но по пробуждении она неизменно гнала подобные мысли куда подальше. Во-первых, если бы это было так, то оно бы не стало спасать её от изнасилования и попадания в рабство...Или сожрало бы уже после спасения, когда они остались среди дикой природы совсем одни и им даже теоретически никто не мог помешать. Во-вторых, пока от действий Бальтазара большинству окружающих, и ей тоже, была одна только польза. Сейчас она уже не та беззащитная дурочка, которой была месяц назад. У неё есть оружие, есть броня, появились кое-какие полезные навыки появились...И не теоретические, а вполне практические, в деле опробованные и давшие несомненные результаты. Добилась бы она всего этого без мужчины, утрясающего сейчас должности при грядущем расширении отряда? Очень вряд ли, даже если бы выжила и сумела сохранить свободу. На способную выдержать звериные клыки и когти или удар клинка кожаную броню, обладающую аномальной прочностью благодаря наложенным на материал чарам, не получилось бы скопить сбором травок, среди которых поди еще найти ядовитые или лечебные или копошением в мусоре. И на обучающие бою кристаллы, которые, конечно же, учительнице пения в виде стартового бонуса не полагались. А раз так, то Бальтазар может быть кем угодно или даже чем угодно. И вообще. Среди тех кошмаров, которые ей снились, была также пара эротических. И попробуй её новый босс осуществить в реальности ту часть её ночных сновидений, которая была относительно нормальной, она бы конечно стала возражать и вырываться. Но не сильно.
Глава 5
— И какой болван обозвал это место всего лишь заставой? — Пробормотал я себе под нос, стараясь одновременно и удержать у себя за пазухой так и норовящего выбраться на поиски приключений кота,и поменьше шевелиться на опасно трещащей ветке. Для внимательного изучения противника мне требовался хороший обзор, но все деревья вблизи вполне подходящего для моей долговременной базы укрепления, как на грех, оказались какими-то тщедушными. Еле-еле позицию, позволяющую хотя бы со скрипом провести нормальную разведку, отыскать получилось! — Это же как минимум чертов форт, а может вообще полноценная крепость... Пусть даже маленькая и деревянная.
Относительно небольшое укрепление, высившееся на достаточно крутобоком холме, довольно органично вписывалось в ландшафт. Данная возвышенность была чуть-чуть покрупнее природных образований того же типа, а потому с восьми расположенных по периметру наблюдательных башен открывался довольно неплохой обзор. И обстрел. Бревенчатые стены частокола шести метров высотой вполне уместно смотрелись в местности, где плюнуть некуда, чтобы не попасть в маленький лесок или отдельно стоящую рощу, деревья из которой через одно годятся на роль корабельных мачт. Перед распахнутыми настежь воротами валялся пяток человеческих трупов, на разных стадиях разложения, обильно истыканных узкими длинными стрелами. Три уже основательно разложившихся, видимо эти земляне сунулись внутрь сразу после того, как нашу планету включила в свой состав Бесконечная Вечная Империя, сходу отправив все население новых территорий в измерение, с полным на то основанием называющееся Тренировочный Лагерь. Двое посвежее — эти сунулись внутрь уже зная кое-чего о негостеприимности данного места и основательно подготовились к возможным опасностям. Только они недооценили степень защищенности сего объекта. Вместе с их телами валялись действительно большие и толстые ростовые щиты, достаточно обильно утыканные стрелами. Скорее даже коробки без одной стенки, защищающие двойным слоем крепко сбитых досок не только спереди, но также слева, справа и даже сверху. И со своей задачей они справились — смерть носителей этих передвижных укрытий наступила не в результате колющего ранения каким-нибудь оперенным снарядом. Их переломали, разорвали и маленького расплющили.
