— Изабелла, следи за своими словами! — Окрикнул я девушку, подхватывая на руки своего кота, который начал как-то подозрительно рыть подушки в телеге дракиды и спуская его на землю. Я, конечно, для Эвы наниматель, но если мой питомец вдруг оставит в её гнездышке мокрый сюрприз, то наши отношения точно станут сильно подмочены. — Пусть за последние дни ты и стала намного сильнее себя прежней, но эта ящерица в состоянии вырвать тебе хребет и завязать его вокруг шеи на манер галстука быстрее, чем ты успеешь скончаться от боли и кровопотери. Или превратить в кучку пепла одним чихом. И если ты будешь её оскорблять, она ведь что-то подобное действительно сделает, драконы — они гордые...А еще ленивые, мда...

После того как я выбрал последний и самый дорогостоящий из предложенных вариантов и полностью лишился всех своих накоплений, то мы с Эванлориангорхрианзис имели долгую беседу, по итогам которой заключили рабочий договор, достаточно четко регламентирующий права и обязанности обеих сторон. И в этом соглашении я допустил серьезный просчет. Нет, к профессиональным качествам моей новой подчиненной никаких претензий не было. А привычку к умеренному сибаритству и несколько эпатажному поведению, которое однако же еще ни разу не переросло в публичную оргию или хотя бы звуки страстного секса из выделенной Эве палатки, следовало считать вполне терпимым недостатком на фоне возможных альтернатив. Вот только был у дракиды как сотрудника и еще один недостаток, весьма характерный для её более крупных и могущественных родичей. Лень. Вернее, неимоверная феноменальная огромная чудовищная непревзойденная воистину драконья ЛЕНЬ!!! Пусть заключенное нами соглашение и обязывало сию особу выполнять распоряжения нанимателя в течении ближайших пяти лет, но если ей ничего не приказывать, она ничего и не делала. Ну, если ей самой этого делать не хотелось. И если приказывать, но приказывать недостаточно тщательно и убедительно — тоже не делала. Вернее, откладывала эти вещи на потом, похоже искренне считая, что в ближайшую пару недель будет еще рано, ну а потом уже и не надо...В общем, демонстрировала типичное поведение драконов, которые хоть и зовутся владыками неба, но счастливы бездельничать в своих пещерах годами, десятилетиями и даже веками. Особенно такое поведение характерно для самых старых из них, кому всевозможные жизненные удовольствия уже наскучили, большинство сокровищ видится едва ли не мусором, а физиологические потребности особо не докучают, ибо накопленная за века жизни магическая мощь позволяет легко компенсировать необходимость в еде и воде. Но Эва, судя по особенностям её поведения и искреннему интересу к возне с созданием всяких волшебных игрушек и содержимому чужих штанов, все еще достаточна молода. Да и в деньгах её более старшие сородичи обычно серьезно нуждаются лишь в том случае, если уже собранные ими сокровища вдруг кто-то упер.

— Возвращается! — Пока я пребывал в своих мыслях, дракида уже снова появилась в небе над моим маленьким воинством, и двигалась обратным курсом она куда быстрее, чем отправлялась на разведку.

— Эта хрень не там, где она должна быть, — первым делом сообщила мне совершившая классической супергеройское приземление Эва, с треском врезавшаяся в землю стопой, коленом и правой рукой. А потом, не меняя позы, развернулась на сто восемьдесят градусов и задрала свой хвост повыше. — Тварь как-то засекла приближение такой массы вкусного и питательного разумного мяса и теперь ползет нам навстречу по руслу ручья, которое более-менее в нужную сторону течет. Вытащи из моей задницы эти чертовы иголки, а то я сама не дотягиваюсь!

— Ползет навстречу?! — Переспросила в полном недоумении Изабелла, явно отказываясь верить в реальность происходящего, несмотря на целых три наглядных доказательства, торчащих у Эвы из основания хвоста. Костяные иглы пробили её алую чешую, углубившись внутрь сантиметра на три...А вот человеческое тело они бы, скорее всего, пробили навылет.. — Но разве этот монстр не кракен?!

