-Уй, бля! — Только и смог сказать я, отступая на шаг назад, когда по каске скользнула одна из вражеских стрел, а еще две весьма чувствительно ткнулись в бронежилет, едва не уронив меня на землю. Маг естественно стал целью номер один для вражеских стрелков, и повезло еще, что большая их часть все-таки промахнулась. А у меньшей заряжены были обычные боеприпасы, а не какие-нибудь артефактные поделки, способные пробить и толстенный ростовой щит и того, кто за ним прячется. Но такие у них точно есть, не могут не быть, и сейчас они их зарядят... — Все ко мне! Я прикрою от обстрела!
Луч прожектора угас, поскольку я перенастроил посох на то, чтобы создавать плоскость из уплотненного воздуха, в котором взяли вражеские стрелы. Только вот инструмент мой пришлось поднимать повыше, поскольку кристалл на конце древка являлся центром этого своеобразного барьера, имеющего площадь в несколько десятков квадратных метров. Большая часть охранявших ворота ополченцев, кто еще оставался на ногах, юркнули под этот зонтик и продолжили огрызаться огнем из-под его защиты, но некоторые стали использовать для защиты дома, до которых мы докатились. Между краем укреплений и началом жилого квартала было немало свободного места, когда строили стену, то сделали её немного на вырост, но свободное пространство уже кончилось и теперь бой шел среди жилых домов. И те, кто в них жил, безжалостно сминались катком войны, если оказывались на пути. Какая-то женщина замерла на крыльце своего дома, будучи трясущимися от волнения руками не в силах отпереть многочисленные замки, дабы спрятаться внутри. Она была безоружна и ничем не могла угрожать нападавшим. Но, тем не менее, один из низкорослых бородачей все-таки отделился на пару секунд от строя сородичей, чтобы одним махом сверкающей секиры перерубить ей обе ноги в районе бедра и вернуться обратно в строй, оставив позади истошно кричащее тело, которое теперь должно было за считанные секунды скончаться от потери крови.
Мне хотелось ругаться. Мне хотелось выть. Мне хотелось кричать. Но дыхания хватало только на то, чтобы продолжать пятиться вместе со всеми, не опуская вскинутого вверх магического посоха. Руки болели, поскольку удерживать в одном и том же положении весящую килограмм десять палку с массивным набалдашником из созданного искусственно кристалла было тяжело, но если бы я позволил себе проявить слабость и опустил пониже один из главных инструментов любого нормального мага, то быстро бы стало еще больнее. Причем не только мне, но и окружающим. Слишком уж густо летели стрелы, единственным спасением от которых являлся мерцающий полог из энергий воздуха, прикрывающий семь или восемь десятков человек словно зонтиком. Семь или восемь десятков...А ведь еще десять минут назад нас насчитывалось около двухсот. В небольшом поселке, возникшем на руинах шахтерского городка, людей способных держать оружие было вообще-то гораздо больше. Вот только значительная их часть до того момента, когда взревели тревожные сирены либо махала кирками в забое, либо потела в сталелитейном цеху, либо сидела по домам и занималась своими делами...Им требовалось время на то, чтобы изготовиться к бою, ибо в кольчуге целый день ходить не будешь, и с пулеметом в булочную не пойдешь...И время это должны были выиграть для них те, кто сегодня нес дежурство на входе в импровизированную крепость, чьи стены состояли из стен избежавших обрушения домов, железнодорожных вагонов, грузовых контейнеров и редких кирпичных заплаток. То есть мы. Вот только я вполне допускал, что сделать этого у нас не получится, слишком уж нападение было внезапным, мощным и безжалостным.
— Колдуна позади держать! — Когда кто-то дернул меня за воротник, таща куда-то прочь, я чуть не начал рефлекторно от него отбиваться. — Какого хрена вы драпаете быстрее него?! Если он подохнет — кто защиту от стрел держать будет?!
— В топоры! В топоры-ы-ы! — Истошный рев сотен гномьих глоток, дружно выкликнувших один единственный боевой клич, сделал ноги ватными, а руки словно налились свинцом...Но в момент затишья уши случайно уловили звук, который у многих вызвал крики яростно ликования. Тарахтение двигателя, идущеё откуда-то с неба.
