— Немного, — сказала Джули, преуменьшая. — Я имею в виду, что в первый раз обычно бывает неловко, немного больно и все такое. Я имею в виду... разве не все из нас в какой-то момент написали об этом статью?

— Это правда, — сказала Эмма. — Мой первый раз был с парнем, который был намного старше, и это должно было сделать его менее неловким, но он был весь обвисший во всех неправильных местах...

— Фу, — сказала Грейс, прерывая ее. — Но да, у меня тоже было плохо. Это было с Грегом...

— Мудаком, — пробормотала Райли, как она делала всякий раз, когда всплывало имя бывшего Грейс.

— И это была полная катастрофа с неуклюжими движениями, неспособностью открыть упаковку от презерватива, нехваткой смазки.

— Да, примерно так было и в моей ситуации, — подтвердила Райли.

— Вы были непрофессионалами. Дай себе передышку.

— Я могу дать передышку своему двадцатилетнему «я», — сказала Райли. — Но моему двадцативосьмилетнему «я»? Нет оправдания.

— Ну, у тебя должны быть свои причины ждать, — мягко сказала Грейс.

— Ни одной веской причины! — сказала Райли, её голос сорвался на крик. Она откусила кусочек пасты, чтобы успокоиться.

— Настоящая проблема в том, почему я вообще переспала с Дэном. На рождественских каникулах второго курса родители Дэна были в Австралии, навещали его сестру, которая училась за границей, поэтому он приехал домой со мной.

— Ты сделала это в доме своих родителей? Как это ещё не стало темой для статьи?

— Вообще-то писала, — сказала Райли, вспоминая короткую статью, которую она написала пару лет назад. — Я просто не основывалась на личном опыте. Чёрт, как вы теперь знаете, все это не основано на моем сексуальном опыте... Но в любом случае, нет, мы не занимались этим, пока не вернулись в кампус после каникул.

— Хорошо... — сказала Грейс, накручивая вилкой пасту. — Так что же послужило катализатором? Не похоже, чтобы ты была влюблена в этого бедного парня.

— О, я была слепо влюблена, — пробормотала Райли. — Только не в Дэна.

Джули почти сразу же собрала все воедино.

— Сэм был там. В доме твоих родителей на Рождество.

— Сэм был там, — сказала она, встретившись взглядом со своими подругами. — Как и его новая жена.

— Сэм был женат? — сказала Грейс. — Как я могла этого не знать?

— Потому что все закончилось в один момент. Просто спонтанный прокол, который закончился разводом без драмы. Но в те рождественские каникулы, когда я поехала домой со своим первым серьезным парнем, наполовину убежденная, что это заставит Сэма увидеть меня взрослой, он оказался женат.

— О, Рай, — сказала Джули, отставляя тарелку в сторону. — Поэтому ты переспала с Дэном?

— Ну, в то время я не позволяла себе признать эту причину. Я говорила себе, что он милый и добрый, и довольно симпатичный, и почему бы и нет, понимаете? Но когда я действительно честна с собой...

— То всегда всё сводится к Сэму, — закончила за неё Эмма.

— Именно так.

Далее она рассказала, как почти преследовала его на винокурне, а затем разыграла карту ревности с Брентом, чтобы подтолкнуть его к действию. Она рассказала им о поцелуе у родителей, о поцелуе в баре...

Она рассказала им все, вплоть до двери гостиничного номера, и именно тогда она почувствовала, что краснеет, и поняла, что говорить о сексе в общих чертах чертовски легче, чем о личном.

И она определенно не рассказала им о вспышке гнева Сэма по поводу того, что он никому не подходит. Это было просто слишком неправдиво, чтобы озвучивать кому бы то ни было. Даже её лучшим подругам.

— У него должны быть стальные яйца, если он ушел, — сказала Эмма. — Всем на восточном побережье очевидно, что он хочет тебя так же сильно, как и ты его.

— Очевидно, что нет, — сказала Райли, роясь в пакете для доставки в поисках тирамису. — И я не виню его за то, что он не захотел довести дело до конца той ночью. Если бы я узнала, что моя мама в больнице, я была бы в отчаянии. Но, наверное, я думала — надеялась — что он мог бы остаться. Ну, знаете, просто чтобы пообниматься. Или еще что-нибудь.

