Возвышение Владимира началось во второй половине XII в., когда вернувшийся с юга Андрей Боголюбский перенес сюда столицу Суздальской земли. По сведениям некоторых письменных источников («А се князи русьстии»), город был основан Владимиром Мономахом около 1108 г. «Сии поставилъ град Владимиръ Залешьскыи в Суждальскои земле и осыпа его спомъ, и созда первую церковь святого Спаса за 50 лет Богородичина ставления» (НПЛ, с. 467). Постройкой Мономаха считается Средний (Печерский) город. Город расширяется при Юрии Долгоруком. Но подлинный расцвет Владимира приходится на время княжений Андрея и Всеволода Юрьевичей. Первый в 1158–1165 гг. развернул здесь широкомасштабное строительство. Укреплениями обносятся западный и восточный участки города. Возводятся церковь Спаса и главный городской Успенский собор. По примеру Киева Андрей строит торжественные белокаменные Золотые ворота, а на восточной оконечности города — Серебряные. В итоге этих грандиозных работ сложилась историческая топография Владимира. Своими размерами, мощными оборонительными укреплениями, прекрасными белокаменными зданиями храмов город вполне соответствовал своему назначению как центра сильнейшего из древнерусских княжеств.
Политику брата продолжал в конце XII — начале XIII в. Всеволод Большое Гнездо. В детинце сооружается каменный дворец с придворным Дмитриевским собором, украшенным затейливой резьбой по камню. После пожара (1185 г.) расширяется и обводится новыми стенами Успенский собор. Детинец теперь защищает каменная стена с боевыми воротами. В городе появляются Рождественский и Успенский Княгинин монастыри. В 1185 г. во Владимире насчитывалось уже не менее 32 деревянных и каменных храмов. Здесь образуется своя собственная епископия, ведется летописание, учреждаются общерусские церковные праздники.
После смерти Всеволода Владимирское княжество, продолжая успешно развиваться, дробится на уделы. В 1238 г. город был сожжен и разграблен войсками Батыя. Однако еще долго в сознании русских людей он оставался символом могущества Руси. Во Владимире утверждается резиденция русских митрополитов, а за титул великого князя владимирского борются сильнейшие русские князья конца XIII–XIV вв. С переводом митрополии в Москву Владимир еще сохраняет некоторое время значение старого церковного центра Руси, национальной святыни. Но постепенно, к XVI в. он превращается в рядовой город Московского государства.
Древности Владимира постоянно привлекали внимание любителей отечественной истории. Уже во второй половине XV в. предпринимаются попытки восстановить важнейшие памятники города. Однако специальных археологических исследований во Владимире в досоветское время не проводилось. Отдельные наблюдения делались в процессе строительства и архитектурных изысканий. Планомерное изучение города было начато в 30-е годы XX в. раскопками Н.Н. Воронина, которые с перерывами продолжались больше 20 лет. Ныне археологические наблюдения и охранные раскопки осуществляются Владимиро-Суздальским музеем-заповедником. Исследованию главным образом подвергались архитектурные и оборонительные памятники города. Они внесли много нового в историю древнерусского зодчества. К сожалению, плохая сохранность владимирского культурного слоя, почти повсеместно нарушенного позднейшими перекопами, затрудняет его археологическое изучение. Было установлено, что Владимиру предшествовал славяно-мерянский поселок X в., следы которого обнаружены около Успенского собора. Коллекция находок из Владимира XII–XIII вв. представлена общерусскими типами вещей. Интерес представляют три клада, случайно найденные в городе в XIX в. Два из них (1837 и 1865 гг.) происходят с территории Ветчаного города, бывшего, по мнению Н.Н. Воронина, торгово-ремесленным посадом Владимира. В состав этих кладов, помимо многочисленных серебряных вещей, входили два золотых колта с перегородчатой эмалью и семь золотых «аграфов». Таким образом, в Ветчаном городе проживали не только рядовые владимирцы, но и бояре.
