Райли не могла ее винить. Она сомневалась, что найдется много матерей, которые будут рады тому, что карьера их малышки связана с обзором фаллоимитаторов.

Особенно консервативные ирландско-католические матери.

— Работа... гм...

Кошмар? Полна стресса? Разрушает мою жизнь?

Прошло два дня с тех пор, как Камилла сбросила свою маленькую бомбу по поводу выпуска, посвященного пятидесятилетию, и хотя Райли не нужно было сдавать черновик для этого дурацкого выпуска по крайней мере еще месяц, это было все, о чем она была в состоянии думать.

— С работой все в порядке.

— Ммм... — её мама слизнула каплю сметаны с большого пальца и подошла к столику, где лежала почта, счета и журналы. — Вот оно.

Чёрт.

Это была последняя статья из Шпильки. Та, в которой заголовок о БДСМ Райли был помещен между «Сапоги Выше Колена Возвращаются!» и «Насыщенный Осенний Макияж, Который Может Сделать Каждый».

— И что с ним? — нервно спросила Райли.

— Ты пробовала эти вещи, о которых ты говоришь?

Райли чуть не выплюнула воду, которую только что глотнула. А она-то думала, что у них с родителями все в порядке с рутиной «не спрашивай и не рассказывай».

Она знала, что ее мать собирала каждый номер журнала из преданности к своей средней дочери. Может быть, даже читала статьи время от времени. Но говорить об этом?

Разговоры об ужасном расстройстве желудка, были бы более приятными.

Не говоря уже о том, что сейчас было очень, очень неподходящее время.

— Ма! Да ладно тебе!

— Не мамкай мне. Дочери моих подруг говорят с ними о сексе.

Дочери твоих подруг, вероятно, действительно занимаются сексом.

— Ты разговариваешь об этом с Кейт и Меган? — спросила Райли, имея в виду двух своих сестер.

— Да.

— Правда? — Райли чуть не свалилась со старинного барного стула. Что это было за безумие? — Почему меня никогда не включают в эти девчачьи разговоры?

Ее мать отложила журнал в сторону и начала натирать сыр.

— Ну, дорогая... ты немного ханжа.

У Райли отвисла челюсть. Она указала на заголовок.

— Ты читала это? Я говорила о порке.

Вот так. Это должно взволновать ее мать.

Но Эрин просто повела стройным плечом и заправила выбившиеся рыжие волосы обратно в пучок.

— Да, да, статья была очень актуальной, но в ней не было страсти. Это говорит о том, что история не была для тебя личной.

— Этого не может быть, — пробормотала Райли, глядя в потолок. — Моя мать не может говорит мне, что в моей статье о порке не было страсти.

И что это было с маминым выбор правильного момента? Неужели Вселенная сговорилась, чтобы помочь Райли найти сексуального партнёра?

— Ты мне так и не ответила. Как прошло твое свидание с тем парнем? С тем, которого ты встретила в банке.

— Тому парню было тридцать семь лет, и он был...

— О боже.

Райли вскинула руки вверх, услышав обреченный тон своей матери.

— Я еще ничего не сказала.

— Но ты используешь прошедшее время. Это значит, что он не придет к нам на тако в ближайшее время.

Счастливчик.

— Он был никудышным, ма.

Ее мать молчала, пока горка тертого сыра становилась все выше и выше..

— Ты ничего не собираешься сказать? — наконец сказала Райли, подталкивая. — Не прочтешь мне лекцию о том, что я слишком придирчива и не дала ему шанса?

Ее мать отложила терку в сторону и подошла к холодильнику.

— О, дорогая. Когда придет время, ты поймёшь.

Райли удивленно моргнула.

Что, черт возьми, здесь происходит? Где была лекция? Напоминание о том, что нужно быть терпеливым, добрым и открытым?

— Отец Селларс прочитал какую-то проповедь о том, что нужно быть более терпимыми к своим взрослым детям или что-то в этом роде?

— Нет, дорогая. Я просто хочу, чтобы мои дети были счастливы, вот и все.

К разговору присоединился новый голос.

— Ну, будьте спокойны, мама МакКенна, потому что этот ребенок счастлив.

