— А у вас как-то странно пассажиры ездят, — сказала Мадлен.
— Чем странно?
— Почему-то садятся рядом с шофером.
— А где же им сидеть? — удивился дядя Коля. — Впереди удобнее! И поговорить можно!..
— У нас это не принято. Пассажир садится сзади. Он — господин! А шофер ему служит.
Дядя Коля усмехнулся.
— Ну и порядочки у вас!..
Еще поворот. И машина подъехала к гостинице.
— Будете выходить? — спросил дядя Коля.
— Нет! Мадлен на минутку за купальным костюмом сбегает!
Мадлен выскочила из машины и вбежала в подъезд. В холле, в ожидании лифта, сидели Этамбли. Увидев Мадлен, Агнесса радостно вскинула брови.
— Ты вернулась!.. Как дела?..
Но Мадлен только улыбнулась ей и пробежала мимо.
В ожидании Мадлен Алеша не утерпел и рассказал словоохотливому дяде Коле все события сегодняшнего утра.
Николай Кузьмич слушал, и его узкое загорелое лицо как-то сразу изменилось, стало жестче, глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.
— И что же решил Михаил Иванович? — наконец спросил он.
— Сказал, подумает! Надо, говорит, выяснить, как погиб Федор! Не оставил ли чего!
— А что именно?
— Не знаю. Какие-нибудь следы, наверно.
Николай Кузьмич оживился:
— А я ведь тоже могу помочь. Я знаю про тот бой, когда гестаповцы окружили Федора и его группу… Эх, жаль в прошлом году умер Василь Еременко!.. Он единственный, кто из этого боя живым вышел! Мы с ним даже как-то в катакомбы вместе ходили… Он мне те места показывал, где все это происходило. Обязательно к Михаилу Ивановичу заеду… — Он пожал плечами. — Только ведь двадцать лет прошло с тех пор… Что можно увидеть?!.
В машине хлопнула задняя дверца. Вернулась Мадлен.
— Поехали! — возбужденно сказала она.
— На какой пляж везти? В парк Шевченко или в Аркадию?! — спросил Николай Кузьмич.
— В парк Шевченко! Нам надо Толю найти, он всегда там купается, — сказал Алеша, шаря в своем кармане.
— Чего шаришь? — рассердился шофер. — Вы мои гости! Я сам за вас деньги вложу… Вы там купайтесь! А через часок я за вами заеду!..
Николай Кузьмич высадил ребят возле парка, тут же подхватил новых пассажиров, и машина скрылась за поворотом улицы.
Алеша и Мадлен побежали по дорожкам парка.
Глава седьмая
Они пошли по пляжу.
Мадлен путь не споткнулась о лежавшего на песке Толю. Он посмотрел на них из-под ладони и скорчил сердитую гримасу.
— Еще сердится, чурбан этакий! — сказал Алеша, и бросился рядом с ним на песок. — Ты тут загораешь, а мы с ног сбились!
— Это вы от меня сбежали! Все сами хотите!..
— Мальчики, ссориться нехорошо! — примирительно сказала Мадлен.
— Пардон, мадам!.. — усмехнулся Толя. — Садитесь рядом!
— Мне надо говорить — пардон, мадемуазель…
— Вот неуч! — фыркнул Алеша. — Чему тебя только в школе учат?
— Ну, мальчики! — взмолилась Мадлен и кинулась на песок между ними.
— Ладно, больше не будем!.. Слушай, Толька, что мы сегодня узнали!
Услышав, как развернулись события, Толька уже не мог лежать спокойно. Он крутился на месте, бросал камешки в воду. Вскакивал и вновь садился. Его обуяла жажда деятельности.
— Зачем же нам ждать, пока Михаил Иванович соберется. Мой отец все катакомбы на животе исползал… Он там каждый поворот знает. Вот приедет за нами, и мы туда махнем…
— Но я должна сначала сказать бабушке!.. — нерешительно проговорила Мадлен.
— Бабушке?! — презрительно повторил Алеша. — Может быть, еще и дедушке…
Но Толя решительно встал на сторону Мадлен.
— Ты забываешь, что она иностранка и сколько тогда из-за нее было шума!..
— Ладно!.. — согласился Алеша. — Позвони ей по телефону… Скажи, что задерживаешься… Вон и автомат рядом…
Телефон не отвечал. Мадам Жубер, видимо, еще не возвратилась. Тогда Мадлен соединилась с дежурной по этажу и попросила передать бабушке, что будет обедать у своих друзей.
