Место, названное Серым кварталом, действительно вид имело крайне неприятный. Неухоженные улицы, полуразрушенные дома, люди, одетые в лохмотья. Однако Димитрий очень даже обрадовался, что его повели именно этой дорогой: на одной из улиц он заметил знакомую долговязую фигуру.

Дарьян перевязывал руку чумазому юноше в старом, видимо, с отцовского плеча, сюртуке. Сыщика он заметил почти сразу. Нахмурился, закрыл медицинский саквояж, что-то сказал пациенту, и тот исчез среди домов.

— Добрый день, — поздоровался Димитрий.

— Добрый, — спокойно ответил Дарьян.

— Любопытное место. И неожиданная встреча.

Молодой человек поддаваться на провокацию не желал. Спокойно ответил:

— Почему же? Я часто здесь бываю.

— Не знал.

— Вы не спрашивали. Это имеет значение?

Сыщик отрицательно мотнул головой.

— Просто любопытно.

— Что ж, я бываю здесь два-три раза в неделю. Часто спонтанно, как выдаётся время. Ваше любопытство удовлетворено?

— Мое любопытство ненасытно, — улыбнулся, пытаясь свести все к шутке, Димитрий. — Скажите, а никто из местных нищих не пропадал?

— Такого я не слышал.

— Вы же осматриваете трупы вместе с доктором?

— Не всегда.

— Но труп нищего видели?

— Видел, — не стал отнекиваться Дарьян. Подумал и добавил: — Я хотел его увидеть. Но этот человек незнаком мне.

— То есть он не из вашего города?

Помощник доктора усмехнулся.

— Я знаю не всех в городе. Высшие аристократы не нуждаются в моих услугах. Бедные люди в массе своей не доверяют тем, кто приходит к ним чистый и сытый. Эта… благотворительность охватывает немногих.

Димитрию казалось, он понимает собеседника.

— Старые знакомые?

— И это тоже. Не всем везёт.

Сыщику пришла в голову идея. Сомнительная, учитывая, что доктор с помощником имели свои скелеты в шкафу. И все же — почему нет?

— А вы не желаете помочь следствию?

Дарьян поморщился.

— Ничего особенного, — поторопился заверить его сыщик. — Просто, если вдруг узнаете, что где-то кто-то пропал среди вот таких людей, которым вы помогаете, сообщите. Было бы хорошо опознать тело. Быть сожженным безымянным — не самое лучшее завершение жизни.

Раз Дарьян так хорошо помнил, откуда его взял доктор, раз он бесплатно лечит тех, кто заплатить за его услуги не способен, видимо, он постоянно проводит параллели их пути и своего. Чувствует вину? Или ответственность? А что, если эта доброта — прикрытие для какого-нибудь эксперимента? Увы, чутье, показавшее ему эмоции мертвой девушки, теперь отказывалось работать с живым объектом.

Но даже если ничего не выйдет, поведение Дарьяна тоже будет в какой-то мере уликой — против него или в его пользу. Своими словами Димитрий пытался играть на чувствах молодого человека, по крайней мере, как он его понимал на данный момент. Дарьян сделался ещё более хмурым.

— Я ничего не могу обещать. Но если что-то услышу, сообщу вам.

— Благодарю. О большем я и не прошу.

Они сухо распрощались, и ассистент доктора торопливо зашагал к крайнему дому.

— Ну, Вито, что думаешь? — спросил Димитрий своего помощника, задумчиво разглядывая Дарьяна, отдавшего кулёк выбежавшей из покосившегося дома девочке, а затем немного торопливо свернувшего за угол. Однако парнишка не ответил. Сыщик обернулся — и обнаружил, что Вито куда-то исчез, зато рядом стоит небритый мужик разбойничьего вида. И держит в руке нож.

В голове пронеслась тоскливая мысль: "Опять!"

Тело двигалось привычно, легко, идеально высчитывая нужную силу и траекторию. Шаг в сторону, уклонение, поворот — и нож прошёлся лишь по краю сюртука. Теперь бы ударить противника по спине, но тот тоже не так прост: успел отскочить и обернуться. Мужик оскалился, Димитрий тоже. Пожалуй, не хуже. Широко расставив ноги, оба пошли по дуге, примериваясь.

— Ты же знаешь мою фамилию? — спросил Кривз. — Там нет приставки.

