— Как делал не раз? Что вы имеете ввиду?

— Вы сами уже догадались. Жертв было гораздо больше, чем нам известно. Просто часть из них — люди, совершенно никому ненужные. Девушки с фабрики, сироты или почти таковыми являющиеся. К тому же часто имеющие таинственного жениха, который обещал увезти на край континента. Или дети улиц, воришки и попрошайки, до кого уж точно совершенно никому нет дела. Вопрос: чем он заманивал их? Девиц… Приходил от имени жениха? Нет, где же тогда настоящие женихи? Никто не подал заявление о пропаже! Тогда можно предположить, что он и был тем таинственным женихом. Это сойдёт за теорию. А вот чем он соблазнял детей? Для той же Лады какую версию он придумал, что ей обещал? Ведь не так просто обмануть столь битую жизнью публику! Впрочем, если дать денег… Но они и убежать могут с деньгами… Над этим надо подумать. Но несомненно, что этот человек в курсе всего происходящего в городе. И прекрасно осведомлен о законе об оповещении столицы об убийствах. И делал он все так аккуратно, чтобы никого сюда не присылали. Единственное, чего он не учел — что сразу после его ритуала произойдет ещё одно убийство, которое припишут до кучи ему.

— Какое???

— Сын травника. Он не имеет отношение к нашему делу. Напился, увязался за Рейфи, ну, той, из аптекарской лавки, видимо, он давно ее заприметил, даже в лавку конкурента забегал периодически. Имея гнилую натуру, попробовал девушку снасильничать, но у нее нашелся защитник. Который и загрыз его в порыве ярости. Из-за этой случайности в городе случилось два убийства за короткий промежуток времени, что вынудило местных написать в столицу.

— Получается, целых два случая — лишние?

— Один.

— Но Славен…

— Нис Аль проводил ритуал, исходя из собственных нужд, однако листы с описанием обряда оказались у него не случайно. Кто-то хотел посмотреть, что получится, и решил сделать все чужими руками.

Цветана кусала губы.

— Какой в этом смысл?

— Вот и я подумал о том же. Что убийце с того, что кто-то проведет ритуал за него? Если только…

— Он сам будет присутствовать? — догадалась Цветана.

— Сам — это слишком. Но вот если будет присутствовать и руководить его человек…

Сида Ярь шмыгнула носом.

— Откуда в людях столько жестокости! Душевнобольные и то разумнее!

Вдали показалось здание охраны правопорядка. Где-то за городом сгущались тучи, прогремел гром. Голова болела нещадно, но разговор скорее отвлекал от боли, чем ее усугублял.

— Разрешите не согласиться. Душевнобольные, отдельные, конечно, тоже бывают очень опасны. Однако это не наш случай. Да, похоже на маньяка: все жертвы женского пола, юного возраста, крепкого здоровья, убиты ночью, есть следы магических ритуалов, причем где-то они одинаковые, где-то разные, судя по всему — чтобы сказать точно, не хватает данных. Убийца ловок, знает законы, имеет какую-то конкретную цель, и это не наслаждение — все это делалось не с целью хм… обесчестить. Он пытается решить проблему. Да. Именно поэтому ритуалы разные. Он ищет способ.

— Зачем? — пораженно выдохнула Цветана.

— Если бы мы знали это, то уже арестовали бы его.

Он или его человек вхож в любые дома и организации. Обаятелен, но незаметен. И…

— Сыщик Кривз!

Громкий окрик заставил вздрогнуть, отвлечься от своих мыслей. Димитрий застыл на месте, Цветана обернулась, произнесла:

— Желаю здравствовать, нис Бель.

— Здравствуйте, сида. Сыщик Кривз, вы мне немедленно нужны! Немедленно!

Тон был требовательным. Хозяйским. Димитрий мысленно выругался, но обернулся, поздоровался.

— Светлой стороны.

За плечом ниса безмолвной статуей стояла Луцияна Нежь.

Приветствие было нездешним, аристократ скривился. Домоправительница была безэмоционально. Очень хотелось заглянуть, что у нее внутри, но Димитрий боялся повторного обморока.

— У меня пропали дочери. — Нис потрясал кулаком перед лицом служителей охраны правопорядка, потом опомнился и показал на пальцах "два". — Обе! Понимаете? Неслыханно! Вы должны заняться их поисками. Сей же час! И вы знаете, с кого надо начать! Я уверен, эта мелкая душонка…

— Нис Аль?