— Болотный химероидный кракен, — поправил её я, ибо сильнейшее из чудовищ данного региона незадолго до найма Эвы все-таки удалось идентифицировать. Я просто послал одного из своих подчиненных к обелиску, вооруженного одним из метательных снарядов чудовища и задачей узнать у Системы, какому монстру сия штука принадлежит и чего с того можно залутать. Информация даже оказалась дешевой, едва ли не бесплатной. Ведь то же самое можно было узнать, хорошенько покопавшись в обычных ни капли не магических бестиариях или отдав костяную иглу на анализ опытному специалисту. — Искусственное существо, созданное на основе гигантского полуразумного магического осьминога, который и без того приспособлен к земноводному образу жизни. А поскольку слабее тварь вследствие перенесенных процедур могла бы стать только если бы с ней работал натуральный антиталант в плане изменения плоти, то тяга данного существа к жизни в мокрой среде была всего лишь вопросом комфорта...И, видимо, всю мало-мальски серьезную добычу вблизи своего логова он уже подъел, раз начал от него удаляться.... Приготовиться к бою!

-От оно как... — Произнес я, наблюдая за тем, как по полю двигается исполинский холм блестящей черной плоти. Ручей, вверх по руслу которого поднимался кракен, был чудовищу не то, что мал — туда даже десятая часть чудовища едва ли помещалась! Но, тем не менее, монстр продолжал движение вперед к столь лакомой для него добыче и вряд ли собирался страдать от удушья, ибо струйки воды беспрестанно поднимались снизу вверх, омывая какие-то морщинистые складки на теле головоногого титатана...Жабры, скорее всего. Я был твердо уверен в том, что монстр может обойтись без подобного душа достаточно долгое время, ибо запасы жизненной энергии позволяет ему некоторое время хоть в космосе продержаться, но видимо обливания помогали чувствовать себя чуть менее дискомфортно вдали от родной среды. — Признаться честно, такого я не ожидал...

— Ты не ожидал, что тварь будет владеть магией воды на столь высоком уровне? — Уточнила у меня Изабелла, нервно стискивая рукоять бесполезной в грядущем бою сабельки. Ну, почти бесполезной. Рубануть чудовище своим клинком девушка, конечно могла, но даже если найдет на нем место, свободное от слоя защитных костяных игл...Или все-таки это шерсть такая? В общем, гиганту подобная травма причинит столько же беспокойства, сколько человеку комариный укус. — Или думал, что она будет все-таки чуть-чуть поменьше?

— Нет, я не ожидал, что способности к изменению формы собственного тела этим головоногим будут столь творчески применяться. — Земноводный титанический моллюск впечатлял. И размерами, тонн пятнадцать в нем точно было, и своей изобретательность. Монстр не подтягивался вперед на щупальцах: длинных и сильных, но относительно тонких и потому уязвимых и уж тем более не бегал на них, как на лапах. Его покрытое многочисленными кожистыми складками тело перекрутилось вокруг себя и свернулось то ли в живой бур, то ли в некое подобие змеи, получив возможность ползать по суше с довольно впечатляющей скоростью. — Даже интересно, какие еще сюрпризы может преподнести нам эта тварь..Ну, помимо стрельбы своими иглами, само собой.

— Когда эта тварь нашпиговала меня своими колючками, нас разделяло примерно такое же расстояние, как сейчас, — несколько отстраненно заметила Эва, устроившаяся в центре большого костра. Огонь плясал по всем нашим запасам дров, пожирая вязанку за вязанкой, а в паре сантиметров над древесиной парила в позе лотоса дракида, лениво поводя своими большими крыльями. Обычное пламя было не в силах повредить её алой чешуе, да и внутренним органам подобный жар видимо неудобств не доставлял...Даже шортики и лифчик жадной стихией просто-напросто игнорировались. Но в то же время уже имеющийся огонь мог послужить отличным усилителем для чар той, кто по праву носил звание магистра пиромантии. — Готовьтесь, скоро он начнет обстрел...Но на сей раз я успею первой!!!