Райли замерла. Сэм. Ее плечи сразу же расправились, а спина выпрямилась, когда она приготовилась к неизбежному спаррингу.

Не говоря уже о защите от толстого слоя похоти, которая грозила задушить ее всякий раз, когда рядом оказывался Сэм Комптон.

Их постоянный гость на ужине по средам оказывал на ее мать противоположный эффект, превратив обычно неумолимую Эрин в кучу слизи. Это было отвратительно. У женщины уже было двое собственных сыновей, но стороннему наблюдателю показалось бы, что этот полу-усыновленный был ее любимчиком.

— Сэмми. Ты пришел, — сказала Эрин, обходя прилавок, чтобы обнять его. — Я думала, у тебя сегодня свидание.

Райли не обернулся. Рано или поздно ей придется иметь с ним дело — она делала это каждую неделю. Но после неожиданного разговора с матерью о порке ей понадобилась дополнительная минута, чтобы укрепить свою оборону.

Потому что, хотя она и не могла сказать, что когда-либо по-настоящему была заинтригована поркой, было неизвестно, как поведут себя ее чресла в присутствии этого парня.

Но быстро она поняла, что стоять к нему спиной было недостаточно. Она все еще могла чувствовать его. Она всегда чувствовала его, начиная с того дня, когда он вошел в эту самую кухню, где она сидела на этом самом табурете.

Это было более десяти лет назад, и ничего не изменилось.

Ну, за исключением досадных мелочей.

Например, его брак. И его развод. И того факта, что он никогда даже не пытался поцеловать ее.

— Анжела не смогла придти, — сказал Сэм своим низким, безразличным голосом. — Она медсестра, и ей пришлось взять дополнительную смену в больнице.

Медсестра. Это было в новинку. Обычно они были официантками, актрисами и певицами.

— Дополнительная смена, да? — невинно спросила Райли, делая вид, что увлечена счетом за кабельное телевидение, который ее родители оставили на белом кафельном столе.

Ты уверен, что это не связано с ее подозрениями, что у тебя генитальные бородавки?

— Я так и сказал, — его голос был непринужденным. Очевидно, они не собирались обсуждать ее выходку с брошюрами о венерических заболеваниях в присутствии ее матери. Райли это устраивало.

Ее мать хмыкнула.

— Что ж, жалко.

— Да. Жалко, — сказала Райли.

Мать проигнорировала ее.

Сэм — нет.

— Слушай, Ри.

— Слушаю.

— Видел твою последнюю статью. Чрезвычайно захватывающая.

Она не позволила себе ответить на насмешку в его тоне.

— Я бы сказала, что мне это понравилось меньше, чем статья про плети и цепи, но больше, чем про смазку со вкусом джина и тоника.

Райли осторожно опустила глаза и надула губы, прежде чем бросить на него медленный взгляд через плечо.

— Заинтригован, не так ли?

Но у Сэма Комптона был иммунитет к этому взгляду. Что было иронично, учитывая, что именно он вдохновил ее начать практиковать его, когда ей было семнадцать и она только начинала понимать силу груди и ресниц.

И Сэм не был лишен собственного взгляда. Его глаза слегка потемнели, прежде чем он одарил ее своей фирменной кривой ухмылкой.

— О, я был очень заинтригован. Некоторые из твоих советов оказались очень полезными в спальне.

Он не потрудился увернуться от удара Эрин по затылку.

— Простите, мэм, но вы же знаете, что я просто поддерживаю карьерные начинания вашей средней дочери.

Эрин посмотрела на него с укором, но не набросилась на него так, как на своих собственных сыновей.

— Ты принес все для напитка? — спросила мама Райли у Сэма, вернувшись к своим обязанностям по приготовлению пищи.

— Да. Вы уверены в этом? Джош знает?

Мама Райли отмахнулась от этого вопроса.

— Он будет пить. Он всегда был более гибким с международными напитками, чем с международной едой.

— О чем мы тут говорим? — спросила Райли, отчаянно ища тему, которая отвлекла бы ее от мыслей о Сэме в постели. С другими женщинами. Учитывая присутствие ее матери и его упоминанием других партнеров, сейчас, казалось, было не самое подходящее время спрашивать, может ли она увидеть его голым, а потом написать об этом.