— Конкретно вот эти? Не должны...Впрочем, больше чем уверен, там теперь найдутся другие точно такие же, — хмыкнул я, вспоминая то, как не раз зачищал логова подобных тварей, в плане защищенности не особо уступающие иным крепостям. Вернее, вспоминая свои сны о будущем, которое должно случиться, если все опять будет идти так, как шло...И земляне на своей собственной планете станут угнетаемым меньшинством, стоящим в одном шаге от полного вымирания. Впрочем, есть надежда, что на сей раз все будет лучше. Во-первых, хуже почти и не бывает. А во-вторых, разве напрасно один скромный великий хрономант в моем лице умудрился поставить раком одну из первооснов мироздания, отправив в прошлое немалую часть своей памяти? Пусть и в виде смутных видений, едва не заставивших получателя поехать крышей...Или все-таки заставивших. Слегка. — Но этот муравейник, друзья мои, мы с вами все равно обязательно вычистим, ведь в Тренировочном Лагере проблема в виде многотысячной колонии безжалостных убийц, у которых сотрудничество друг с другом прошито на уровне безусловных рефлексов, обязательно будет дополнена соответствующих размеров наградой...Спокойно! Не надо тут страдать, бледнеть и проситься к мамочке! Это будет не сегодня! До конца нашего пребывания в Тренировочном Лагере осталось целых два месяца, времени хватит...
— Ползу-у-ут! — Вопль, изданный откуда-то с левого фланга, был наполнен истеричными нотками, но самое главное, что он был, был подан вовремя и был достаточно громким, дабы перекрыть собою любые посторонние шумы. Узнаю, кто это там такой наблюдательный, после боя обязательно премирую. Если выживет. — Муравьи с тыла ползут! Нас окружают!
— Все-таки надо бы с тобой провести разъяснительную работу, паразит пушистый, — сообщил я своему питомцу, медленно поднимаясь на ноги и подхватывая лежащую рядышком на земле алебарду. Засада на группу муравьев-фуражиров не удалась — это очевидно...Но все-таки гигантские насекомые не обладают разумом, а потому не могут по одним лишь производимым людьми звукам сообразить, что добыча уже готова к их появлению и намерена сама поохотиться на охотников. — Раз эти насекомые пришли не по своей привычной тропе, значит, последовали за запахом крови сородича, которого ты притащил...
— Мря? — Как-то даже растерянно мявкнул Тень, спрыгивая с моих коленей обратно на землю и выглядя до крайности удивленным, если не сказать расстроенным. Но мне больше на него обращать внимания было некогда, да и не требовалось. Питомец уже вполне разумен, проворен и самостоятелен, чтобы не дать себя затоптать людям во время боя или не оказаться случайно загрызенным попавшимся на пути муравьем. Еще немного и этого пушистого проныру вообще как боевую единицу надо будет поставить на учет и приставить к делу, игнорируя всякие попытки косить от выполнения воинского долга лишь на основании того, что у него лапки...
Муравьи секунд десять или пятнадцать шебуршались на краю весьма приличных размеров поляны, где мой отряд безуспешно пытался устроить на них засаду. Перестраивались из походного построения в боевое, судя по тому, что я помнил из своих снов о будущем и вычитал в бестиариях, посвященных этим тварям. Они страшны своим количеством и бесстрашием, но...Шаблонны. Против неразумных животных и даже монстров, способных сравниться в плане мыслительных способностей с человеком, но не имеющих возможности учиться на опыте неисчислимого числа предшественников при помощи книг или другого рода записей, их тактика срабатывает в девяноста девяти случаях из ста. Но те, кто обладает как разумом, так и знаниями, посвященными борьбе с подобным врагом, не слишком-то сильно испугаются хоть сотни гигантских муравьев, а хоть и тысячи.
