— А эти изменения, они наследуемые? — Внезапно заинтересовалась Изабелла. — Ну, раз уж ты называешь их мутацией...
— Обычно нет, но случаются исключения, только касающиеся как правило не характеристик, а отдельных навыков или талантов, — ответил вместо дракиды Собитен. — А жаль, очень жаль, что лишь представители высшей аристократии могут гарантированно передать хотя бы малую часть имеющихся у них сил своим детям...
Разговорам ничего, кроме необходимости быстро перебирать ногами, особо не мешало. Кратчайшим маршрутом к логову кракена был как раз таки ручей, вдоль берега которого мы бежали. И поскольку всего четверть часа назад по тому же маршруту вверх по руслу изволило подниматься легендарное чудовище, кое-где расширив и углубив узковатый ему в боках фарватер, то местность от опасных форм жизни оказалась надежно расчищена. Кто был достаточно прыток, тот убежал отсюда к чертям собачьим и, возможно, до сих пор продолжал драпать, тупо боясь остановиться. Недостаточно резвых, не успевших покинуть водоем и его берега, тупо раздавило огромной тушей моллюска. Парочку гигантских пресноводных крабов, размазанных тонких слоем из свежего мяса и измельченного хитина мы, во всяком случае, уже миновали. Конечно, на такую приманку хищники и падальщики обязательно подтянутся...Но пока наш путь, возможно, самое безопасное место в Тренировочном Лагере.
— То есть если у меня будет мутация, дающая плюс один к выносливости раз в пять уровней, то вторую такую же мне не получить. Нужно будет что-то более мощное, либо дающее больше характеристик, либо срабатывающее намного чаще. — Одноглазую воительницу, судя по всему, научные тонкости процесса или возможность создания более могущественного чем она сама потомства не интересовали от слова совсем. Только сила, которую можно подобным образом получить. — Эй, но я слышала, что некоторые усиливающие эликсиры принимают и два, и три раза, и даже больше...
— Там немного, уф, другой механизм работы, — отмахнулась запыхавшаяся дракида, которой столь длинная речь далась не просто. — Не рост ауры по образцу, фух, а прямая замена кусочков своей магии на чужую, более мощную...Только этот способ усиления тоже имеет свои пределы. Чем чаще пользуешься, уф, тем ниже эффект. Потому и уровни бесконечно получать нельзя. Вернее можно, теоретически, но чем их больше, тем сложнее окажется усилить вас еще чуть-чуть. И потому так скупа на них Империя...
— Раз ты так много знаешь, то может и скажешь заодно, где у Бесконечной Вечной Империи находится столичный мир или как оно там правильно называется и кто у нас, черт побери, императором-то является? — Патрик злобно оскалился, до хрустая сжимая в могучих кулаках рукоять своего оружия. — Хотелось бы их....Посмотреть.
— А с этим, уф, опоздал ты на целую кучу тысячелетий. Точные сроки, фух, не скажу, время в разных мирах зачастую течет по разному, но даже старейшие из ныне живущих драконов не застали первого и последнего императора Бесконечной Вечной Империи. Только слышали они о нем и его судьбе, причем не от очевидцев. — Мне пришлось замедлиться, поскольку весь остальной отряд встал как вкопанный, и люди буквально окружили дракиду, жадно ловя каждую каплю мудрости чешуйчатой нудистки. Всем было интересно узнать, кто же конкретно повинен в уничтожении привычного им миропорядка и создании новой реальности, куда менее дружелюбной к простым смертным вообще и землянам в частности. — Некогда существовало в мироздании две воистину могущественных державы из тех, что повелевали не одним миром, не двумя, и даже не десятком, а многими и многими из них. И поскольку двум драконам на одной горе не ужиться, то стали они сначала соседями, а потом и врагами...
— Вперед! Вперед! Потом расскажешь! — Поскольку люди настолько увлеклись этой бесполезной в данный момент информацией, что даже на пинки почти не реагировали, мне пришлось хватать запыхавшуюся дракиду на ручки и перебрасывать через плечо к полному негодованию кота, привыкшего единолично на мне кататься. Ух и тяжелая она....Надорвусь. Вот точно надорвусь! Может все-таки стоило хватать за рога и тянуть за собой как упрямую корову? Пусть мастер рукопашного боя меня в бараний рог согнуть способен, если захочет, но ведь заключенный нами договор за нападение на нанимателе накажет...Ладно, не будем рисковать, используем лучше Бурлящую кровь, прибавив себе силы, дабы было не так напряжно таскать на горбу почти натуральных дракониц. И хорошо еще, что она без одежды, а то бы от дополнительного веса точно пупок развязался... — Легендарные сокровища ждут!
