Правильные слова сделали свое дело. Всего несколько мгновений назад испуганные бойцы расправили плечи и начали неистово колотить мечами о щиты и нагрудники, яростно осыпая голову Отшельника проклятиями и обещая ему самые ужасные мучения.

Магистр довольно улыбнулся и повернулся к стоявшему невдалеке низкорослому пухловатому мужчине с огромным, в нескольких местах сломанным носом:

— Даж, готовь Четырехгранный Барьер, а потом займись иными, они нам понадобятся. Не время экономить.

Даж отрешенно кивнул и полез в большую сумку за необходимыми ингредиентами, не переставая что-то себе приговаривать под нос.

***

Сероглазый свистнул Камалу, отрывая питомца от кровавой трапезы, и указал взглядом на место рядом собой. Схиаб недовольно фыркнул и нагло отхватил острыми зубами от трупа еще один маленький кусочек. Отшельник негромко зарычал, обнажая длинные клыки. Камал тут же выплюнул мясо и виновато прижав уши поспешил к хозяину. Урднотец ухватил подбежавшего питомца пальцами за ноздри и, еще раз рыкнув, многозначительно посмотрел в его большие синие глаза. Тот отвел взгляд в сторону и, поджав хвост, извиняющееся засеменил передними ногами.

Закончив воспитательные процедуры, Сероглазый отпустил Камала и подошел к Марлану, который все еще был без сознания. Присев рядом, Сероглазый крепко перевязал ему руки и ноги сыромятными ремнями, дополнительно стянув их вместе за спиной. Вернувшись к питомцу, он достал из седельной сумки несколько яблок и бросил на траву. Камал в очередной раз попытался укусить хозяина за пальцы, но Сероглазый, давно играющий в эту опасную игру, успел отдернуть лапу. Молодой жеребец надменно фыркнул и наклонился к долгожданному лакомству.

Отшельник уселся рядом на небольшой плоский камень, тщательно обдумывая происходящее. Уж очень ему не хотелось ввязываться в бой и тратить ресурсы. Но и мимо проехать после такого он не мог. Он все еще видел карие глаза ребенка, полные отчаянной надежды. "Хотя, не узнай я о нефилиме, магистрах Кровавого Бога и иных, вероятнее всего просто проехал бы мимо. В Калиарде каждый день кто-то погибает. Не велика печаль. Но, тут точно что-то крупное с очень неприятным запашком заваривается. Не зря в мою судьбу так неожиданно вплелась очередная тоненькая нить. Сначала этот сопливый малец с сильнейшим артефактом Древних на руках, которого я повстречал восемь хонап назад (хонап — месяц, на общем наречии). Потом причуды катора из каптона Тельца! Затем бой с вивернами. Драли б их демоны в глотку! Теперь, непонятно откуда появившаяся шайка недовояк, которая умудрилась где-то умыкнуть молодую нефилиму! А где дитя нефилимы — там жди и взрослого! А это уже даже не оранжевый или красный уровень угрозы! Взрослый нефилим по силе сравним с Несокрушимым Зверем. Не хватало мне напороться на такие неприятности! Против существа класса ассур придется ой как не легко! И это я даже не пересек границы Пустошей! Боги упрямо не хотят, чтобы я направился в их глубины на поиски моего наставника!"

Сероглазый несколько раз безуспешно провел когтями по слипшейся косматой гриве, стараясь выдрать хоть немного грязи и налипших кровавых сгустков. Но после нескольких неудачных попыток лишь махнул лапой: "Без горячей ванны тут не обойтись. Кого я обманываю?"

Мечтательно вздохнув он дотронулся к небольшому бирюзовому кристаллу управления, закрепленному на широкой перевязи в которой хранились запечатанные в карты существа призыва. Биджи располагались в три ряда в виде небольших прямоугольных пластинок, размещенных строго по цветам радуги: три красных — хранящих в себе самых мощней тварей — Красных Стражей, десять оранжевых, пятнадцать желтых, девять зеленых, двенадцать голубых и с десяток синих. В самом нижнем ряду располагались самые слабые карты — фиолетовые биджи, в которых ждали своего часа существа, отвечающие за быт, повседневность и прочие мелочи. Остальные, редкоиспользуемые и узкоспециализированные карты, были аккуратно разложены по отдельным сумочкам на массивном кирасном поясе шириной в две ладони с большой металлической застежкой в виде головы оскалившегося древнего зверя из каменных лесов Урдноринта — истинной родины предков Сероглазого до того, как их раса попала в Калиард около десяти тысяч эр назад.