Москва. Впервые упомянута в летописи под 1147 г. под древним названием Москов как место встречи князей Юрия Долгорукого и Святослава Ольговича Новгород-Северского (ПСРЛ, т. II, стб. 339–340).
Историческое ядро города находится на мысу при впадении в Москву-реку р. Неглинной (табл. 30). Предположение о первоначальном местонахождении города в устье р. Яузы или в верховьях Неглинной археологическими исследованиями не подтвердились. Площадь части мыса, занятой древнейшим укреплением, около 1 га, современный Кремль занимает 27,5 га. Общая площадь города в XI–XII вв. составляла до 5 га (в 1979 г. — 87 870 га). В Кремле до сих пор имеется множество родников, в древности сильно заболачивавших местность, в особенности нижнюю террасу берега, так что для поселения была пригодна лишь узкая ее полоса. Восточнее Неглинной в Москву-реку впадала Рачка (в районе современного Китайского проезда) и Яуза. Город окружало множество сел, местоположение которых обозначено как сохранившимся культурным слоем, так и группами курганов.
В XI–XIII вв. Москва была небольшим городком, в XIII в. она являлась уделом младших членов суздальской династии. Разоренная Батыем в январе 1238 г., она вскоре отстроилась и в XIV в. стала столицей Русского государства, ядром складывающейся русской народности: она объединила русские княжества и возглавила борьбу за освобождение от ордынского ига. В XIV в. Москва была не только политическим, но и культурным и религиозным центром Руси. В ней укрепился великокняжеский стол, из Владимира была перенесена митрополичья кафедра.
Еще до нашествия татар в Москве были княжеские палаты и по меньшей мере три деревянные церкви, древнейшая из которых — Ивана Предтечи — построена, по-видимому, на месте языческого культового сооружения (Забелин И.Е., 1905).
Формирование облика Москвы характеризовалось созданием комплекса великокняжеского дворца ближе к оконечности мыса и культового комплекса в районе позднейшей Соборной площади, а также пристани на Москве-реке (где теперь кинотеатр «Зарядье»). К северу от Соборной площади под защитой укреплений располагался торг. От детинца к пристани шла Великая улица, другая — к берегу Неглинной. В XIV в. город занимал уже значительную территорию (до современных площадей Дзержинского и Ногина) и начал распространяться на правый берег Неглинной, в район современных улиц Пушкинской и Горького. В центре города была сооружена сначала деревянно-земляная, а в 1367 г. — белокаменная крепость, занимавшая почти всю территорию современного Кремля. Здесь в конце XIII и в XIV в. были построены первые белокаменные церкви на месте теперешних Успенского, Архангельского и Благовещенского соборов, а также Спасский монастырь с церковью Спаса на Бору. Благовещенский собор был домовой церковью великих князей; дворец их располагался к западу от него и был увенчан златоверхим теремом со стекольчатым окном.
По-видимому, со второй половины XIV в. начала формироваться радиально-кольцевая планировка города, в основу которой легли сухопутные дороги, соединявшие Москву со многими городами.
К этому времени выросло и культурное значение Москвы, распространилась грамотность, появились, в частности, первые русские документы, написанные на бумаге (Тихомиров М.Н., 1957, с. 238–245), создалась своя школа письменности. Расцвет феодальной культуры в Москве относится к более позднему периоду XV–XVII вв.
Археологические работы в Москве велись от случая к случаю еще в XIX в. Это были наблюдения при строительных и земляных работах. Так, еще в начале XIX в. западнее церкви Спаса на Бору был открыт древнейший крепостной ров и частокол укрепления. В первой половине XIX в. были найдены клады дирхемов IX в., одни — на правом берегу Неглинной, напротив Кремля, а при строительстве нового здания Оружейной палаты — клад вятичских украшений (височные кольца и гривны). В конце XIX в. И.Е. Забелиным были прослежены остатки деревянных мостовых, а А.М. Васнецовым — основание каменного Воскресенского моста через Неглинную. Найдено также множество кладов серебряных монет, чеканка которых в Москве началась в XIV в.