— Война шла многие сотни и тысячи лет, то затухая, то вспыхивая вновь, но никто не мог взять верх. В поисках новых солдат и новых источников ресурсов враждующие державы разрастались в разные стороны, захватывая и подчиняя себе новые миры. Но не только брали они, но и давали, ибо не получится омолодить армию опытных ветеранов добытым в новых владениях жизнекорнем, если жизнекорень там просто не растет, нельзя создавать отряды грифоньей кавалерии в местах где грифоны не водятся, а большая толпа забитых дикарей не заменит на поле брани даже одного боевого мага, хотя жрет и гадит в сотню раз больше. — Продолжающую свой рассказ Эву такие перемены положения в пространстве ни капли не расстроили, скорее даже наоборот. Ну, судя по хвосту и рукам дракиды, обвившейся вокруг меня как змея и даже мимоходом скинувшей на землю кота, который с протестующим мявом побежал за нами, желая не то вернуться обратно, не то жестоко покарать своими когтями обманчиво мягкий филей обидчицы. — И однажды владыка того из них, которое легло в основу Бесконечной Вечной Империи, придумал способ получить желаемое с меньшими затратами. Великое живое заклинание, которое само бы превращало очередной мир в источник нужного сырья и подготовленных кадров, накрепко скрепляя его гвоздями в виде специальных обелисков, позволяющих мгновенно перемещать грузы или разумных существ. Волшебство воистину невообразимой сложности, но он превосходил большинство нынешних богов примерно так же, как я превосхожу новорожденного гоблина, и подобная работа была ему по плечу. Те новые подданные, которые оказались достаточно сильны и талантливы, могли даже встать вровень с аристократами его державы, ибо во время большой войны куда лучше иметь лишний десяток божественных лордов во главе многотысячных рыцарских армий, чем не иметь их или вообще подавлять восстания, возглавляемые действительно компетентными и могучими лидерами. На самый-самый верх покоренным туземцам дорога вроде бы была заказана, да и чем больше уровней, тем крепче ошейник, но тем не менее предлагаемые условия оказывались не настолько погаными, чтобы жители миров-колоний в большинстве своем предпочитали доблестную смерть в неравном бою.
— Но что-то пошло не так, — уверенным тоном констатировала топающая следом за нами Изабелла. — Иначе бы все было...Иначе. Не так как сейчас, когда люди впустую дохнут в схватке со зверями или загоняются в рабские бараки вместо того, чтобы быть загнанными в казармы, готовящие миллиардную армию.
— Бесконечная Вечная Империя выиграла свою войну, задавив конкурента за счет огромного преимущества в могущественных бойцах и ресурсах. А после император захотел свое творение, набравшее больше силы, чем целые пантеоны богов, не то ликвидировать, не то просто подкорректировать...Легенды на этот счет не дают полной ясности, понятно лишь, что какой-то ритуал, воздействующий на всю сеть обелисков проводить все-таки начали. Вот только сущность, с которой каждый из нас ныне общается при повышении уровня, оказалась против, резко против. — Судя по теням на земле, мой кот все-таки догнал нас и попытался в прыжке вцепиться в ягодицы Эвы всеми своими когтистыми конечностями, но был на полпути перехвачен прямо в воздухе Изабеллы и подвергнут успокоительно-карательному тисканаью. — Тот мир или скорее несколько связанных воедино миров, которые можно было бы назвать сердцем Бесконечной Вечной Империи и её метрополией, перемололо в прах. Император и часть высшего дворянства смогли спастись, но возглавляющие армии генералы, более чем на девять десятых представляющие из себя выходцев из колоний, получили задания на их уничтожение. С очень щедрыми наградами в случае успеха и ужасающими наказаниями, грозящими за провал. И поскольку та сущность, которая дала им уровни и новую силу, могла свое и обратно отобрать, заодно раздирая душу на части, что достаточно регулярно проделывала с дезертирами и полными неудачниками, пытающихся отказаться от мести бывшим хозяевам почти не нашлось. На фоне только-только окончившейся грандиозной войны поголовная зачистка старой аристократии даже особых сложностей не вызвала и завершилась довольно быстро.