В воздухе перед Сероглазым появились только ему видимые полупрозрачные карты. Сероглазый и внимательно взглянул на свой набор оранжевых бидж: "Двуглавый дракон Саатарад", "Каменный Абаас", "Дух Б'аку", "Принцесса Гиана", "Буозар" "Демон Сикомэ", "Анзуд", "Водяной Ахти", "Многоликий Сикигами", "Безумные Девы".

Отшельник почесал постоянно зудевшее ухо и решительно закрыл карты. Некоторые из оранжевых и желтых еще не откатились после предыдущего использования в битве на Таринских Ущельях с выводком молодых виверн. Да и трата практически самых мощных бидж из арсенала в начале длительного похода по Пустынным Землям может обернуться в будущем печальными последствиями. Немного поколебавшись и вспомнив о защитном барьере вокруг лагеря Проклятых Братьев, Сероглазый все же отложил в сторону карту с Буозаром. Следом, перейдя к желтым и зеленым биджам, он уже более уверенно отобрал по одной карте.

Еще раз все взвесив, он снова дотронулся до кристалла управления. Карты исчезли. Отшельник сложил мудру Призыва и по очереди прикоснулся к выбранным пластинкам. Перед ним с хлопками начали появляться призванные существа.

Первыми появились тридцать пять алкоров. Низкорослые, волосатые существа с овальными головами и единственным большим глазом по центру, вырвавшись на свободу, тут же начали высоко подпрыгивать, бить себя лапами в грудь и громко пищать. Их непропорционально длинные конечности заканчивались несоразмерно большими когтями, способными разорвать любой барьер не выше пятого уровня.

Следом, из желтой биджи, появился отряд горных обезьян, каждая под два метра ростом, с костяными наростами на груди, голове и лапах. В отличие от мелких алкоров, обезьяны с любопытством оглядывались и тихонько, гортанно порыкивали, переговариваясь между собой. В конце Сероглазый дотронулся до огненно-желтой пластинки с изображением оранжево-синей птицы с четырьмя крыльями. Буозар, представитель младшей ветви рода громовой птицы, тут же радостно взмыл вверх, потрескивая разрядами миниатюрных молний.

На руке Сероглазого поверх перчатки появилось три новых кольца управления. Следом Сероглазый вынул из пояса Барьер Сизых Граней — небольшой черный кружок из обожженной глины с начертанными на нем белыми рунами и две черных жемчужины эфирного перемещения. Одну он отдал Буозару, а вторую поместил в специальную выемку на левой перчатке.

Приготовления были практически окончены. Сероглазый подошел к схиабу и указал пальцем на пленника:

— Его — охранять. И не вздумай откусить от него даже маленький кусочек. Понял меня, морда? — Камал посмотрел хозяину в глаза и, подбежав к пленнику, с громким, осудительным выдохом опустился рядом на пятую точку. Сероглазый улыбнулся, погрозил питомцу кулаком и бросил перед ним еще несколько яблок.

Призванное войско стало все громче подвывать, рычать и пищать, требуя начать действо. Сероглазый не был намерен их сдерживать и по очереди слегка провернул кольца управления. Оба отряда сорвались с места в направлении леса.

Всё произошедшее было вроде бы понятно и вполне случайно; однако его не покидало чувство тревоги. Что-то явно было не так. Складывалось впечатление, что пятерка из банды Проклятых Братьев, якобы случайно оказавшихся на его пути, зверски вырезанный караван и просто-таки чудом появившееся из ниоткуда дитя нефилимы были просто приманкой, а впереди его ждет хорошо подготовленная ловушка.

"Кто-то решил сыграть на моем очевидном любопытстве к появившейся в Калиарде нефилиме? Хитро, ничего не скажешь, но уж как-то чересчур грубо. Слишком много случайностей, которые могли все изменить. Неужели спланировавший не предвидел, что я не поверю в такую череду совпадений и не подготовлюсь к битве? Странно, очень странно. Видимо меня действительно ждет неприятный сюрприз. Ставлю свою гриву, что там иные не ниже оранжевого уровня!"