Маленький самолетик, который в старом мире использовался для опрыскивания полей ядохимикатами, прошел над самыми крышами домов, оставляя за собой след из быстро опускающегося к земле ярко-желтого облака. В него конечно же стреляли. И попадали. А кое-где даже пробивали навылет. Но несмотря ни на что, он летел вперед и делал свою работу. Гномьи доспехи были прочны и отлично противостояли магии, как прямой, так и воздействующей опосредованно, вроде проклятий...Но редко когда обладатели самых дешевых их разновидностей, вроде Камнеруков, имели воздушный фильтр или могли за счет встроенной защиты спасти носителя от последствий вдыхания ударной дозы самой обыденной мирской отравы. Биология людей и коротышек отличалась друг от друга недостаточно сильно дабы рецеты, разработанные моими соотечественниками для уничтожения вражеских армий, вдруг оказались бесполезными. И повышенные показатели выносливости хоть и даровали некоторую защиту от подобных угроз, но если предельно допустимая концентрация опасного для организма вещества превышена не в десять раз, а в пару сотен, она, как правило, лишь продляла мучения. Больше половины грозного войска за несколько секунд превратилось в надсадно кашляющую задыхающуюся толпу, которая больше не могла толком бежать вперед или драться, а через минутку-другую и вовсе стала умирать из-за отказывающих легких. Под удар не попали лишь первые ряды врагов, поскольку химической атакой опасались задеть нас, да некоторая часть арбалетчиков, на которых закаченных в баки самолетика веществ тупо не хватило. Подошедшие из глубины города подкрепления, прибывшие на грузовиках с установленными в кузове пулеметами, позволили превратить начавшееся отступление противника в паническое бегство, да и то из-за присущей расе гномов медлительности добежать хотя бы до ворот успели немногие.
Смутно знакомый гном в богато украшенной броне протаранил наши ряды, расшвыривая людей, будто кегли. И это даже несмотря на то, что сражаться хотя бы в одну десятую своих истинных возможностей он точно не мог, поскольку, во-первых, почти все время кашлял, будучи одним из «счастливчиков» сумевших не сразу подохнуть в результате химической атаки, а во-вторых, не имел функционирующих верхних конечностей. Перечеркнувшая его на уровне плеч крупнокалиберная очередь не сумела пробить защиту торса, оставив лишь глубокие вмятины на украшенной рунами металлической плите, но вот руки оказались защищены куда более тонкими пластинами, поддавшимся пулям, и теперь одну из них вообще оторвало к чертям собачьим, а вторая украсилось пятеркой рваных отверстий, откуда толчками выбивалась кровь. Решив судя по всему прикрыть отступление собратьев и доблестно умереть в бою, он метался туда-сюда живым снарядом, тараня солдат, которые стрельбой в упор больше причинили вреда своим товарищам вследствие рикошета, чем сбивающему их с ног коротышке. Пули тупо зависали в воздухе не достигая доспехов одного из лидеров наших врагов и бессильно падали на землю. Какой-то умелец попытался спалить его потоком молний с правой руки, и молниями с левой, но уже через пару секунд пал на землю извиваясь как червяк, схлопотав пинок в пах бронированным саботоном, ибо магия от карлика тоже отскакивала, словно горох от стены. Но удар навершием моего посоха чары не остановили, в результате чего искусственный кристалл с треском разлетелся на куски после удара о тыльную сторону коленной чашечки. И это сработало! Истекающего кровью и непрерывно кашляющего гнома повело, и он не сумев удержать равновесие завалился на бок, а встать без помощи рук в бронированной скорлупе, весящей явно побольше центнера, было сложновато...
— Какого черта вы устроили?! Зачем напали на нас?! — Рявкнул я на валяющегося практически у себя под ногами гнома, мысленно отмечая, что с посохом надо будет чего-то придумать...Несмотря на то, что я вообще-то маг, в ближнем бою участвовать приходится гораздо чаще, чем хотелось бы. И ремонтировать инструменты волшебника вообще-то трындец как дорого! Может, помимо фокусирующего кристалла лезвие какое получится к древку прикрутить, чтобы оружие при нужде можно было использовать как алебарду? — Мы же нормально общались! Торговали друг с другом! Против армии гоблинов-некромантов, пришедшей откуда-то с юга три года назад, выступали единым фронтом!