— Платки натягиваем! И не забудьте их в зелье смочить! — Засуетилась Изабелла, поднося зажигалку к маленькому стогу сухой травы...Вернее, специально подобранных ядовитых растений, чей дым людям довольно сильно вредил...Но на насекомых, пусть даже гигантских, действовал в десять раз лучше. И таких охапок, на каждую из которых ушел многочасовой труд нескольких травников, мы с собой притащили целых три. Поджигать их, правда, намеревались по очереди... Лицо испанки уже скрылось под плотной тканевой повязкой, пропитанной антидотом, а глаза она прикрыла модными солнечными очками. А мне вот достались детские, для плаванья, плотно прилегающие к лицу, розового цвета и изрисованные веселыми мультяшными слониками. — Эти твари кинутся уже вот-вот!
Муравьи оправдали все её ожидания, по истечению подготовительного периода хлынув из-под защиты деревьев одной широкой волной, позволяющей максимально плодотворно использовать имеющееся на их стороне преимущество в численности. Всего тварей насчитывалось штук сорок: три с лишним десятка обычных фуражиров, размером со среднюю собаку, пятерка разведчиков, отличающихся длинными ногами да крайне скромным размером полного кислоты брюшка, мешающего шустро бегать и один единственный представитель касты воинов, габаритами скорее смахивающий на барана или даже некрупного пони. Людей же, включая меня, было только десять...Вот только в отличии от своих первых дней в Тренировочном Лагере, теперь уже не было необходимости брать в бой кого попало. Да и снаряжение их по меркам Бесконечной Вечной Империи уже не представляло из себя откровенный мусор. Вдобавок, мы не шарахались по просторам этого измерения наугад, а вполне целенаправленно шли к определенным врагам, обладающими хорошо изученными слабостями.
— Не давайте им стрелять! — Скомандовал я своим подчиненным, морщась от горького вкуса зелья, что через прикрывшую лицо повязку попало немного и в рот. А после сместился так, чтобы встретить единственного воина муравьев, исполняющего в этой группе также и функции командира. — Помните, мы пришли сюда за их кислотой!
За спиной послышался треск пламени, которое жадно пожирало сухие и все еще относительно свежие травы. И благодаря сразу двум мускулистым бойцам, при виде врагов взявшимся не за мечи, а за размазывающиеся в воздухе от скорости опахала, жирные клубы дыма, воняющего словно горящая свалка тронутых плесенью ароматических свеч, понеслись прямо на муравьев. Стоило насекомым лишь краешком оказаться затронутыми ядовитыми миазмами, как они сразу же начинали путаться в своих шести ногах, спотыкались, таранили сородичей или вообще падали на землю. Выбранный мною для этого дела состав был не сильно уж и ядовитым, доступные специалисты могли и куда более ядреные смеси из имеющихся трав приготовить...Но зато он целому ряду особо опасных насекомых, в том числе и муравьям-мясорезам, отключал чувство равновесия сразу и всерьез. Вплоть до того, что оказавшиеся на пути наиболее плотных и ядреных клубом дума насекомые просто падали мордами вниз, всеми имеющимися конечностями намертво цепляясь за траву, чтобы не упасть. Ну, или в небо не улететь, кто их разберет...
Лидер группы муравьев не избег воздействия ядовитого дыма, но оказался к нему куда более устойчив, чем сородичи, всего лишь замедлившись раза в три и начав спотыкаться. Четверо разведчиков тоже чувствовали себя бодрячком на фоне павших мордой в землю собратьев, да и на флангах по несколько штук хитиновых монстриков продолжили свое продвижение вперед, пусть и в манере изрядно наклюкавшихся алкоголиков. Впрочем, это было ожидаемо, я и не надеялся, что дым от одной единственной охапки сена свалит сразу всех тварей. Избежавших ядовитых миазмов по счастливой случайности поприветствовали шесть просвистевших мимо меня болтов, выпущенных из не слишком-то крупных и мощных, но зато легких и удобных в обращении арбалетов, и только один из снарядов скользнул мимо громадного муравья...Правда, сразу три коротких бронебойных стрелы отрикошетили от синего хитина лидера тварей, что на несколько мгновений будто засветился изнутри, задействовав какое-то защитное умение, спасшее ему если не жизнь, то как минимум здоровье. Однако поводов для расстройства все равно не имелось. Силы, потраченные на отражение удара, главная тварь уже в драке не использует, да и подобная меткость — вполне приемлемый результат для неполного месяца тренировок.