Одевшись, ребята быстро направились к выходу из парка.
Николай Кузьмич не заставил себя ждать. Он опоздал всего на несколько минут.
Когда ребята уселись в машину, Толя сразу перешел к делу.
— Вези нас в катакомбы!.. — попросил он отца.
— Да что вы, ребята! — воскликнул Николай Кузьмич. — Я еще у Михаила Ивановича не был… Как же без него?
— Ты и сам все знаешь! А у нас времени мало. Мадлен надо скоро уезжать…
— Да ведь в катакомбы почти все доступы закрыты… До ближайшего входа километров десять. И еще под землей километра полтора пройти надо!..
— Все равно пойдем! — уверенно сказал Алеша.
Николай Кузьмич оглянулся на Мадлен.
— Но ведь с вами иностранка! За нее потом отвечать!..
— Пожалуйста! Я очень прошу вас! — твердо сказала Мадлен. — Мне так хочется в катакомбы.
Мадлен читала о римских катакомбах и даже видела фильм. Преступники в этом фильме прятали ценности в одной из древних подземных галерей. Их там настигали сыщики, и в мрачных коридорах гремели выстрелы. Потом гангстеры перебили всех сыщиков, но драгоценности так никому и не достались, они оказались погребенными под обвалом…
Ребята наконец уговорили Николая Кузьмича.
— Ну, будь что будет!.. Вперед!.. — сказал он и, сам став пассажиром своего такси, включил счетчик. Он мчался на встречу со своей молодостью.
— Волнуешься? — спросил Алеша, взглянув на Мадлен. — Бабушки боишься?
— О, нет! — сказала Мадлен и покраснела; она, действительно, в этот момент подумала, что если и на этот раз долго задержится, то в гостинице повторится нечто схожее с тем, что произошло в первый день. Но она не была бы сама собой, если бы отказалась от возможности помочь Марии. Нет, всем своим видом она старалась показать, что рада и о возвращении нельзя и думать.
Некоторое время ехали молча.
— Папа! А электрический фонарик? — вдруг спросил Толя, касаясь пальцем отцовского плеча.
— Все в порядке! — отозвался Николай Кузьмич и в зеркальце подмигнул Мадлен. — В крайнем случае будем вышибать искры лбами.
Алеша улыбнулся. Мадлен эта шутка показалась грубоватой, но из вежливости она тоже улыбнулась.
Машина давно уже миновала центр города и бесконечно длинной, зеленой улицей мчалась по направлению к даче Ковалевского.
Мадлен по пути вглядывалась в людей, которые выходили из магазинов, стояли у ларьков с пивом, ели мороженое, смеялись и спорили друг с другом. Все было ей как-то знакомо, напоминало воскресный день в Шуази ле Руа.
Она вспомнила свой давний разговор с мадам Дюбуа. Вот бы и ее привезти сюда! Но еще лучше было бы привезти Жака. Да, Жака здесь явно не хватало! Он бы наверняка получил полное удовольствие от поездки в таинственные катакомбы. И, конечно, подружился с Алешей и Толей. Жаль, конечно, что его здесь нет, но зато ей теперь будет что ему рассказать.
— Папа, а сколько времени мы там пробудем? — спросил Толя.
— Часа два, — обернулся к ребятам Николай Кузьмич.
— К шести, значит, вернемся?
— Не позже! Иначе у меня план «сгорит», ребята!
— Ну, значит, можешь не беспокоиться! — сказал Толя Мадлен, словно угадав ее мысли. — Вернешься точно!
Мадлен наградила его благодарным взглядом. Алеша это заметил и выразительно хмыкнул:
— Наш Анатолий проявляет чуткость!
— Это хорошо!.. — ответила ему Мадлен. — Девочки очень ценят, когда мальчики о них заботятся.
Алеша снова хмыкнул, но на этот раз уже с некоторым чувством обиды, отвернулся и стал усиленно интересоваться пейзажем.
Город остался позади. Машина шла теперь вдоль моря. Эти места вызывали у Николая Кузьмича множество воспоминаний. Вот здесь, в заливе, высадился вражеский десант. А вот на этом высоком обрыве стояла дальнобойная артиллерия, не подпускавшая немецкие корабли к городу… Казалось, каждый холм, каждый участок берега оживает в его памяти. И Мадлен слушала его с интересом. Отец рассказывал Мадлен, как он воевал в Германии, но впервые в своей маленькой жизни она встретила человека, который мог сказать: «Вот здесь, на этом месте я воевал».