— Токмо одежка у нас немножко разная, — осклабились в ответ. — А мне твой пинджак подошёл бы.

— Ты его немного испортил.

Бросок. Но не вперёд, а по дуге. Шаг в сторону, затем напасть сбоку, метя в грудь. Если правильно попасть в солнечное сплетение — вышло бы славно!

Уклонился, зараза. Полоснул по руке, но едва задел, только кровь на пальцах выступила.

Покружили ещё.

— Я пока в выигрыше, — сообщил мужик довольно скалясь.

— Но сюртук при мне, — заметил Дмитрий. И сделал вид, что нападает. Противник ринулся вперёд, нацеливаясь поднырнуть под его руку и, видимо, на ходу пырнуть в бок, но сыщик изменил траекторию движения. Ушел в сторону, крутанулся на месте и ударил врага. Хотел в спину, получилось в бок. Однако это дезориентировало бандита на пару секунд, которых Димитрию хватило, чтобы вывернуть мужику правую руку и вытащить из нее нож.

— А теперь, — он ударил нападающего по ногам, и тот рухнул на колени. — Поговорим?

По ругани, разнесшейся по вмиг обезлюдевшей улице, Димитрий заключил, что разговаривать с ним не очень хотят.

— Ой, — раздалось рядом, когда не особо изысканная, зато очень эмоциональная речь оппонента закончилась. — А вы за какой надобностью дядьку Стефана бьете?

— Где ты был? — спросил Димитрий Вито, не оборачиваясь, но краем глаза следя за движением его тени.

— Так я не нужен вам был, вот отошёл… Хотите? — под нос сыщику сунули ягоду. И правда, большую, хоть и не с кулак.

Очень хотелось высказаться в стиле "дядьки Стефана", но Димитрий сдержался.

— Значит, Стефан. И что скажешь про этого "дядьку"?

Помощничек, перемазанный в ягодном соке, наконец возник в поле зрения. С корзинкой ягод в руках. Где только тару добыть успел?

— Вор, — сдал мужика с потрохами Вито. — Но не убийца. Рукастый. Детей всегда жалеет. У него своих трое.

— Не убийца, говоришь? А ножичек зачем?

— Ножик в кармане — это завсегда дело полезное. На всякий случай. Зря вы его скрутили.

Странно, что уличные мальчишки бывают такими наивными. Или сытая жизнь приучила?

Или несытая так и не смогла убить веру в людей?

— Не в кармане. Твой друг очень настойчиво пытался воткнуть его мне в бок.

Вито наконец заметил измазанную в крови ладонь и порченный сюртук.

— Да не-е, — протянул паренек. — Он не мог…

— Мог.

Слово словно припечатало Вито, придавило к земле.

— Мог. Вопрос, зачем ему это надо. Так много предложили?

— Дядька Стефан, ну скажите ему. Сид добрый и разумный, он поймет!

Ребенок. Ещё совсем ребенок всё-таки.

— Много, — подняв к Вито серое лицо, сказал мужчина. — Очень много.

И больше ничего не добавил.

А в Димитрии проснулось внутри что-то огненное. Растеклось по жилам, скользнуло по нервам, прошлось ознобом по коже.

Боль… Это его предназначение.

Причинять боль.

Он умеет.

— Вито, найди Дарьяна.

— Но…

— Вито, это приказ.

Голос стальной, холодный. Парнишка такой слышит впервые. И нервно дёргается. Надо остаться. Надо уйти. Ничего непонятно.

Это называется "взрослая жизнь".

И ещё — конфликт интересов.

— Я… Быстро.

Димитрий надеялся, что нет. Проводил мальчишку взглядом, он сдёрнул с талии мужчины пояс, на простецкий манер подвязывающий рубаху, стал вязать ему руки.

— Есть несколько вариантов развития событий. Первый — ты все рассказываешь сам. И тогда у тебя будет шанс выкрутиться. Второй — ты рассказываешь с моей помощью. И выкрутиться не получится. Неважно, отправлю я тебя в каталажку или ты успеешь сбежать к хозяину — ты труп. Расклад ясен?

— Ясен, — прохрипел Стефан в ответ и резко дернул руки в стороны, разрывая ветхий пояс.

Сыщик надеялся, что Вито окажется прав, и "дядька", как разумный человек, сделает нужный выбор.

Ну, а если нет…

У Димитрия большие способности к убеждению. И особая слабость к человеческим ногтям.