Она прервалась на этой последней части, смущенная признанием, и Джули ободряюще сжала ее руку.

— Чувствовать — это нормально, Райли.

Джули было легко говорить. У Джули был человек, который любил её. Райли боялась, что если она откроет эти шлюзы, то превратится в одну из тех нуждающихся женщин, которые откладывают свою жизнь на потом, потому что влюблены в мужчину.

А Райли была влюблена в мужчину.

Просто она не хотела этого.

Затем Эмма наклонила голову и вернула тему к слону в комнате.

— Как получилось, что ты вообще не спала ни с кем после той ночи в колледже? Я имею в виду, Сэм сексуальный и все такое, но я не знаю, стоит ли ради какого-либо парня соблюдать целибат.

— Ну, это было не совсем намеренно, — пробормотала Райли. — Но знаете, когда ты впервые встречаешь кого-то и забываешь его имя... а потом сталкиваешься с ним снова и не хочешь признаваться, что не знаешь его имени, поэтому не спрашиваешь? А потом, когда ты видишь его в десятый раз, уже слишком поздно признаться, что ты понятия не имеешь, кто он такой?

Они кивнули.

— Ну, моя сексуальная жизнь в чем-то похожа на это. Сначала я просто ждала следующего парня после Дэна, но потом прошел год. Потом еще один... а потом я начала волноваться, типа: «О Боже, мне двадцать два, а я не знаю, как заниматься сексом....»

— А потом ты непреднамеренно стала «экспертом» по сексу и не могла признаться, что у тебя ничего не было, — догадалась Джули.

— Именно так.

— Знаете, в этом нет ничего постыдного, — ласково сказала Грейс. — Нет единственно правильного ответа на вопрос о надлежащем количестве секса.

Райли протянула руку и похлопала подругу по колену.

— Это говорит женщина, которая регулярно получает много секса.

— Я серьезно, — ответила Грейс, — я знаю, что ты любишь Шпильку, но ради этой статьи ты не должна делать то, к чему не готова...

В голове Райли промелькнуло воспоминание об ощущении рук Сэма на ней. Звук их смешивающихся стонов, когда они наконец-то — наконец-то поняли, чего хотел каждый из них. В чем нуждался.

— Грейс, — перебила Райли. — Я готова. Серьезно готова. Когда мы с Сэмом были... ну, знаешь... заняты, я думала, что кончу преждевременно.

— Да, я сама сейчас возбуждена как чёрт, а для меня прошел всего год, — сказала Эмма.

Грейс с любопытством посмотрела на нее.

— Год? Что это значит?

Эмма пожала плечами и взялась за гриб на своей тарелке.

— Секс просто разочаровал меня на какое-то время. Я решила сделать перерыв.

— Но это не всегда было разочарованием, — сказала Джули, закидывая удочку.

Эмма колебалась, прежде чем ответить.

— Не всегда. На самом деле, раньше все было просто замечательно.

Грейс и Райли обменялись озорным взглядом.

— Скажии... это когда ты была с Кэссиди?

Губы Эммы сжались в твердую линию.

— Без комментариев.

Джули вздохнула и откусила кусочек тирамису Райли.

— Когда-нибудь ты выложишь все, что у тебя произошло с восхитительно сексуальным Алексом Кэссиди.

— Который, очевидно, установил слишком высокую планку, когда дело дошло до секса, — сказала Райли, шевеля бровями.

— Сбавь обороты, МакКенна. Эта вечерняя сессия посвящена тебе. Нам нужен план. Что-то, что убедит Сэма в том, что Райли стоит всех этих хлопот.

— Эй!

— О нет, — простонала Грейс. — В прошлый раз, когда у Эммы был план, я закончила тем, что тайно снимала на видео мужчину в ресторане.

— Мужчину, который только что переехал к тебе, — торжествующе сказала Эмма.

— Она права, — сказала Джули. — Тот трюк в ресторане с Джейком был своего рода началом довольно эпической истории любви.

— Я знаю, — сказала Грейс с самодовольной улыбкой.

Райли подняла руку.

— Мы можем получить и то, и другое, верно? И эпическую историю любви, и хороший оргазм.