— Однако, сколь показательно, что вы сразу поняли, о ком я! Это он виноват, сомнений нет!

Мог ли быть преступником нис Бель? Благороден и тверд, чем внушает многим доверие, имеет немалый вес в обществе, вхож в любой дом, уверен в своей правоте, имеет проблему: как он считает неправильную старшую дочь, которая одновременно есть и плод, и сосуд греха.

Ради чего тогда ритуалы? Убить ее? Есть методы проще. Сделать послушной? Девушка и так запугана. Зачем?

— С какой дочери начнем?

— Младшая, коне…чно, — нис ничуть не смутился тем, что выдал свое неравное отношение к детям, только запнулся на полуслове.

— Ваша коляска?

— Здесь.

— Отлично.

Димитрий шагнул ближе к Цветане.

— Подготовьте бумаги на арест. Но без имени. Имя я вам пришлю. И соберите на всякий случай несколько людей в группу.

— Но сид Урд…

— Вы же говорите от лица начальства, в чем беда? А с сидом Урд я сам разберусь. Чуть позже.

— А если он приедет?

— Если он приедет, то он знает, какой у меня жетон.

Нис Бель отошёл, торопя кучера. Димитрий наклонился к девушке.

— Вы верите мне?

Она вздрогнула.

— Не знаю. У вас страшные глаза, я только сегодня поняла. Но… Наверно, да.

— Чья бы не была фамилия, надо будет съездить и обыскать дом. Вот, — он сунул ей в руку жетон. — Если что, машите им у всех перед носом. Сида, это важно. От этого зависит жизнь Лады.

Цветана сжала жетон с такой силой, что Димитрию показалось, он порежет ей руку.

— Сыщик? — Нис Бель уже залез в повозку.

— Сид Кривз! — окликнул, подбегая, Вито. И гордо заявил: — Я всё сделал! И там…

— Хорошо, — кивнул Димитрий. — Садись, поедешь с нами. Расскажешь потом.

Пареньку очень хотелось поделиться чем-то, что ему казалось крайне важным, но он стоически промолчал.

— Едем!

— К доктору, — подсказал сыщик.

— К доктору!

Очень интересно будет посмотреть на реакцию ниса.

Очень познавательно.

Дарьян стоял, заслонив собой дверь, словно каменный истукан. Нис Бель все больше злился, у Димитрия все сильнее болела голова.

— Вам бы следовало чаще есть и больше спать, — посоветовал воспитанник доктора с ехидством. — Так радеете за наше благо, что бледнее покойника выглядите.

Сыщик пропустил его слова мимо ушей. А вот аристократ в очередной раз спросил:

— Так вы нас не пустите?

— Нет.

— Именем закона!

— Вы не представитель закона.

— Если вы не заметили, со мной уважаемый сыщик.

Димитрий чуть не поперхнулся от того, что вдруг стал уважаемым.

— Однако у вас нет никаких оснований для вторжения.

Нис обернулся к Димитрию. Вопросительно приподнял бровь.

Кривз молчал.

Раз.

Вито затаился где-то за спиной и с любопытством наблюдал за происходящим.

Два.

Дверь приотворилась.

Три.

— Пустите его.

Младшая ниса Бель покачнулась. Дарьян подскочил, желая помочь, но побоялся ее трогать и просто предложил локоть. Она вцепилась в него, тяжело дыша.

— Проходите, сыщик! — девушка говорила тихо, но зло. — Вы-то мне и нужны.

На плечах ее лежало большое лёгкое одеяло, полностью скрывающее девичью фигуру.

— Отойди немедленно от этого проходимца! — холодным тоном приказал ей отец. — Мы немедленно же напишем заявление о похищении и причинении вреда. И…

На секунду на лице нисы промелькнул испуг, затем — сомнение, но в итоге победило упрямство. Глаза ее зажглись фанатичным огнем решительности.

— Вреда? Вреда? Какого, отец? Этого? — она повернулась к посетителям спиной и приспустила одеяло с плеч. На платье и видневшейся из-под него сорочке были видны красные пятна.

Нис побледнел.

— Ты… Это позор… Это…